吳生知道老酋長別無選擇，一場浩大的戰爭面前，部屬只剩下數十人的老酋長與他一樣，實在是渺小無能得很，身不由己。
吳生不無奢望的想，王師攻佔甘肅之地後，接下來就會建立在這個地方的統治，作為大唐治下之民，月朵並沒有性命之虞……當然，她也不可能過得更好，她的窘迫與飢餓，在很長一段時間內都無法被改變。
手裡攥著那柄黑乎乎的簡陋匕首，吳生荒涼的心頭浮現出許多往事，一張張人臉走馬觀花般在腦海閃過，嗜酒如命酣醉時比清醒時多的父親，對他照顧有加射藝非凡的吳春，靈武縣城藥鋪里為他著甲的玉娘，小帳篷外單純善良到愚笨的月朵……
吳生從未如此清晰的意識到，人生竟會有這樣多的離別，所有曾今得到的，在他還未明確認識到得到時，就已經不可逆轉的失去，離別劃分了得失，在他來不及珍惜的時候。
「穿過瓜、沙二州，若是能夠不被大唐歸義軍攔截，一路往西就可以抵達西州，彼處也有我們回鶻人定居。」老酋長終於想到了他麾下這群人的歸宿，眼中開始有了希望。
昔年，張義潮復興歸義軍，納沙州周邊十一州之地於統轄之下，河西、西州都在其勢力範圍，而後吐蕃侵入、回鶻大興，歸義軍損人失地，只能勉強保住沙、瓜二州周邊之地，在那場長達數十年的鬥爭過程中，甘州回鶻與西州回鶻的兩面夾擊，無疑是導致歸義軍衰敗的罪魁禍首。吐蕃與諸小族之外，破甘州回鶻，大唐可得河西，破金山（天山）南麓的西州回鶻，大唐能進西域。
這些天下大勢對吳生來說太遙遠了些，遠到不是他能稍微觸碰的層面，不過因為早年寒窗苦讀志在宦途的緣故，吳生還是知道西州、伊州的方位，知道此處到金山南麓的距離。
很遙遠的距離。
此去金山，戈壁荒漠，馬匪悍賊，諸族惡徒，長路漫漫，兇險無數，此去金山，前路不可預知，此身生死難料。
老酋長的話沒有在吳生心中點燃希望之火，反而讓他本就寂滅的心火更加冰冷。他抬頭望向銀河星海，蒼涼的心緒已無多少起伏，臉上的神色是沒有神色，猶如一潭死水。
此去金山，吳生不認為自己還能活著，亦或是，不認為自己還有能活著歸來的那日。昔年寒窗苦讀時，抬頭能看見的天空小的只有巴掌大，心中卻有錦繡萬里江山如畫，埋首三尺案牘目對字字金玉良言，腦海中總浮現大展宏圖顯赫人前指點江山的藍圖，而今一朝走出家門投身天下，才發現天下原來這樣大，數月間世事巨變目不暇接，才發覺命運不是自己掌控而是隨波逐流。
天下之大，不是看見山河萬里，而是看見自己的渺小，天下之大，不是看見燈火輝煌，而是看見自己的落寞。
異鄉的月夜與家鄉的月夜並無不同，卻總是讓人倍加思鄉，異鄉的山河與家鄉的山河並無差異，卻總是讓人倍加懷舊，吳生凝望著肅州城上的夜空，感覺如噎在喉，醉酒的父親，或許在村口眺望，寡言的吳春，或許在策馬尋覓，清秀的玉娘，或許在吹響羌笛，愚笨的月朵，或許在寒風佇立，往事如風消散，故人如風消散，只有挂念常存心頭。
吳生低下頭，低聲呢喃：「勿等，勿念。」
……
吳生等潰卒趁夜逃離肅州時，唐軍精騎並沒有追擊，那不是讓他們反感的事情，肅州也沒有遣軍追回，那是他們只能感到無奈的情況。逃離肅州城牆的人並不多，雖然逗留在城前，很可能被他日攻城的唐軍碾成齏粉，但此時背靠城牆，背靠同族，還是讓他們感到些許安全感，與逃離肅州面對茫茫不可預知但鐵定兇險萬分的征程相比，坐在肅州城前至少還有片刻安逸，左右是朝不保夕，那便只顧今夕之存，何必多想明朝之亡。
對吳生而言，同胞與同袍近在眼前，卻不能並肩而立，眼下遠離同胞同袍而去，歸家更成了不能觸及的奢望。離開肅州，背對靈州，每行一步，吳生的心便沉下去一分，他甚至能感到馬蹄的艱澀難邁。
此生離了家門，便註定要把他鄉當作故鄉。但吳生心底仍舊殘留有一絲希望：只要能夠活下去，總有歸家的可能。只是理智清晰的告訴他，當他滯留他鄉，把他鄉當作故鄉之後，早年的家就只能存在於夢裡。
無論是太平盛世還是戰亂年代，歸家，其實比想像中要難。不知從何時開始，大家都成了流離之人，流落到何處便在何處滯留，落葉歸根就只能是一種偶爾提起的情懷。
