過了青崗嶺一帶，便要進入靈州地界了，溫池、安樂兩城也近在眼前，李從璟戎馬近二十年，為卒為將為帥，皆能做好自己的本分，如今御駕親征至此，雖然有心衝鋒陷陣，再歷戰陣殺伐，卻也知道那早已不是自己應該做的事，長興年間以太子身份，南征江淮與金陵時，姑且不能上陣廝殺，如今就更是不必多想，不過午後大軍紮營，雖然村鎮就在不遠處，李從璟也沒有去擾民的打算，就在軍營中安歇，天佑年間跟隨李存勖征戰南北，作為李存勖的親兵，李從璟也從沒見李存勖把自己嬌生慣養過，對方貴為晉王也都是跟士卒同吃同住。
不過可惜的是，李存勖能共苦卻不能同甘，入主中原後就喪失了鬥志，對待士卒百姓的方式有了天差地別的轉變，李從璟是親眼見證如日中天的國勢在同光的短短四年間迅速崩塌的，不能不引以為戒，太宗也是眼見隋朝迅速由盛轉衰以至滅亡，故而才有水能載舟亦能覆舟的感慨，時時自省惕厲自身，李從璟有類似經歷，心態自然也會跟李世民差不多。
作為一個合格的君王，這些道理僅是自己知道，那還遠遠不夠，得時常告誡自己身旁的臣子，畢竟大唐的江山是君臣一同治理，無論好的道理還是壞的言行，都是一傳十十傳百，李從璟今天給身旁的人說了，明日他們就會跟他們身邊的人說，大家知道了皇帝的心意，自然就會在言行上有所模仿，若是能夠自省自勵那是再好不過，所謂上行下效大體就是這個樣子，眼下李從璟親征朔方，皇宮禁軍帶出來不少，此時跟在李從璟身旁的，便是皇宮禁軍統領林英與副統領丁黑，李從璟一邊跟他們講些李存勖的興亡舊事，一邊給他們灌輸一些與士卒、百姓的相處之道，倒也不顯得枯燥乏味，治軍理政多年，李從璟的口才不容置疑，且他身為君王，也不必考慮好為人師會惹人厭煩，普天之下，相信不會有多少人反感聆聽君王的教誨，更何況李從璟並非昏君。
「你們也不要覺得朕聒噪，老是沒完沒了說這些大道理，要知道，你們都是朕的近臣，往後都要外放擔當重任，不知興亡之本不知為官之道，那是要『禍國殃民』的，朕可不希望到時候在給你們治罪的摺子上，畫下硃批蓋上大印。」百餘人離開軍營有一段距離了，眼見鄉村在望，李從璟收住了話頭，笑著對林英和丁黑說道。
天成年間，林英雖然在荊州失了手，但在兩川之役和南北之爭中，都憑藉自身本事立下不小功勛，忠心無二，被重新起用已有多日，如今身為皇宮禁衛統領，更是地位顯赫，聞言抱拳道：「不敢奢求高位，只求不讓陛下失望。」
丁黑則是一副胸無大志的模樣，擾頭嘿然道：「能護衛宮禁，常隨陛下左右，已是臣的莫大尊榮。」
李從璟對林英表示了讚賞，對丁黑則是恨鐵不成鋼，臨了又對其他護衛道：「漢朝時，士子以舉孝廉獲得朝廷提拔，在外方為官前，大多要先宿衛宮禁，稱為郎官，與爾等並無太大不同，也就是說，爾等可都是郎官，眼下莫要大意，需得時時惕厲自身，以求來日為國建功。」
眾護衛聞言，皆奮然應諾，身為李從璟近衛，能讓皇帝認識自己，本就意味著莫大機遇，況且宮廷禁衛，許多都是官宦與將門子弟，就更加知道這個道理。
鎮子不太大，不過到底地處靈州，城牆倒是修建得分外完整，無需用手去觸摸，李從璟就能看出夯土的結實度，雖然歷經風吹雨打，表面免不得有些粗糙，猶如枯樹皮一般，但這也說明這鎮子歷史悠久。靈州匯聚有雙方兵馬十餘萬，戰火還未蔓延到這邊來，進出城門的人依舊不少，李從璟甚至看到了商賈的貨車。
城外聚居的民舍房屋簡陋，牆體比城牆更加斑駁，木門被歲月磨光了一部分表面，門檻上還有陳年泥土的痕迹，在午後的陽光下似有灰塵掉落，屋外零星的老樹葉子都落光了，只剩下光禿禿的枝幹，有老人坐在門外曬著秋日的太陽，微微眯起的眼神說不出是祥和還是落寞，偶爾有打鬧的孩童跑過，老人乾枯的臉上便會露出些許笑容。
李從璟進了一家路邊不遠處的湯餅店，懸掛在屋檐下的酒旗破了兩處，像是一件老衣裳，大堂里只有三張高腳方桌，板凳也沒有塗漆，邊角已經有所損壞，露出纖維般的表面，不過擦拭得很是乾淨，算不上櫃檯的小桌子後面，坐著一位年輕的大娘子，正在拉著一個三四歲的孩童說著甚麼，還用衣袖給他擦了擦額頭上的汗漬，不時有幾個小孩子在門外朝里喊了幾聲，那孩童便雀躍的跑出去了，大娘子望著孩子的身影消失在門口，笑著搖搖頭，有溺愛有無奈，低下頭來，將一隻已經快要做完的布鞋放在膝蓋上，一針一線，在她靈巧的手上猶如有了生命，李從璟看到大娘子的側臉，感受到了一股難得的恬靜安寧。
