伊州之守將，陳姓，「其先自唐開元二年領州，凡數十世，唐時詔敕尚在」——這是趙宋官員的記載。
「張帥復興歸義軍時，伊、西二州皆在十一州之列，而後歸義軍內亂，回鶻擊敗想要趁機再佔據西州的吐蕃，取得西州之地，而後四面擴張，伊州守將降之。如今西州回鶻勢大，屢有東擴之意，伊州隨之。伊州守將陳達良，本將與他有過一面之緣，說好聽些，是左右逢源之輩，說不客氣些，回鶻之將也！」
行軍途中，曹義金如是對孟平說道。
「依照軍情處的調查，伊州陳家式微，比不得沙州歸義軍，亂世之中為求生存，只得依附強者，這倒也無可厚非。」孟平道。
「話雖如此，但如今王師至此，陳達良竟無開城迎納之意，卻是說不過去。他的祖先本是大唐守將，受吾皇詔令守衛伊州，這些年來雖然命運多舛，但眼下王師既然來了，他不開城相迎，此等行徑，與叛臣何異？」曹義金對陳達良的感官很是不好。
孟平笑了笑，不置可否，「當年西州回鶻大兵壓境，他姑且降之，如今我王師到了，他焉有不降之理？他若不降，只能說明，在他看來，王師軍威不如回鶻。」
聽聞孟平此言，曹義金尋思片刻，旋即哂笑：「如此說來，陳達良的確會降。」
不日，禁軍抵達伊州，於城外紮營列陣，準備攻城。
伊州，即後世哈密，州治伊吾縣，地處盆地平原，乃沙漠綠洲，為絲綢之路要道，某種意義上的咽喉之地。
伊州城頭，陳達良正在眺望禁軍軍陣，與身旁的將士一樣，面有驚駭之色。禁軍步卒大陣靜立如湖海，萬千精騎奔騰似江流，鐵甲如壁，駿馬似雲，槍矛如林，無一不是觸目驚心。
「報！將軍，四面城牆外的勁弩數量已經點明！」
「多少？」
「每面城牆外皆超過千張，合有近五千勁弩！而且……」
「而且都是大弩？」
「是！」
「五千大弩……五千，都跟我守城將士差不多了……」
「將軍快看，那是何物？」
「那是……攻城車？」
悠忽間，天空中一隻巨大鐵球落下，砸在城牆之外，轟的一聲爆開，勢若驚雷落地，火光煙塵四起，砸出七尺大坑。不等陳達良反應過來，接二連三的鐵球騰空而起，紛飛如雨，似隕石將落，相繼落於城牆之前。一片震破耳膜的爆炸聲中，火光如海潮，遮蔽萬物，熱浪迎面撲來，燒得人臉發燙。待得雷聲停止，火光煙塵落下，陳達良與其將士，都是目瞪口呆，只見城牆前，已是一片坑坑窪窪。
「這……這是甚麼東西？」
「沒……沒見過啊！」
「這要是落在城牆之上，城牆還不跟紙一樣？」
陳達良忍不住雙股輕顫，再看城外大弩陣，再看城外精騎洪流，再看城外湖海大軍，他沒有糾結太久，轉身就問左右：「回鶻的兵馬還有多久能到？」
「獅子王正在集結重兵，還未從西州出發。」身邊的人回答。
「如此……怕是等不到了！」陳達良面色蒼白。
「陳將軍意欲何為？難道你準備投降不成？爾受可汗之恩，豈能不戰而降？！」在陳達良身旁，有回鶻官員厲聲斥問。
陳達良看了他一眼，手指城外，「閣下若是不服，本將大可調撥人馬給你，由你帶軍出戰，如何？」
「你……」回鶻官員頓時被噎得面紅耳赤，說不出話來。
不時，有百餘騎奔至城前，當先騎將手持軍令，不緊不慢的展開，也沒看城頭一眼，例行公事般展開，大聲讀道：「伊州守將陳達良，爾之先祖，受命於朝，為大唐鎮守西疆，今，本帥領十萬禁軍西征，必復安西，重置安西四鎮，你若願為大唐忠臣，速降，若願為大唐逆賊，速戰！」
言罷，騎將收了軍令，竟是也不問陳達良的意思，直接調轉馬頭轉身就走。
「這……此人怎能如此猖狂！」城上有將領惱羞成怒。
陳達良看了他一眼，「你想出戰？」
將領語塞，臉色陣青陣白，最終只得怏怏退後。
陳達良環視眾人一眼，「爾等誰敢出戰？」
眾人無不低頭。
陳達良怒從心中起，忍不住吼道：「既然都不敢出戰，那還杵在這作甚，開城門，出迎啊！」
言罷，憤然一甩手，推開眾人走下甬道。
眾人面面相覷，先後反應過來，連忙跟上。
禁軍大陣後，在望樓上看到伊州打開城門，曹義金先是微怔，而後對孟平笑道：「大帥果然料事如神，這陳達良終究是降了。」
