1852年的廣西是個窮地方，在這窮困的廣西，大瑤山更是一片荒山野嶺。前後左右都是密密麻麻的樹木與灌木，腳下則是能沒住小腿的草叢，韋澤的隊伍就在這根本沒有道路可以尋的荒山野嶺中穿行著。
走在最前面的韋澤自然要承擔起開路的角色。一棵樹上的樹枝不高不低的橫著阻擋在韋澤面前，韋澤既不繞開，也不去撥開樹枝。他揮動手中充作砍山刀的單刀，拇指粗細的堅韌枝條是迎刃而斷。砍斷了樹枝，韋澤暫時停下步伐，在努力把氣息喘勻的同時，韋澤向著視線無法穿透的山坡上的密林看了片刻，心中念叨著「望山跑死馬啊！」。
從永安城出發到現在已經五天了，昨天的遭遇戰中殲滅了十幾名清軍，這場勝仗激發的歡喜並沒有維持太久。這次出發前每個人背後都背了一個打成四方形的行軍背包，攜帶了乾糧與自己的裝備。打了勝仗之後，又把繳獲字清軍的裝備攜帶在身上，更增加了大家的體力消耗。每個人胸口的衣服都被汗水浸濕了一大片。拿著長槍的戰士都把長槍當了拐杖用，那些扛著沉重火槍的戰士甚至已經有些步伐僵硬，視線獃滯。體力消耗過大的，走起路來已經是搖搖欲墜的模樣。連續數天在這看不到人煙的山上行軍，一直跟在韋澤身後的太平軍兄弟們早就累的精疲力竭。韋澤就這麼片刻的停頓，後面的隊伍就自動停了下來。
「哈……哈……四叔，我們要……要不要歇歇？」見韋澤停頓下來，跟在韋澤背後的韋昌榮問道。因為太過於疲憊，韋昌榮的臉都有些發白。問完這句話之後，韋昌榮已經沒力氣繼續說不下去，只拄著槍桿彎腰喘氣。
韋澤完全能夠理解韋昌榮想休息的建議，帶著小隊就在這根本沒有道路可尋的山裡穿行，他早就記不清一路上到底砍斷了多少阻礙道路的樹枝，斬斷了多少半人多高的荒草與是灌木。即便是體力充沛的韋澤此時也滿身是汗，雙腳脹痛、然而廣西冬天的山林行軍的問題可不止是「望山跑死馬」，與北方冬季的乾冷不同，廣西的冬天是濕冷。空氣中的濕氣穿過衣服的縫隙直達肌膚，只是稍微這麼站了片刻，韋澤就感到一種徹骨的寒意。
抬頭繼續向著密不透風的樹林前方看了片刻，韋澤轉過身喊道，「兄弟們，咱們上次也是在林子裡面歇過，結果一歇就走不動了。後來繼續往前走才知道，再往前不過十幾丈就能走出去林子去。林子里陰氣這麼重，歇久了有傷身體。前幾次就有兄弟感冒發熱，既然咱們吃過這虧，何必再像以前那樣在林子裡面休息？現在繼續走！」
韋澤的嗓音清亮，這麼一番客家話喊出來中氣十足。喊完話，他就繼續邁步前進。見韋澤如此堅持，韋昌榮也不再多話，繼續跟著韋澤向前走去。後面的兄弟們中的確有人因為在林子裡面歇久了被凍感冒的，聽到韋澤這麼說，他們邁動沉重的步伐開始繼續行軍。有人帶頭行動，整個隊伍隨即繼續前行。又走了好一陣，眾人發現自己終於穿過了那片林子，到了一片平緩的山坡空地上。有空地就意味著能休息，強撐到現在的兄弟立刻癱軟般坐在地上。
第一個到達這片空地上的自然是韋澤，他到這裡後並沒坐下，而是站在山坡上四處觀望。見周圍沒有人跡，隊伍也都穿出樹林，韋澤喊道：「張應宸，韋昌榮。帶領你們的部下生火做飯。」說完，韋澤揮起砍山刀斬起身邊的樹枝。
張應宸與韋昌榮都是伍長，手下各有四個兵。他們見指揮官已經不顧疲勞親自動手，生活又明顯是對大家都有好處的事情。兩個帶著自己的部署強忍勞累一起幹起來。連個五人隊加上韋澤，十一個人忙活不久，兩堆篝火就燃燒起來。廣西濕冷的天氣的確難熬，火頭一起，連幾乎癱在地上的兄弟也動彈起來。眾人搖搖晃晃的站起身，向火堆邊聚集。等大家都圍攏在兩堆篝火旁邊，韋澤才與戰士們一樣，坐在了四方形行軍背包上。
半個月前，清軍的徹底軍事經濟封鎖把太平軍逼到了絕境，太平天國東王楊秀清命令不少小部隊外出，試圖找到與外界聯絡的道路。半個月來，韋澤數次帶隊出動。這次出動是走的最遠的一次，部隊已經連續行軍五天。
火堆散發的熱力驅走了戰士們身上的寒意，有些戰士看著恢複了生氣，有些忍不住打起盹來。一位戰士正在試圖轉換一下坐姿，結果他身體抽搐了一下，猛然發出一聲呻吟，就捂著腿倒在地上。戰士抱住腿，嘴裡發出誒呀唉呀的痛苦聲音，因為劇痛還忍不住猛力吸氣。沒有人驚訝，這些天每個人都有過好幾次如此的經歷，那位戰士抽筋了。