林英和丁黑都在門外不遠處，用不惹人注目的姿態站著，護衛們雖然站得更遠，但都是能迅速衝過來的距離。李從璟叫了一碗湯餅一壺酒，來伺候的是個四五十歲的漢子，面向憨厚老實，雙手粗糙，手指上沾著些許恐怕已經不可能洗乾淨的黑污，還有肉刺，雖然年齡並不大，但前半生繁重的勞作已經讓他看起來分外老邁，若是跟洛陽的員外富人們相比，後者六七十歲都不可能有這樣的老態。
鋪子里已經沒有酒了，老漢便讓那大娘子去旁邊的酒肆買點過來，或許是大娘子端坐納鞋的模樣太過完美，李從璟不忍打擾那幅畫面，左右他也不差這點酒喝，不過就是山珍海味吃多了懷念以前的味道而已，好在酒肆離得並不遠，用老漢的話說，不過幾步路而已，李從璟才沒有太堅持，等湯餅的時候李從璟跟老漢嘮起家常，說到當下的日子，老漢臉上有了些許紅光，話漸漸多了，人也漸漸放開，嘴裡言說的，無非是節使仁義朝廷有德。
「聽郎君的口音，應該是從中原來的，咱們靈州這地方，郎君可能知道得不多，因為是邊地的緣故，與關外那些蠻子可是臉貼臉，近著呢，就因為如此，邊關上每年都要死人，過路的商賈，戍邊的將士，消息總是時不時傳過來，蠻子的那些手段，可是殘忍得很，殺人越貨無所不為，跟林子里的野獸沒甚麼兩樣，哪個不怨恨他們？郎君可能不知道，一年到頭總有那麼一兩回，邊關會興起大的戰事，蠻子大舉寇邊，那死人都是數十上百的，往先的時候，但凡有這樣的戰事，州里動輒就是過千的兵馬調動，那花錢還不跟流水一樣，州里糧秣軍餉不夠，就得咱們百姓出力，雖說每年夏秋朝廷徵收的賦稅不多，但也經不起年年加派那些軍餉糧秣啊，是以這邊地的日子並不好過。」
「但是說到底，誰讓咱們是這朔方的人呢，祖祖輩輩都生在這裡埋在這裡，真讓蠻子入境來了，那就不是每年攤派軍餉糧秣那點事了，那是得家破人亡的，所以大傢伙兒雖然都是勒緊褲腰帶過日子，給邊軍籌糧籌餉，卻也沒幾個人有怨言，只要還能活下去就成……不管怎麼說，總比流離失所來得強，那些離鄉做了流民的，哪一個不是餓得皮包骨頭，朝不保夕的？要是有個親戚朋友投靠還成，雖是寄人籬下，免不得看人眼色，到底還有口熱飯吃，真要無依無靠的，那活得連狗都不如，能睡破廟、撿菜葉都是好的……要不怎麼說，寧為太平犬，不做亂離人呢？」
老漢絮絮叨叨說著話，李從璟很少有所評論，只是扮演一個傾聽者的角色，偶爾接上兩句，讓對話繼續進行下去，沒多久，出門沽酒的大娘子抱著陶罐回來了，彎腰曲臀在小桌子上倒了一壺，就給李從璟送過來，李從璟把桌上倒扣著的陶碗翻過來兩個，先給老漢倒了一碗遞過去，老漢起初不好意思萬般推辭，見李從璟的熱情的確是真，就也不再矯情。
飲上一口劣酒，抹一把嘴，憑空就多了一分豪氣，再說話的時候，嗓門大了中氣也足了，倒是看得大娘子很是過意不去，低著頭偷瞧李從璟的臉色，見李從璟待老漢的態度平和又不失尊敬，也就沒有說甚麼，仍由老漢去「意氣風發」，不過暗地裡還是不禁偷偷打量李從璟，估摸著是覺得這傢伙做派奇怪，實在罕見——原本以李從璟的華貴衣著雍容氣度，能進店吃她們家的湯餅，她就夠不理解了，眼下竟然能聽老漢嘮叨一些她平時都不願多聽的瑣碎，還那般聚精會神的模樣，真箇是奇也怪哉。
「聽聞李廉使曾跟隨陛下南征北戰，受陛下看重與教誨，果不其然，自打李廉使出鎮咱們靈州，情況又大不一樣，各種雜稅攤派沒有了，州縣裡的官吏還經常帶著人，下到鄉里挖井修渠，碰到那些孤兒寡母膝下無子的，還白送糧種耕牛，這樣的事誰碰到過啊，都給鄉里鄉親高興壞了，但事情還不止如此呢，聽說李廉使移鎮靈州的時候，還跟朝廷的甚麼學院要了一大人批過來，嘿，後來咱見過啊，都是年輕後生，一個個細皮嫩肉的，誰曾想一個個本事都大著呢，還能捲起袖子下到地里吃苦，跟咱一樣犁田鋤草，有人說他們都是官身，這事誰信，官吏能跟咱們一起蹲在地里吃野菜？就是這些人，點子多得說不清，不僅帶著咱們種田肥田，還教娘子們織布做衣……咱們這個湯餅鋪子雖然小，那也是他們帶著咱們開的，地方選得好，教咱們的東西也好，不怕說出來