漆黑的夜空猶如深不見底的夢魘。
燈火如晝的靈武縣城正在渡過又一個不眠之夜。
懷遠、安靜兩座縣城已經被定難軍攻克，湧進靈武縣城的不僅有從兩地南撤的守軍，還有逃難而至的兩縣百姓，一時間靈武縣城人滿為患。
這是壞事也是好事，靈武縣在即將遭受數萬賊軍合圍時，本身的守備力量和持續守城力量，在某種程度上得到了補充。然而這也意味著，定難軍已有能力遣兵南下，去從背後出擊防備河西賊軍的高審思。
百餘騎在城中集結，馬嘶聲聲，將士們摸著馬頭安撫，輕聲與它們說話，如同情人低語，躁動的戰馬便沉靜下來。這百騎身後，有許多步卒將士正匯聚過來，街上人來人往，不止有軍士、青壯，還有為傷者處理簡單傷口的醫者。
吳春負了傷，正在街邊包紮傷口，吳生在他面前站了片刻，見傷勢不太重，稍稍放下了心，默然了片刻，他從懷裡掏出那一紅一白的兩封書信，遞給臉色略顯蒼白，面上大汗淋漓的吳春，「今夜我要出城而戰……這兩封家書，還是伍長拿著吧。」
「你要出城？」吳春怔了怔。懷遠、安靜縣城被定難軍攻克後，靈武縣就派了游騎去通知在西南把守邊關的高審思，入夜前城中剛接到消息，定難軍已經遣軍南下，軍情緊急，柴克宏決定從靈武縣派遣五百步騎出城，力求追上並拖住南下的定難軍一段時間，給高審思贏得安然撤退的時機，否則，一旦高審思陷入被兩面合圍的境地，無法率領部曲退回靈州一線，往下靈州要面對河西軍與定難軍的合力進攻，兵力就太少了。
南下的定難軍多達數千人，五百步騎輕裝簡行，的確能夠追趕得上，但這也意味著這五百人的戰役會十分艱難，並且處境將會極度危險，說九死一生都是輕的。
吳春恰逢此時受了傷，不在出城將士名單中，吳生將那兩封家書交給吳春，的確是明智之舉。
只是這個明智之舉，來得太沉重了些，吳春接過書信，感覺到如有千鈞之重，喉嚨一時艱澀至極，不知該作何言，好半晌，吳春握緊書信，艱難道：「誰領軍？」
「劉仁贍將軍。」吳生回答完笑了笑，他知道吳春想要問甚麼，「若能歸來，再與伍長並肩殺敵，若是不能歸來……烈士陵園的軍功碑上，也會有吳生這個名字……來年阿爺見了，也會臉上有光，我就沒甚麼好遺憾的……」
言罷，吳生向吳春用力行了一個軍禮。
便縱有再多言語再多情緒，也都在這個軍禮之中道盡了。
乾淨利落的轉身，吳生朝正在集結的方陣趕去。
吳春站起身，目送吳生匯入方陣中，又看著方陣口銜枚、馬裹蹄，心頭涌動著難以言說的情緒，他比任何人都清楚，那個如今從各方面看，都已經格外精銳的士卒，數月前剛進軍營時，是怎樣一副嫩頭嫩腦的模樣——彼時他還懷揣著幾本書冊，只是那幾本早已被他翻爛的書冊，自打他進了軍營後就再也沒機會動過。
「吳哥兒，你可一定要活著回來……」吳春輕聲呢喃。
不時，東城門洞開，策應部曲先行衝殺出城；兩刻後，南城門洞開，五百步騎悄然潛行。
直到最後的甲士身影消失在城門，先前正在協助軍醫給傷員包紮傷口的玉娘，才聞訊趕來，火光昏黃的光亮下，她滿頭細汗，在街口拚命張望，卻註定再也看不到那個出城的人。
從出城到成功進入荒野，吳生感到如過幾度春秋，好在剛從懷遠、安靜南下的定難軍大隊人馬，還不曾將包圍圈完全合攏，這才給了五百步騎渾水摸魚的機會，零星交戰是不可避免的，萬幸沒有鬧出大動靜。
按照事先規劃的路線南奔，五百步騎速度很快，既然是精心挑選的士卒，當然不會有夜盲症者濫竽充數，明月高懸，清輝灑落甲胄，無邊無際的田野已無人煙，曠野將這五百步騎襯托得既如鬼魅，又如天兵。
領兵的劉仁贍，自然就是昔年吳國常州刺史劉金之子，本身是良將，又職司駐守靈武縣，對縣內道路早已爛熟於胸，比鄉導還要鄉導，此時雖然抹黑趕路，倒也不用擔心把部曲帶岔了路。
吳生奔行在隊列中，只能隨著隊伍前行，並不能左右觀望到多大的東西，事實上他也不曾左顧右盼，嘴裡咬著木枝久了，有些僵硬發麻，唾液都要滴下來，不過這跟即將到來的惡戰相比，也就不值一提。