「陳達良雖然是伊州守將，但追根揭底，他不過是替人看守伊州，自身並非真正的主人。既然如此，自然也犯不著賣命。」孟平笑了笑，「曹將軍，且與本帥一道，去伊州城內走走看看。」
「好！」
曹義金跟著孟平來到城前時，陳達良已經解甲換上尋常衣袍，帶領眾將等候多時。見到孟平，陳達良立馬迎上來，行禮過後淚流滿面道：「戍守伊州多年，末將無一日不在企盼王師西臨，如今終於見到孟帥，末將死而無憾了！」
孟平當然不相信陳達良這話，不過仍要認可陳達良的功勞，「陳將軍世代為大唐守伊州，勞苦功高，本帥豈能不知？此番陳將軍主動開城迎納王師，本帥也會如實稟明吾皇。」
「多謝孟帥！」陳達良拜謝再三，側身讓開大道，「孟帥，請入城！」
……
「西州回鶻可汗自稱阿斯蘭汗，西域人稱之為獅子王，如今勢重天山南北，九姓烏護與龜茲回鶻，都遵其號令，其王帳夏至北庭，冬在西州。」州府中，陳達良不遺余力為孟平介紹西域形勢，「天山西麓，則是突厥後裔葛邏祿，與西遷回鶻共同建立的喀喇汗王朝。」
「依照你先前所言，西州回鶻東來的兵馬已經在集結，不日就會東向而來？」孟平問。
「是。先前孟帥出兵，伊州的回鶻官員急報西州，獅子王遂集結大軍。」陳達良訕訕道。
「輿圖！」
西州一帶即是吐魯番盆地，西州、伊州一帶，位在天山東支南麓，並不屬於塔克拉瑪干沙漠，沙漠少、綠洲多，比于闐的環境要好上太多，雖與中原不能比，但也堪稱西域盛地。
「進軍西州，搶佔蒲昌！」看罷輿圖，孟平拿定主意。
蒲昌是西州轄下的一個縣，跟蒲昌海沒有半分關係。自伊州進軍西州，行軍路線便是沿著天山東支南麓而行，一路過伊州境內的羅護守捉、西州境內的赤亭守捉故址。
西州之所以是盛地，從它下轄的縣邑數量就可以看出來，甘、肅、瓜、沙、伊等州，轄境內都不過一兩個縣，而西州則有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五縣。
歷經多日行軍，禁軍抵達蒲昌。
與此同時，西州回鶻的兵馬，十餘萬之眾，也抵達蒲昌。
兩軍遂於蒲昌展開會戰。
……
洛陽，大雨滂沱之日，有電閃雷鳴。
崇文殿中，一副巨大的輿圖懸掛在牆壁上，長寬逾丈，李從璟負手立於輿圖之前，手裡握著一份軍報。
禁軍在西域取得的進展，比他想像中要快上太多。
恭立側旁的敬新磨見李從璟久久未動，久久不曾言語，忍不住試探著問：「官家，軍報上說的，可是王師取得了大捷？」
李從璟從沉思中回過神來，微微頷首，「蒲昌會戰，兩軍二十餘萬激戰十餘日，孟平大勝，斬首級兩萬餘，俘獅子王，進駐高昌城，回鶻諸部遂爭相歸附。」
敬新磨大喜，「這可是天大的好消息，官家該高興才是啊！西州回鶻歸附，西域就再無大寇了！」
「是天大的好消息，也的確該高興。」李從璟輕嘆一聲，「但朕卻別有所想。」
「官家想的是甚麼？」敬新磨好奇的問。
李從璟的視線在輿圖上沒有挪開，只說了兩個字：「中華。」
半晌，李從璟才繼續道：「有史以來，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，從黃河之畔，一隅之地，不停往外擴張，無數部落先為蠻夷，受我祖先征服，乃為中華。天下廣闊，一人難以管轄，天子遂分封諸侯。起初，一諸侯分一地，一地只有一城，彼時，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一諸侯，一諸侯即一國，數百諸侯即數百國，合為天下。其後，諸侯治理邦國，生民漸多，城池也漸多，到了春秋戰國，一國之內，遂有數城，諸侯國相互吞併，一國遂有數十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦為諸侯，中華之地，乃至千萬里。當此之時，諸侯於國內置郡縣，統轄數十城，一諸侯國便成了一個天下。戰國君主皆稱王，名副其實也。及至始皇帝平天下，遂確立海內疆土之基礎。」
「天下之大，不在長城之內，更在長城之外，塞外諸邦，與千年之前，黃河之外四夷，有何區別