翌日，天色灰暗得像是被濃煙熏過，這是很少見的事，戈壁灘上也颳起了大風，細沙隨風吹打在臉上，像是鈍刀子不停割過，鼻孔里也如同爬進了無數蟲子，難受得緊。
吳生被帶到帳篷外看殺人。被殺的是昨夜東逃的朔方軍俘虜。與他一同觀看這場慘絕人寰行刑場面的，還有無數被回鶻人從靈州掠來的百姓。
回鶻人的手段很殘忍，因為他們本性殘忍。他們將抓回來的俘虜綁在馬後，在賓士間將他們活活拖死，他們也斬掉俘虜的頭顱，一個接一個。無論採取哪種手段，他們都會將死人的頭顱掛在木杆上，成片如林，他們還會剝掉死人的皮，然後將無頭屍身也如同干肉般掛起來，讓他們流盡最後一滴血，在西風裡被風乾。
為了彰顯自身的悍勇殘忍，回鶻人便在這些「墳墓群」前，搭起篝火大肆聚會，烹羊宰牛載歌載舞。
吳生在恐懼與仇恨中認識到，在這些未脫獸性的蠻子眼中，人與牲畜並沒有區別，至少奴隸沒有。趴在地上嘔吐的時候，吳生的十指攥進了土裡，他在心裡發誓，此生若不能讓回鶻人付出代價，他妄為七尺男兒。
……
西行的路仍然在繼續，吳生與同行者被當作牲畜一樣驅趕，吃喝成了奢望，不挨鞭子便是大幸，乾燥的河西之地，讓他脫了幾層皮，有時候抬頭望見頭頂的艷陽，他會覺得自己已經死亡。
活著是一種奢望。
不過回鶻人並沒有讓財貨平白損失的打算，雖然受盡磨難，瘦得皮包骨頭，吳生卻沒有死在路上。不知走了多遠，不知走了多久，他被向貨物一樣分派，最後被人套著繩子，送到了偏僻的草原上。
接收他的是個小聚落，只有不到百頂帳篷，同來的靈州百姓也不過二三十個人。他被分發到了聚落最邊緣的一座破落帳篷前，面前的帳篷是這樣小，像是一個發育不良的乞兒，事實上，走出帳篷接收他的回鶻人，也的確衣襤褸得跟靈州城的乞兒一樣，矮小的身板也只是沒有比他更瘦一些。
把他帶到這裡的回鶻戰士，簡單跟帳篷里出來的回鶻人交接完後就走了，他們的話吳生自然聽不懂。他疲憊且勞累，只是勉強支撐著不到而已，腳下的鞋子早已磨破，沒有了本來的樣子，露出前半個腳掌，血污髒兮兮跟馬糞一樣，他雙眼布滿血絲，他衣不遮體，他頭髮散落如同野獸，他隨時都會倒下。
但吳生沒有倒下，他看著眼前這個矮小的回鶻人，並不難辨認出對方是個女子。雖然對方的皮膚同樣乾燥，雙手同樣粗糙，臉上同樣髒兮兮，衣袍很大不合體，站立的模樣跟回鶻男子並無多大差異，但那翹起的胸脯不會騙人。
吳生在心中盤算著，若是他暴起發難，有多大把握殺了對方，若是他殺了對方，有多大把握不引起注意，若是沒有引起注意，他如何逃離這裡。
逃離這裡並無意義，在千里草原、荒漠、戈壁的包圍中，他不可能成功逃回靈州，更何況他腿上的傷還未痊癒。
但這並不妨礙吳生低著頭在心裡盤算，直到對方把他領進四處漏風的帳篷里，給了他一碗熱水，還塞給他一碗吃食。
吳生當然不會拒絕吃食，單純固守氣節並無用處，他必須要恢複力氣，如此他才能做更多事。哪怕最終他都不能逃走，但只要稍有可能，以他的能力要襲殺幾個蠻賊並不難，說不定他還有可能給這裡放一把火，燒了這個不大的部落。
吃完碗里並不多的食物，吳生並沒有半分飽腹的感覺，身子雖然有些熱乎了，但還是冷得發抖。那個不過十三四歲的回鶻女子，走過來收了那個殘破的碗，看了他一眼，轉身在角落彎腰翻找半晌，終於掏出一件看不出本來顏色的破衣服，小跑過來遞給了吳生，示意他穿上。
天色向晚，帳篷里光線漸漸暗淡，吳生穿上那件帶著些牛羊腥味的衣裳，這一刻他清晰感受到，他已經跟牲畜成了一樣的存在。他打量著這座小帳篷，如果家徒四壁也適合形容帳篷，那絕再貼切不過，除了帳中燃燒的木柴與懸掛的鐵壺、對面那個勉強能稱為床榻的狗窩，便只有角落裡堆著各種雜物的零碎物件。
黑夜降臨，小女子蜷縮在床榻上，沒有躺下去，而是抱著雙腿把下巴枕在膝蓋上，發亮的眸子一直看著吳生。火堆里薪柴不多，燃燒的火光是帳篷里唯一的光，吳生自然知道，油燈這種奢侈物件不會出現在這個帳篷里。