雖然不是領兵將領，如今的吳生卻也知曉，五百步騎要拖住數千賊軍，戰法很重要，藉助夜裡視線不佳的條件大張旗鼓大造聲勢，是必不可少的，但是天明日後如何區處，尤其是野外定難軍聞訊趕來之後如何應對，便是大問題。
遙遠的黑暗天際划過一道流星，剎那間的光彩絢麗奪目，氣勢滂沱的軌跡似乎觸手可及。
軍令傳下：已發現賊軍蹤跡，所有將士備戰。
隊列中的吳生看不到四野，更加看不到定難軍的火把，前後左右皆盡同袍而已，他握緊了橫刀，又鬆開，心跳快了一拍，旋即又恢複正常，眼神變得凌厲之後，卻再也沒有緩和下來。將士們的腳步聲響在耳畔，傳遞著一種刻意放輕的壓抑感，那聲音甚至不如呼吸聲來得響亮。
吳生暗自尋思：戰機緊迫，賊軍也在夜裡行軍，只不過定然各自舉著火把，對方有數千將士，火把前後相接必如龍蛇。與勢若江河的賊軍相比，己方不過就是一條大魚罷了。
邊地初秋，夜晚已經涼得厲害，這方曠野沒有茂密森林，有的不過是荒草灌木，還頗為稀疏，地勢的高低起伏大多都在數尺範圍內，沒有可供依託布陣的山巒，行軍途中的密林總是讓人心生警惕，而眼前毫無遮掩的四野卻更加讓人感到不安，夜風的吹拂聲里夾雜了沙土，如同野狼在低聲嗚咽，頭頂星密月圓，清輝灑落千里，看似寧和沉靜的夜幕中，不知何時就會躍出不可預知的危險，而將士們無從躲避。
悠忽間，馬蹄聲敲碎了吳生心頭的思緒，大地從沉睡中突然驚醒，心跳的律動變得急促，吳生望不到陣前的情景，卻知道這是馬軍和前陣將士已經出動，他再度緊握了一下手中的橫刀，昔日大戰的場面在腦海中走馬觀花般閃過，於寂靜無聲中，他聽到了金戈鐵馬。
交戰聲來的比吳生預想的要晚，動靜也比吳生預想得要大，漫山遍野都是號角聲與鼓聲，火把在各處亂舞，彷彿四面八方都有數不盡的袍澤，吳生不知道劉仁贍是怎樣布置的兵力，可以鬧騰出這樣大的動靜，他能夠猜想到的，只有馬軍迂迴到了各處，在各方搖旗吶喊而已。
說不清過了多長時間，山呼海嘯般的喧鬧聲瀰漫了前方的曠野，喝罵聲呼喊聲驚叫聲不一而足，亂糟糟如同一鍋沸粥，吳生知道那是定難軍亂了。
雜亂聲大的如同要將人淹沒，吳生這才知道，他們距離定難軍竟然已經這樣近。轉過一道彎，他看見了不遠處的定難軍將士，燈火通明下的人影密密麻麻，在奔走在張望在駐足，陣型正在要變未變之際，彼時吳生心生寒意，對方少說也超過了三千之眾。
「眾將士聽令：殺上前去！」
劉仁贍不知何時已經轉了回來，又或許他從未遠離，吳生看到他策馬在陣前行過，高高舉起手中的丈八長槊，威風凜凜又分外悲壯，在月光下還有一股說不清的懾人魄力。
吳生隨同隊列奔殺向前，沖向近在咫尺的定難軍。
亂起來的定難軍給了朔方軍可乘之機，對方也不知道朔方軍有多少人，也不知道是否落入了朔方軍的埋伏，被夜襲的一方本就處於絕對被動地位，更何況，在這方天地下的百里戰場上，靈武縣一線守卒、高審思部曲、靈州援軍，都是定難軍需要面對的挑戰，勝負未分之時，誰也不知道對方有沒有陰謀陷阱，誰也不知道對方事先是否有布置，當下是否有後手。
每一場戰鬥，都是把戰爭的未知化為已知。
而要得到答案，則需付出代價。
奔至汪洋大海般的定難軍人群前，吳生與身旁同袍一樣，微弓身軀，在跑動中端起旅臂短弩，置於眼前，瞄準眼前的定難軍將士，扣動扳機，利矢飛射而去，釘入一個個面色或惶恐或驚駭或憤怒，但還來不及有嚴密防備的定難軍將士身體。
火光下，吳生看到自己的弩矢準確洞穿了一個定難軍士卒的面門，不到二十步的距離下，他清晰看到對方的腦袋猛地相候一昂，帶動這個身子向後栽倒。在這一陣近距離弩矢齊射下，風吹草低，定難軍倒下了一排士卒，露出他們身後神色更加驚慌的袍澤。
保持目光平視，吳生準確將短弩掛回腰間，順勢拔出橫刀，雙手緊握，做完這些動作，已經奔到定難軍人群前，他腳步往前重重一踏，吐氣開聲，橫刀劈斬而下，面前的定難軍舉刀格擋，卻沒能擋住橫刀的劈斬之勢，當橫刀斬在對方肩上時，吳生如早有預料一般，後腳已經踹出，正中對方小腹，趁著對方後退的空檔，殺人技愈發嫻熟的吳生，在間不容髮之際，欺身而進，將橫刀捅進了對方腹腔，刀鋒刺破甲胄入體的瞬間，經歷了從滯澀到順暢