回營時眾人策馬緩行，間或有游騎斥候從旁賓士而過，第五姑娘與李從璟說起前些時候的鹿鳴寺之行，其中的驚險之處和第五姑娘的應變，讓李從璟也暗暗心折，時光荏苒歲月如梭，當年在長和縣那個握著剪刀瑟瑟發抖的豆蔻少女，早已是一去不復返了，取而代之的是一個各方面都出類拔萃的優秀戰士，從古靈精怪的兇猛蘿莉到而今大殺四方的小妖精，李從璟對第五姑娘向來有所溺愛，很難說不是在對方的成長道路上看到了自己的影子，與初遇桃夭夭時對方就已經成長為一個完全品不同，第五姑娘也算是李從璟一手教導出來，雖然這本養成記並無太多可供贅言的地方，但感情的投入卻是沒有半分折扣，所以這會兒李從璟看第五姑娘的目光就格外柔和，只是這眼神落在第五姑娘心裡，感覺卻是有些怪異，因為她極為納悶的從中讀到了一種異樣的情愫，那情愫，以她的認知來說，像極了男人看女兒的目光。
「如此說來，崔玲瓏雖然被石敬瑭所拋棄，但直到最後都沒有供出甚麼有用的消息，是鐵了心不打算出賣石敬瑭？」李從璟問第五姑娘。
第五姑娘點點頭，語氣有些複雜，「崔玲瓏雖然活該被千刀萬剮，但對石敬瑭倒真是死心得很呢。」
李從璟笑了笑，這樣的事並非不可理解，對崔玲瓏而言，石敬瑭就是她存活的全部意義，雖然石敬瑭拋棄了她，她卻不願背叛石敬瑭，或者說無法背叛，很難說崔玲瓏沒有受虐傾向，李從璟來自後世，見多了女神虐我千百遍我待女神如初戀的事迹，也就不以為奇。
「朔方之事差幾已定，往後軍情處可以出力的地方已是不多，接下來該往河西去了。」軍情處辦差，關鍵就在於先動，話說到這裡，李從璟想起方才在湯餅鋪子里，與吳春阿爺的談話，「你到朔方已有些時日，接觸的人和事都應不少，照你來看，邊地百姓與河西各族之間的關係如何？亦或者說，仇恨和敵視深到哪種地步，是否會影響往後朝廷王化各族，使得各族之民皆為我唐人，永消邊患與兩者大紛爭的國策？」
此事李從璟還未跟其他人詳論過，當年他出鎮幽州時，雖也要處理契丹人與幽雲百姓的關係，但彼時的方法簡單得多，無非戰與殺而已，現下李從璟所處的位置不同，要謀求各族和諧共處，難度無疑會大很多。
第五姑娘雖然對政事涉獵不多，但這並不代表她不知其中深淺，聞言低首沉吟片刻，沒有舍長就短跟李從璟討論細節，而是言簡意賅道：「非一時之功，得需百年之力。」
這番一針見血的見解，讓李從璟稍怔，事實的確如此，無論是用大唐日益復甦且在不斷進步的科技文明，改善河西、西域的生存條件，還是用唐文化去教化這些地方的百姓，讓他們識君忠國仁義友愛，亦或是修繕道路加強邊地與中原的聯繫、方便軍隊出動，還是加大各地的駐軍軍力等等，的確都不是一時之功，是需要持續不斷努力的。
心念於此，李從璟看第五姑娘的眼神就更是柔和，其中的溺愛之色也更濃，當然也不乏對她南征北戰辛苦的感同身受，夕陽的餘光如此溫暖，灑落在李從璟肩頭，格外詩意瀟洒，第五姑娘看著李從璟，心跳不禁加速，撲通撲通直跳，臉頰也紅了。
天降日暮，李從璟回到營中，正巧安樂、溫池兩城的軍報到了。
……
進犯靈州的三方勢力中，以夏州和甘州回鶻的軍力較強，故而攻打安樂、溫池兩城的軍隊，便是由甘州回鶻和夏州軍隊為主，其中，又以定難軍的楊光遠為領兵主將。
溫池城與安樂城相距不遠，自靈州城至安樂，先要經過溫池，兩城互為犄角，是為靈州南部門戶，地位之重要不言而喻，夏州、河西聯軍守住這道門戶，朝廷禁軍便無法進入靈州，朝廷禁軍要馳援靈州城，這臨門一腳就得先邁進去，而後才有「登堂入室」的可能。
夏州、河西聯軍一路疾行，及近溫池。
遠處可見山巒，山體綿長，起伏和緩，如浪如雲，而溫池城便坐扼山巒要道，隨著視野漸小，平野漸窄，眾人便知目的地快要到達。
黃土高原範圍廣闊，也不是處處皆丘壑、望山跑死馬，溫池一帶，位在邊緣，地勢和緩。秋日時節，草木枯黃，平川之地，更顯肅殺，遠山近嶺，平添危機，矮山土包之間，千百步之地，或平坦或高低起伏不大，官道便在其中。
「再往前三十里左右，便是溫池城，眼下天色尚早，傳令下去，加緊行軍，今日務必趕到。」楊光遠熟讀地圖，對地標參照物格外上心，眼見前方低山綿延，便知自身位置，他抬頭看了一眼天色，見日頭剛到中天，心想黃昏前要抵達溫池城並不難。