旁邊的戰士上去按照韋澤教授的辦法，把那位戰士的腿拉直，把綳直的腳往後掰過來，以順時針方向慢慢轉動。
「抽筋是因為太久沒吃鹽！這次咱們繞到清妖背後，一定要弄到鹽！不然的話，再走幾天，大家誰都頂不住。」韋澤大聲說道。近五個月來，滿清的對永安城的圍攻並未奏效。倒是三個多月的全面物資封鎖給永安城帶來了極大打擊。永安城內火藥與食鹽極度匱乏。
火藥的匱乏讓依靠火器的清軍逐漸開始扭轉他們相對於太平軍的戰鬥力劣勢，食鹽的匱乏則直接開始削弱太平軍的戰鬥力。食欲不振，四肢無力，抽筋，頭痛，這都是缺乏食鹽的結果。若是這麼繼續下去，清軍遲早能對太平軍佔據全面的力優勢。
抽筋的戰士畢竟是年輕人，劇痛之下他也忍不住眼淚汪汪，片刻之後就在戰友的幫助下緩過勁來。
「熱飯！」韋澤喊道。從昨天消滅的清軍身上繳獲了少量火藥，與少量的食鹽。韋澤本想省著點用鹽，現在看是不行了。他把命令負責後勤的林阿生把食鹽拿出來給大家分了，清軍攜帶的食鹽不多，分到每個兄弟手中也就不大的一點。立刻有兄弟把幾顆鹽粒放進嘴裡，儘管鹹的皺眉砸吧嘴，那種法子內心的舒適感卻根本掩蓋不住。
坐在韋澤身邊的伍長張應宸和其他戰士一樣把自己的飯拿出來。那是一個破成兩半的小竹筒，用長草重新捆成沒破開前的完整模樣。一個竹筒就是一頓飯，好計算，也好攜帶。大家紛紛把自己的竹筒放到了火堆旁邊，用火加熱竹筒。坐在火堆邊揉了一陣自己的小腿，張應宸說道，「韋司馬，清軍到處紮寨，從北邊繞過去太難了。咱們這了個走法，再向北很可能就到了瑤人的地盤上了。咱們還不如先回永安。回到永安之後咱們不走北邊，而是往東走。這北邊的小路上都有清軍，東邊的小路多，應該會少遇到清軍才是。」
沒有回答張應宸的發言，韋澤從行軍包里抽出了一個牛皮包，這是在一整塊牛皮的兩邊打上一些孔，把牛皮從中折過來，用藤筋把孔穿起來做成的「皮包」。韋澤從中拿出一個賬本。打開之後，賬本的空白頁中有些用炭筆畫出地形草圖，因為是多次描畫的，筆跡粗細不一。看了一陣地圖，韋澤指著一個方向問張應宸，「那裡是東南么？」
張應宸身為伍長，還承擔著辨別方向的任務。他隨便看了看天，又看了看山頭，答道：「那裡是正東。」
「很好，咱們就向東南方向去。」韋澤向張應宸說道。說完，韋澤轉頭看向韋昌榮，「昌榮，到了管道上，你跟著我衝鋒！」
「放心吧！定然能把清妖殺得落花流水！」韋昌榮自信滿滿地答道。
張應宸是永安本地人，是太平軍攻克永安之後才加入太平軍的。清軍圍困永安城之後，太平軍多次與清軍交戰，即便太平軍沒有戰敗，卻也沒有能夠打破清軍的包圍。
分配到韋澤手下之後，這半個月來數次出動探路。清軍封鎖了永安城北的所有道路。每股清軍多則上百，少則也有五六十人，他們據險而守，都配備了大量火槍。韋澤這支26人的隊伍遇到清軍的據點後都是繞著走。只有昨天遇到兵力少於部隊的清軍，這才動手殺敵。
昨天的戰鬥打的輕鬆，那是因為太平軍實施了伏擊，人數還是對方的兩倍之多。這等勝仗即便談不上勝之不武，也沒有讓張應宸覺得有何稀奇的。數日來艱苦的行軍讓張應宸的神經都快麻木了，與肉體上的疲憊與心理上的消耗相比，一場小勝根本算不上是什麼特別的鼓舞。
張應宸並不覺得自己的質疑有什麼過份之處。經過前幾次的探路之後，韋澤這次乾脆專門走連道路都沒有的地方。一路上披荊斬棘，穿山越谷，花費了無數的力氣之後貌似還是在山裡頭轉悠。張應宸自己就是永安人，韋澤走的道路是他這個本地人都不會去走的地方。轉來轉去，張應宸自己都不知道到底自己走到了哪裡。若是韋澤真心覺得能夠戰勝清軍，那又何必要這麼一個走法。擺明了韋澤還是打不過那幫清軍么。
見提到了官道，不僅韋澤一副勝券在握的模樣，在行軍中同樣意氣消沉的太平軍「老戰士」們也是信心十足的態度。張應宸對此格外的不解，為何韋澤他們這些「老太平軍」就有了如此的信心呢？
正在張應宸心中疑惑的時候，卻見韋澤喊道：「吃飯！吃飯！」
得到命令之後，戰士們紛紛拿過自己的竹筒。解開竹筒外纏繞的草，竹筒裡面是已經燜熟的米飯，米飯中還