吳生坐在冰冷的地上，手腳涼得發顫，牙齒也不停在打架，這裡的深秋或許已經足夠冷，但吳生知道，他的反應之所以這樣大，不過是因為身子太虛了些。
窸窸窣窣的聲響讓吳生抬起頭來，然後他就看到那小女子抱了一團似被褥似毯子的東西過來，塞到了他面前，然後又迅速的跑回了狗窩，恢複了先前抱膝而坐的姿勢。
把毯子圍在身上的時候，吳生不禁暗暗揣摩這個家的情況。毫無疑問，這個家裡沒有其他人，老人或許是已經死了，而那個唯一的青壯則去了戰場，並且俘獲了自己。這個時候青壯沒有歸來，很可能是戰死了，又可能是在養傷，又或許只是單純因為戰爭還未結束。
隔著火苗漸小的火堆，兩個本來天各一方，卻被命運拉扯到面對面而坐的異族人，各自看著對方盯著對方，誰也不說一句話，誰也不曾挪動目光，懷疑、警惕、防備、仇恨讓兩雙眸子格外明亮。
火堆里火石閃爍著明滅不定的紅星，微弱得猶如螢火，間或驟然響起一二燃燒的噼啪聲。
連日來的疲憊，讓肚裡有了東西的吳生，在火堆前沉沉睡去。
這一睡，沒有睡得很安穩。此情此景，吳生也不可能睡得安穩。
半夜，他被一陣咕噥的聲音驚醒。猛然睜開雙眼，吳生第一反應便是朝小女子望去。彼處，一團蜷縮的黑影並無異樣。隨著黑影的輪廓漸漸清晰，咕噥聲再度響起。這回吳生聽得分明，那是小女子的肚子在叫。
吳生這才意識到，自打進了這座帳篷，小女子就沒有離開過，而他也沒有看見對方吃東西。或許，那碗還不能讓吳生果腹的吃食，便是那女子今日的口糧。
夜漸深，風漸冷，它們在帳外鬼哭狼嚎，像是要把帳篷掀飛一般，鑽進帳篷里後就如刀子一樣，到處肆掠。
動靜不小，但小女子並未醒來。又或許她醒了，但隨即又沉睡了過去。只是在這一睡一醒之間，她的牙齒開始打架。夜風太冷了些，這帳篷又太不嚴實。以小女子那瘦弱的身板，在沒有人幫忙的情況下，她根本不可能對付得了這樣大的一座帳篷——雖然這帳篷相對來說真的不大。
吳生在紅光微弱的火堆前扯了扯身上的破毯子，心思起伏不定。
他沒有再入睡，他開始規劃自己的逆襲之路。或許，那該叫作東逃之路。
首先，他該取得這名小女子的信任。至少，他得學會回鶻人的語言。
翌日，天光還是藍色的時候，小女子就從狗窩裡起身，然後搖醒了在裝睡的吳生，在她面前手舞足蹈呱里呱啦了幾句，就拿著趕馬鞭出門。
吳生知道，他的奴隸生活正式開始了，以被眼前這個瘦弱的回鶻女子拉著出帳為標誌。
被俘虜也有一段時日了，吳生並非完全不懂回鶻話，再加上眼前的回鶻女子話很少，凡事並不跟吳生瓜里哇啦太多，而是以身示範，再讓他照著做，所以吳生對諸事上手很快。
雖則如此，當吳生看到羊圈外那兩條大狼狗時，還是不禁心頭一顫，尤其對方朝他露出銳利牙齒與兇殘目光的那刻。吳生很清楚，以他現在的身體狀態，根本對付不了這兩條大狼狗。不過還好，在小女子摸著狼狗的腦袋蹲下，呱里呱啦一通警告之後，對方很快吐著舌頭老實起來。
吳生不能明白，為何昨夜小女子沒有把大狼狗牽回帳篷里，若是如此，即便他有甚麼歹心，恐怕也不能奈何這小女子。或許，在小女子眼中，吳生並沒有那樣可怕，又或許，在小女子眼中，羊圈裡羊的安危，比她自身更加重要，沒有狼狗看護的羊圈，總是會被野狼光顧，又或許，這回鶻小女子只是單純的愚笨而已。
放羊，在一望無際的草場上放羊，這是吳生學會的第一件生活要事。
放羊不難，羊也沒有亂跑的習慣，但那是在沒遇著狼的時候。
看著回鶻小女子像老母雞一樣，張開雙臂驅趕咩咩叫喚不停的羊群，吳生想起了張騫出使西域和蘇武牧羊的舊事。兩條大狼狗跑得歡暢，極通人性的把羊群圈在一團，而後又跑到小女子身後尾巴一樣跟著。
藍天白雲，草場羊群，一人兩狗，這副場景並沒有讓吳生心思純凈。他在尋思著，如果野狼真的出現，那位看著很是呆傻的回鶻小女子，會不會嚇得丟下他和羊群就跑？