未來的兩江總督劉坤一在1854年初的時候還在湘軍祖師爺江忠源手下聽令。實際上江忠源不僅僅是湘軍的祖師爺，以地主士人出身的身份組建地方團練，靠軍功一步步獲得高位，這是江忠源開創的道路。從這個角度來說，江忠源是湘軍、楚軍、淮軍這三支地方武裝力量共同的祖師爺。
1852年12月，太平軍離開長沙直撲武昌，理論上講，江忠源應該跟著曾經當過廣西提督的向榮一起去追擊。然而江忠源是個性情中人，他與向榮的在廣西打了大半年的交道，對向榮此人極為厭惡。加上湖南巡撫張亮基極力挽留，江忠源就留在湖南整頓他的「楚勇」。就在這個時候，江忠源與自己的老友曾國藩重逢了。
曾國藩原本走的是軍機大臣穆彰阿的路子，他老師穆彰阿鴉片戰爭期間主張議和，誣陷林則徐等主戰派，並主持一系列不平等條約的簽訂。咸豐皇帝繼位後，重新起用林則徐等人，將穆彰阿革職，永不敘用。
所以曾國藩一度的大好前程眼瞅著就沒了，正好他母親過世，於是曾國藩在1852年的時候守制回家。
江忠源在京師的時候就與曾國藩關係莫逆，自打結識了當時官至禮部右侍郎兼署兵部右侍郎，從二品的曾國藩之後，江忠源就住在好基友曾國藩在京師的家裡頭。這次兩人重逢，江忠源自然是喜歡。
1853年4月，咸豐認為江忠源忠勇可恃，便讓他到向榮的江南大營幫辦軍務。江忠源根本不想去見自己極為討厭的向榮，只是皇帝親自下令，江忠源不得不有所動作。於是帶著楚勇慢悠悠的從湖南出發，開始向南京行動。
到了1853年6月，江忠源行至九江，聞聽南昌被圍，便上疏朝廷，請求先援江西，並率一千三百人奔赴南昌。江西巡撫張芾將王命旗牌授予江忠源，讓他指揮所有戰事。江忠源與太平軍打過大大小小几十仗，非常熟悉太平軍的攻城策略。他燒毀城外民宅，斬殺逃兵，又親自駐守章江門，日夜督戰，守城90餘日，打退了太平軍的進攻。
雖然在10月初，江忠源在湖口遇到了太平軍西征總帥石達開，吃了個大敗仗。江忠源上表自劾，被降四級留任。
降級命令並沒有打消江忠源的戰鬥意志，在九江吃了敗仗之後，江忠源認為太平軍要再次攻打武昌，就帶兵直奔武昌而去。事情發展果然如同江忠源所料，太平軍派遣部隊進攻武昌，江忠源帶著楚勇和太平軍血戰數場，挫敗了太平軍進攻武昌的勢頭。
11月初，就在江忠源連降四級的命令發出來不到一個月，咸豐就任命江忠源為安徽巡撫，讓他去宿州整頓一塌糊塗的安徽事物。
江忠源創造了清朝官場上的奇蹟，一年之中完成清代絕版的「五級跳」，官至巡撫，品級超過了曾國藩。作為回報，江忠源極力支持曾國藩興建水軍的計畫，也上表支持曾國藩。然而咸豐畢竟是大權在握的皇帝，雖然器重江忠源，但是他並沒有立刻同意江忠源的建議，只是命令江忠源趕緊去安徽主持事務。
暫時幫不到好基友曾國藩，江忠源也只能去安徽赴任。帶著兩千人左右的部隊在1853年12月到了安徽之後，江忠源就被安徽的局面給驚呆了。曾經讓江忠源在戰場上吃過大虧的束髮匪已經控制了皖中，並且通過「完糧納稅」構建了初步的稅收體系。江忠源是清朝中葉經世派的代表人物，他不愛弄那幫酸儒們的把戲，而是喜歡讀那些興辦具體事務的書籍。
如果是一個「飽讀詩書」的酸儒得知韋澤的「完糧納稅」政策，大概也就是罵一句「沐猴而冠」，認為韋澤一個泥腿子出身的造反者，居然也想玩徵稅。但是江忠源看到東西的就完全不同，他很清楚韋澤現在已經有初步控制安徽局面的能力。
納稅這玩意是非常實在的，農民的產出就那麼多，向太平軍納稅之後，就沒有多餘的糧食向朝廷納稅。朝廷沒有稅收，自然養不起兵。而且韋澤的政策是公開的，「完糧納稅」也被編成了小曲在安徽傳唱。「田多的多交稅，田少的少繳稅，若是沒田當佃戶，窮漢不用交稅得安眠。」
作為經世派的優秀人物，作為兩湖地主階級的傑出代表，江忠源可是被這首反動小曲給嚇壞了。此時韋澤的大名已經轟傳安徽，江忠源再也沒有弄錯自己對手的名字。完糧納稅不僅僅是一個收稅行動，其背後更是一整套體系。
