經過溫池、安樂兩地進往靈州城的朝廷禁軍，有步騎五萬上下，這也是北路軍的全部兵馬。此番李從璟親征河西，擁步騎十萬，在序列上盡為殿前軍。至於侍衛親軍，除卻隨莫離出海與隨郭威坐鎮南疆的一少部分外，餘下的半在洛陽半往幽雲一線去了，意在支持雲州大同與幽州、饒州防線，抵禦契丹、韃靼部的攻勢。從李從璟的兵力部署上可以很明顯看出來，此戰大唐的戰略是一攻一守，對河西採取攻勢，對幽雲採取守勢。
這也是兩線作戰的情況下，較為穩妥的戰略布置。眼下隨同在李從璟身邊的參軍一類人物，除卻桑維翰、謝玉幹、朱厹外，幾乎沒有分量十足的人物，尤其那些在李從璟坐鎮幽州時期成名的英才，衛道、杜千書、王朴等人，此番皆盡去了幽雲一線，為幽雲統帥參贊軍機。因了此番布置，不難想像，此番河西之戰，定會有許多各級參謀處的新人冒頭，成為軍中的重要力量。
定鼎三年十月上旬，殿前軍抵達靈州城遠郊。
靈州城附近地勢，大體乃一馬平川之地，與賀蘭山東麓三百里平地一脈相承，不過往東北二三十里左右後，地勢便會有所起伏，東南方向則平地更廣，殿前軍自東南而向靈州城，經過的是五十里平坦之路。
如此地勢，但凡斥候用的好些，便沒有可以施展計謀的餘地，也沒有奪取各種大小戰略要點的空間，這就使得靈州會戰，從一開始就毫無遮掩，是光天化日之下的硬碰硬較量。
禁軍征戰南北多年，於此種戰爭自然是熟悉得不能再熟悉。
當然，話是這樣說，前期掃除地方障礙的零星戰事，依舊是不可避免的。譬如，石敬瑭遣部迎戰禁軍先鋒，交戰未幾便詐敗而走，意圖將禁軍先鋒誘入林深處，再以火燒之，而禁軍先鋒根本不吃這一套，定難軍敗走時，將領全無追擊之令，只是遣斥候游騎查探各處，果然發現了定難軍的布置。
這樣的事不少，禁軍游騎摸清靈州城遠郊近郊每一寸土地，也耗費了不少精力，但因為此種事禁軍歷來做得多，倒也沒有耗去太多時間。
十月十二日，李從璟抵達靈州城近郊。
……
朔方靈州城，十月西風冷。
論氣候，朔方天干氣躁，大風起時黃沙破關，千里之內了無雲。然，賀蘭山東麓三百里地，並及靈州城周邊數十里，風貌卻有不同。百年來，因屯田之需，邊軍鑿河為渠，引水灌溉，遍種林木，廣開良田，使得此地堪能類比江南。
艷陽當頭，光照百里山河，昊天廣闊，長空湛藍如洗，層雲如梭，若青絲飛天之狀。
方圓十多里的田野上，萬千將士正在紮營，掘土為壕，壘土為牆，砍伐樹木，構築柵欄，劃立分區，搭建營帳，整理輜重……忙碌之狀熱火朝天。亦有步騎在前後各處布下戰陣，嚴陣以待。
風卷衣袂，白馬嘶鳴，李從璟扶額遠眺，不遠處的靈州城如立如卧。城頭將士肅立，旗幟雖已破敗，卻鐵骨錚錚；城牆浴血處處，箭樓雖已殘破，但屹立不倒；城前壕溝填塞、刀兵散落，看似雜亂，實則殘酷。
河西、夏州的連營浩如星海，彼此區分為三座營壘，旗幟鮮明各有不同，然在大勢上又互相聯合為一個整體，並無破綻可循，放眼而觀，但見旗幟如林，角樓如城，間或有步騎往來，賓士行走，氣狀悍勇。
河西、夏州聯軍，早已停了對靈州城的攻勢，並且調整了連營布置，以應對大唐禁軍。
「陛下且看，賊軍出營了！」孟平指著河西、夏州聯軍的營壘。
他們這兩三百騎距離禁軍停駐處較遠，是以能看見對方營壘的動靜，在李從璟的視野中，對方三座營壘十數座大小轅門打開，從內里奔出連綿不斷的馬軍洪流，各自匯聚成三股，從三個不同的方位向禁軍停駐的方向大舉殺將而來。
如浪如潮，如山如林，聲勢浩大；如箭如矛，如風如火，威風凜凜。
一時間，地動山搖。
「我軍方至，立足未穩，營盤未建，賊軍趁勢殺來，倒也是題中應有之意。」李從璟不以為意，前些時日先鋒大小戰鬥十餘場，不過都是開胃小菜，如今禁軍盡數至此，方為大戰之始。
孟平道：「三路出營者，皆為馬軍，悉數不下萬騎，看樣子賊軍不是在試探，是欲與我大戰一場。」