在楊光遠身旁的是甘州回鶻里的大人物，喚作葯羅葛阿咄欲，與甘州回鶻首領葯羅葛狄銀乃是同族，他眼中有蠻子特有的狂熱與驕橫之色，聞言嗤笑道：「既然城池在望，三十里的路程，我精騎轉眼即到，還請楊將軍允我先行，必為大軍打開城門！」
楊光遠等著左右幫他翻譯完葯羅葛阿咄欲的話，微微皺眉道：「各部人馬本是同行，臨戰豈有分兵之理，將軍稍安勿躁。」
葯羅葛阿咄欲聞言，使勁兒甩了一下馬鞭，冷哼道：「大軍出擊，豈能沒有先鋒，如此簡單的用兵之法，楊將軍難道不知？區區溫池城，彼若見我回鶻大軍之兵強馬壯，必定嚇得屁滾尿流，那城池說奪便奪了，也就不用麻煩諸位入城，豈不妙哉？」
這話說得很不客氣，讓楊光遠心頭一陣反感，眼下他雖然坐擁近萬兵馬，奈何藩屬不一，他自身名為主將，實則回鶻人與吐蕃人對他並無多少敬意，此番急襲溫池、安樂兩地，他們這些兵馬就是先鋒，如若奪得兩城，後續定然會有援軍趕來加固防線，若按常理，先鋒軍該藩屬單一才是，以便軍令暢通，於眼前而言，最好莫過於定難軍來先奪這兩城，然則軍議之上，回鶻、吐蕃人並不同意如此用兵，雖然葯羅葛狄銀與杜論祿加表面上說，是不願定難軍獨自啃硬骨頭，實際上，無非是不想讓定難軍獨得兩地。對回鶻與吐蕃人而言，攻佔了大唐城池，就意味著可以搶錢搶糧搶人，溫池、安樂又非小地方，他們怎會容忍定難軍獨自享受這兩塊肥肉？
眼下藥羅葛阿咄欲想要先行一步，雖然話里句句不離用兵之法，句句皆是為他人著想，實際上，無非也是想搶先入城，奪得搶掠財貨人丁的先機，只是他這番話，將他的狂妄自大勾勒得淋漓盡致，在他眼中，溫池就如不設防一般，若沒有兵馬到、城池即克的把握，他也不會如此著急。
如今，靈州境內，兵馬大多集結在黃河沿線的靈武縣與靈州城，他處幾無重兵，一路南行，聯軍在路上倒也有些零星戰果，雖然收穫不多，但也足以助漲葯羅葛阿咄欲的囂張氣焰。
「溫池乃是重地，必有重兵把守，即使沒有重兵，僅是城中青壯協防，也是莫大麻煩，將軍還是不要輕言冒進得好。」楊光遠說道，雖然一路上受夠了葯羅葛阿咄欲的不服管教，但為了大局著想，也不好發怒。
葯羅葛阿咄欲面色不屑，言語輕慢，「甚麼城中青壯，你們唐人種地食菜，生活安逸，早就沒了血性，哪裡能跟我回鶻勇士相提並論，我們策馬狩獵，食肉飲血，人人悍勇，一人足以當你唐人十個！楊將軍不讓我先行，是怕我搶攻不成？」
話說到這個份上，若是換作一般軍中血性漢子，早就讓對方走了，但楊光遠不愧是良將，雖然氣得面色發青，猶能含怒不發，不過語氣也好不到哪裡去，「將軍所部，不過三千兵馬，此番冒進溫池，即便不懼溫池城堅，難道就不怕碰到朝廷大軍？禁軍精甲二十萬，可沒一個好相與的！」
葯羅葛阿咄欲臉色一變，顯然也意識到有可能碰到大唐禁軍，不過猶豫之色一閃而逝，又大肆叫囂起來：「甚麼禁軍，在我回鶻勇士眼中，你們唐人個個都是軟腳羊，我們豈有怕你們的道理！」
楊光遠黑臉道：「將軍或許不懼，但卻不能壞了大事！」
好說歹說，終於讓葯羅葛阿咄欲打消了先行的心思，不過對方很明顯心中不忿，未走兩步，見到不遠處有個村落，也不跟楊光遠討要軍令，打了聲招呼，直接就帶兵雙眼放光的席捲過去，在他們眼中，哪怕只是一介尋常村落，那也是財貨匯聚之地，最不濟也能抓些人丁回去當作奴隸，是萬萬不可放過的。
楊光遠斜眼看著回鶻兵馬奔出，心頭不禁冷笑：一群蠻賊，野獸習性，難成大事！
不時，又見對方沖入村落中，殺人放火，擾得村裡昏天暗地，聽猖狂的笑聲與凄厲的哭聲，楊光遠漸漸牙關緊咬，半晌，吐了口唾沫，罵道：「狗日的蠻賊，待我等大事有成，誓要將爾等宰而烹之，烹而食之！」
正如此想著，有小校策馬從前方馳來，急聲向楊光遠稟報，說是游騎逾期未歸，「十里之內，斥候互相可以望見，十里之外的游騎，按照慣例，兩刻前就該歸來複命，卻遲遲未見人影！」
楊光遠心頭一聲咯噔，腳底猛地升起一股寒意，直衝腦門，暗道不好，不等他有所反應，眼角忽然瞥見