雖然唐軍沒有追擊之意，眾人還是在離開肅州很遠之後，才點燃火把照明。吳生望著火把下張張倉惶不安的面孔，眼神如荒野一般曠寂。離開部落時，隊伍里尚有一些靈州俘虜，而此時卻基本不見了蹤影。吳生不知道他們都去了哪裡，但他曾親眼所見，很多人都成了唐軍精騎的刀下亡魂。
戰亂年代，家國不及陣營重要，同陣營人才是自己人，敵對陣營的人，沒有資格談論自己的家國。
此時此刻，吳生意識到自己可能被家國拋棄了，就如葯羅葛狄銀拋棄肅州城外的潰卒一樣，因為他已經站到了唐軍的對立陣營，雖然這不是他的本意。
一夜逃亡，天亮後隊伍也沒有停下來歇息，既然決定離開肅州，當然要離得更遠些才好。直到午後，疲憊不安的隊伍才停住了腳步。
食物和水成了問題，人不吃馬卻不能不吃，好在這支數百人的隊伍，還有一批人甲兵齊全，沒有在先前的潰逃中完全丟了吃飯的傢伙，這就成了隊伍的依仗。
這等時候，「吃飯的傢伙」為什麼叫吃飯的傢伙，其含義完全體現了出來，擁有甲兵的人，被聚集起來，沖向臨近的村落。敗軍潰卒之害，尤勝馬匪山賊，這些雙目通紅、朝不保夕的人，受飢餓疲憊之禍，歷同伴首領拋棄之痛，怨恨之下，心中早已沒有道德。
吳生目睹了這群潰卒衝進村落，殺人掠食的全過程。
然後他就混在隊伍中，在滿地村民屍體、鮮血，和殘存者的哭嚎聲中，和同行者一起冷漠的享用食物。
……
吳生想要跑，想要脫離隊伍。
先前被敗軍裹挾，被唐軍追殺，脫離不得也無法脫離，眼下卻不同。找個機會脫離這支殘軍，然後找個地方藏起來，拖到戰後再出來，那時候地方秩序穩固了，也不會再有殺身之禍，找到唐軍說明身份，未必沒有重回靈州的可能——或者去瓜洲找歸義軍。
當吳生有這個念頭後，他看同行者的目光開始不一樣。於是他很快發現，某些人看他的目光也不一樣。不一樣的目光來自部落，是他相熟的那些回鶻戰士。從對方的閃躲的目光中，吳生敏銳捕捉到了戒備的意味，這讓他脊背一涼。
是日夜，吳生閉目到半夜，也未能入眠。
而後他察覺到老酋長和幾名部落戰士離開宿營地，朝外面的小林子走去，吳生等了片刻，潛行跟了過去，最後躲在一處草叢旁的石頭後，靜聽對方的談話。
幸好他腦子靈活，回鶻話已經頗有造詣，能勉強聽懂對方的談話。
「這兩日吳郎可有甚麼異常？」老酋長的聲音。
「正常得很，就是心情有些低落。」一名回鶻戰士回答。
「心情低落沒甚麼，看緊他，若有異樣，要及時來報。」老酋長的聲音很是凝重。
回鶻戰士應了聲是，而後不解的問：「為何要如此緊盯著吳郎？」
「吳郎是唐人，若是有甚麼鬼心思，比如說鼓動眾人向唐軍投降，可是麻煩得很，不能不防。」另一個回鶻戰士說道，「眼下就要進入瓜洲地界了，那裡可是大唐的歸義軍所在地。」
老酋長道：「不僅如此。」嘆了口氣，繼續道：「讓你們看著吳郎，也是怕他跑了。吳郎頗有才學，在部落時大伙兒都見識過了，此番你我遠去西州，若想謀得立足之地，得到不錯的對待，還得靠吳郎。若是能讓吳郎得到那邊的賞識，被重用，你我的處境自然會好很多。」
一陣沉默。
「進入瓜洲地界後，繞道北面草原，避免與歸義軍接觸，而後往西直奔金山，如此，縱使吳郎有心跟歸義軍碰頭，也沒有機會。只要到了西州，你我就不用再擔驚受怕……有這數百人在，部落大可重建。」老酋長繼續道。
「若他真有了要跑的心思，那該如何？」先前的回鶻戰士問。
老酋長沉默了一陣，「最好能夠說服他，勸他打消這個心思……若他真有不軌心思，或是執意如此，那就打斷他的腿……大不了殺了便是，部落予其恩惠，他若不思報答，也不得讓他好過！」
臨了，戰士疑惑的問起另外一件事，「我們為何不繞道回部落去？如果唐軍果真攻佔了甘、肅之地，我們做大唐的治下之民，也不會被趕盡殺絕吧？」
「混賬！」老酋長大怒，「唐人與我有殺子之仇，我豈能做唐人的狗？」
靜了片刻後，老酋長森然道：「我可以用唐人奴隸，甚至讓把女兒嫁給吳郎，讓他死心塌地為我所用，但那是我對唐人的施捨，而不是接