李從璟抬頭看了一眼天色，日在中天，「賊軍兵馬，騎兵勢大，此番野戰，正是其發揮所長之時。若待王師營地建好，強弓勁弩就位，賊軍要攻破我營，無疑要難得多，若屆時再用步卒大陣，亦是舍長就短。」
其旁，桑維翰撥弄了一下衣袖，哂然道：「賊軍倒也有膽。」
李從璟目光逐漸深邃，忽而笑了笑，嘴角飽含深意，「非只有膽，而是氣壯。諸位且看，賊軍營中，旗鼓變動不停，煙塵四起不落，此為兵馬大動之象。如是觀之，賊軍今日出擊，非為阻我立營，是欲與我一決雌雄。」
眾人循聲而望，俱都看清了賊軍營中動靜，在場都是英才，自然知曉當下賊軍沒有故弄玄虛的必要，一時間心思各有不同。或驚訝於賊軍之膽雄，或惱怒於賊軍之囂張，或忌憚或奮然，不少人都露出深思之色。
李從璟並不在意眾人心思如何。他戎馬數十年，征戰千萬里，歷經大小戰事無數，沙場之上，大戰或按部就班，或驟然降臨，他都不會大驚小怪。當此之時，他只需要在意兩點。
一者，將士有無戰心。
二者，大軍如何得勝。
……
河西、夏州聯軍營中，石敬瑭與葯羅葛狄銀、杜論祿加高居轅門，眺望大軍出戰狀況。
「賊軍之強，在強弓勁弩，在火炮利器，我軍之強，在馬軍勢大，在士卒悍勇，故而此番大戰，先不得給賊軍準備之機。若令賊軍準備充分，嚴陣以待，則強弓勁弩齊發，我馬軍縱然沖陣無雙，難免傷亡過大。又且，大軍連日攻城，城未克而軍將疲，若讓賊軍立營備戰，大雜訊勢，與城中賊軍呼應，於將士而言，難免生出敵軍勢眾而我軍孤危之感，是以出擊必當雷霆。雷霆出擊，又當力求一戰而破敵，縱然不能破敵，當有大勝，如此方能鼓舞軍心，再接再厲才不難。今日賊軍方至，立足未穩，準備不足，且在彼看來，我軍久戰，必不急於出擊，今我反其道而行之，揚長避短，此戰勝之不難！」
石敬瑭說這話的時候，氣度昂揚，神采飛舞。
杜論祿加笑眯眯的附和道：「石帥所言甚是。」
葯羅葛狄銀冷哼道：「我軍攻城雖然未克，但席捲數百里之地，朔方軍見我則退，如入無人之境，也是事實。此前，我軍士氣高昂，縱橫州縣掠來的財貨，亦助漲了氣勢，此時，攻城不克，將士正在羞惱之際，故今日出擊，乃是氣勢如虹！」
石敬瑭微笑道：「可汗所言，亦是實情。」
嘴裡雖然這樣說，但石敬瑭心裡明白，實情其實是，如果今日不勝，往後就難勝了。
聯軍攻略靈州，時至今日，未能如先前所計畫的那樣，佔領全州，諸將已經頗為自疑，靈武縣與靈州城的堅固，也讓將士見識到了唐軍的強悍，又且楊光遠奪取溫池、安樂不成，聯軍失去險要據守，在大勢上已經處於極為被動的地步，而禁軍來襲，一路殺到靈州城，聯軍束手無策，就更是體現出敵強我弱。
當此之際，如果今日不能大勝，戰事持久，聯軍本就不是一條心，勢必會敗。
石敬瑭自然不甘心，所以策划了今日之戰。
這是他最後一搏。
當然，在石敬瑭看來，今日聯軍要勝，還是很有把握的。
因為他有依仗。
……
「匹夫以為我軍方至，便不能收拾他等？簡直不知死活！」桑維翰一如既往的模樣囂張，朝敵軍唾罵不已。李從璟沒有阻攔他，因為這話有安定人心、鼓舞士氣的作用。
眼見敵軍出營大舉來攻，李從璟自然沒有繼續逗留野外，給人當作活靶子的興趣，驅馬回到大軍陣後時，望樓還未架設好，就更不必說營盤扎得如何了，由此可見河西、定難聯軍來得多快。
禁軍戰心毋庸置疑，臨戰對敵之法李從璟也早有布置，行軍征戰貴在謹慎，謹慎則要求行事周密，禁軍只要離了大營，行軍路上都能隨時投入戰鬥，遑論眼下大敵在前了。
眼下的形勢是，戰陣將立未立，強弓勁弩也未就位，將士俱都在奔跑移動中。不過這對李從璟來說，也並無甚麼不妥，他既然觀察到了戰場形勢，那麼對如何排兵布陣，就已瞭然於胸，將士正在移動，正可趁勢列陣，強弓勁弩雖未成陣，但僅是將士隨身攜帶的弓弩，也足夠迎敵。
「諸將何在？」李從璟甲胄在身，英武不減當年，此刻出言呼喝，更有王者之氣。
「臣孟平在此！」
「臣史彥超在此！」
「臣李彥琳在此！」
「臣林英在此！」
孟平、史彥超、李彥琳、林英等，齊至李從璟馬前抱拳。