根據江忠源得到的情報，韋澤在每村每鄉派遣鄉官村官，每逢廟會鄉會，韋澤就極力宣傳一件事，「現在安徽的局面是靠打仗打出來的，若是鄉親們想讓這樣的日子持續下去，那就清鄉親們支持我們太平軍，太平軍保境安民，定然不會讓鄉親們失望！我們不會讓清妖再回來向大夥收稅的！」
而韋澤還把宣傳更濃縮成兩句話，「太平稅收好！滿清稅收壞！」
平心而論，儘管江忠源對韋澤是無比敵視，但是他直覺的感受到，韋澤的確抓住了現在社會矛盾的關鍵點上，現行稅收制度對於窮人是很不公正的。韋澤他們靠手中的武器扭轉了這個不公正的體系。認識到這點之後，江忠源對韋澤的敵視更是水漲船高。
韋澤現在直奔宿州，江忠源自然擔心韋澤到底要做什麼。是準備打下宿州，還是有其他所圖？此時經過江忠源在當地通過團練的擴充，宿州城內兵力有五千之眾，守城倒是差不多夠了。
在宿州一帶已經算是平原地區，新的消息不斷傳來，韋澤的部隊一隊逼住了宿州城，大隊人馬竟然沒有靠近縣城的意思，竟然是要經過縣城北上的局面。
「粵匪竟然要北上？」江忠源對此非常不解。若是其他的滿清官員，粵匪能夠不攻打縣城，只是老老實實的路過，他們定然是覺得這局面極好，然而江忠源已經做了追擊粵匪的打算。
想追擊粵匪，就得先擊破或者絆住宿州城下的粵匪才行。這股粵匪兵力有三千人左右，若是短時間內想擊破他們並不容易。江忠源最終決定留在城內兩千人，自己帶著三千人的部隊追擊一下。如果能夠襲擊粵匪的運量隊那自然是再好不過。
三千人的部隊很快就看到遠處的一眾大車，他們要是沒看到的話，韋澤或許會很失望。守衛車隊的部隊也不過是三千多人，與江忠源的兵力相差無幾。
江忠源只是看了看地形，就知道自己想有效進攻的話，就只能先與韋澤的部隊並行，等跑到韋澤的部隊前方時，調頭從韋澤這支輜重部隊的前方發動攻擊。然而這一路並行並沒有讓韋澤的部隊有任何驚懼的表現，清軍向前走，輜重部隊也按照自己的行軍速度向前走。就這麼走了十來分鐘，一路追上來的江忠源所部竟然沒有能夠超過輜重隊。
此時江忠源也覺得事情不對頭了，他還真的沒見過這麼有條不紊的輜重隊伍。他們的存在彷彿是在嘲笑江忠源的清軍一樣。而且江忠源也知道，時間並沒有站在他這一邊，如果按照這樣的走法，韋澤的其他部隊前來援助僅僅是時間問題。三千清軍面對兩萬太平軍根本沒有任何勝算。
可一槍都不打，就這麼撤退，江忠源也不甘心。到了這時候，江忠源只能命令部隊靠過去，準備與太平天國的輜重部隊作戰。
「這傢伙終於準備靠上來了么？」負責戰鬥的師帥梁長泰坐在大車上忍不住打起來哈欠。他是水軍出身，所以對陣法有自己的觀點。見到江忠源的部隊向著縱列行進的輜重部隊側面衝過來，梁長泰笑道：「停車！做戰鬥準備！」
大車迅速停下來，車上的馬匹也被解下牽到一邊去。這支部隊就跟沒看到清軍衝過來一樣自顧自的整頓著自己的事情。
「撤！」江忠源喊道。他此時已經明白事情有什麼不對頭了，自己的部隊看似在襲向太平軍的側面，但這是一個錯覺而已。在灌陽城下，在長沙城下，韋澤麾下的束髮粵匪們最擅長的就是橫列戰鬥。江忠源面對的側面，對於太平軍來說只是正面。
江忠源的部下訓練的不錯，隨著鼓號命令，前沖的清軍已經開始停住腳步開始後撤。
「讓他們趕緊撤回來！」江忠源繼續吼道。
在清軍的後面，太平軍步兵們已經越過一眾大車的行列，開始組建成自己的橫列。而且在他們背後，一些大輪子被從輜重車輛上卸下來，而另外一些大車上卸下的大炮被架上了車輪。那些原本拉車的騾馬也在這支部隊的左右集結起來，騎兵們紛紛乘上坐騎。眼瞅著就要發動進攻。
江忠源雖然很勇敢，但是卻一點都不愚蠢。看到太平軍這井然有序的作派，他完全放棄了與之一搏的打算。他指揮著麾下的清軍開始全力撤退，甚至一部分後隊遠遠的拖在整個大隊背後也不在乎。
看到江忠源的選擇，梁長泰也命令部隊收隊。
「師帥，我等若是追上去，定然能大獲全勝。」有旅帥建議道。
「我們只是負責後路，卻不是負責與清妖打仗。把他們嚇走之後，這不挺好么。」梁長泰笑道，「要打仗，有的是機會！」