河西之地，重不在沙州，而是涼州。
涼州，毗鄰靈州，位在所謂的漢羌邊界，民風彪悍。
史書中說「地廣民稀，水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒」，可見涼州是河西富饒之地，盛唐時期，涼州就養有駿馬兩百多萬匹。
涼州扼河西之咽喉，所謂「通一線於廣漠，控五郡之咽喉」，是絲綢之路的必經樞紐，前人有詩讚曰「車馬相交錯，歌吹日縱橫」。
自古以來，「涼州大馬，縱橫天下。」
有良馬，自然就不難有精騎。
前時，涼州名為威武郡，其由來，乃是漢武帝彰顯霍去病之「武功軍威」。
東漢時，董卓之所以能平十常侍之亂，而後把持朝政，靠得就是涼州兵馬。
此後，每逢亂世，涼州之地，不知出過多少王，建過多少國。
安史之亂後，河西被吐蕃攻略，涼州亦不能獨存，而後張義潮起兵，趁吐蕃論恐熱與尚婢婢彼此攻伐不休之際，克複河西十餘州，方使涼州重歸大唐。
而後甘州回鶻興起，歸義軍在甘州回鶻、西州回鶻的兩面夾擊下，遂不復能掌控河西，散布在涼州之地的吐蕃人後裔，趁勢而起，重新據有涼州，直至今日。
涼州境內，吐蕃、党項、吐谷渾，諸族雜居。而甘、肅兩州，基本都在回鶻人的掌控下。
自涼州進軍中原，最合適的路線是照絲綢之路，經蘭州向東南而行，如此，則根本就不會進入靈州地界。然則如此一來，河西軍側翼就暴露在朔方軍威脅之下，若是朔方軍南下而攻，有居高臨下之便，河西軍難以應對。長久以來，朔方軍駐軍靈州，而能防備河西，道理也在於此。
河西軍要進入靈州，必須經關山、破邊關，而其行軍路線，大體要沿著騰格里沙漠南部迂迴，從賀蘭山南部進攻。
此番出動的河西三州聯軍，便是採用此等行軍路線。
驕陽高懸，陽光明媚得沒有半分雜質，數萬步騎參半的大軍，一眼望不到盡頭，在荒漠邊緣的戈壁地帶，蜿蜒往前，縱目而觀，如同沙漠中流動的長河。
那隊伍里，固然有良馬無數，悍卒萬千，然而規模浩大的駱駝輜重，亦是讓人望而生畏，更兼有被驅趕的羊群，白茫茫一片一望無垠，就使得此間的行軍隊伍別具風情。
河西軍隊，或許軍備不十分優良，然而無論是戰爭的血火，還是爭鬥的生活，早已將他們磨練得勝過中原大地的尋常精銳之師，其遊獵的技藝和騎兵征戰的本領，堅韌不拔的意志、吃苦耐勞的精神，都是所謂中原精銳之師，難以望其項背的。
先鋒是涼州精騎。
「你們在前面，碰沒碰到唐人的游騎？」先鋒主將見到斥候回來，把對方叫過來問。
「稟報將軍，沒有。」斥候回答。
「那有甚麼異樣的動靜沒有？」主將又問。
「也沒有。」斥候回答。
主將點點頭，放那斥候歸去，對身邊的人說道：「看來唐軍的確不知道我們來了，到時候我們一定會給他們一個驚喜！」
旁邊的人哈哈大笑道：「真想看看唐軍吃驚的樣子，那一定很讓人感到高興！」
「放心吧，你不久就會看到了，再有四日行程，我們就能抵達長城！」主將眼中迸發出強盜般的光芒，那是對即將到手的財貨的渴望與貪婪，「多少年來，我們都沒有再踏足過中原，這回一定可以滿載而歸！」
「將軍說的是，我們早就迫不及待了！」
「那就傳令下去，讓大伙兒打起精神，快些趕路，若是走得慢了，好處就叫党項人給搶去了！」
「是，將軍！」
強盜的戰力不容小覷，不是兇惡之輩，根本就做不出殺人越貨之事，從他們做強盜的那一刻開始，他們就已經擁有了充足的動力，和勝過常人的血性。
……
夏州。
「自打今歲以來，我們的斥候就已經無法越過夏州邊界，進入中原腹地，朝廷在各條道路上，都派遣了大量精銳斥候與軍情處探子，進行嚴密封鎖，還到處設置關卡，派遣甲士駐守，嚴密控制行人走動，便是暗虎的探子，也只能出去一段極有限的距離，在這種情況下，我們根本就無法得知朝廷大軍的動向。」
節使府中，石敬瑭的幕僚如此對他說道，「此番君子都明目張胆的出動，絕無可能是單獨行動，若是朝廷大軍已經在路上，而劉將軍不回援，只怕夏州危急。」
更有人勸說道：「朝廷封鎖大小道路，隔絕夏州與各州之間的來往，這分明是只有大軍來伐才會有的舉動，朝廷大軍已在路上，此事毋庸置疑，眼下朔方軍早有防備，若是劉將軍不回援，夏州自身難保！」
這幾日來，這樣的勸諫石敬瑭不知聽了多少，但他始終不為所動。
直到君子都兵臨城下，夏州人心出現混亂之際，石敬瑭仍然沒有讓劉知遠引兵回援的意思。
面對君子都咄咄逼人的叫罵之勢，石敬瑭僅僅是去城頭看了一回，在下達全軍將士閉門不出的軍令後，就沒有再作理會。
夏州城中不是沒有充足兵馬可供出擊君子都，只是石敬瑭沒有必勝的把握罷了，三千君子都可進可退，無論是騎兵迎擊還是步卒出擊，都難有討到便宜的機會，石敬瑭不想做吃力不討好的事，那會更加影響士氣。
不僅如此，石敬瑭更是傳令各州，若是君子都前來襲擾，全都不許應戰。
就這樣，一支君子都就讓夏州人心惶惶。
不過除此之外，夏州也沒有實際損失。
君子都在夏州停留三日後，退回了長澤縣。
事後證明，朝廷大軍並沒有現在就出動。
石敬瑭在跟楊光遠談話的時候，透露了他心中的真實想法，「本帥與契丹、韃靼部有約定，若是定難軍出擊靈州，一戰未起一矢未發，僅僅因為三千君子都就退回來，契丹、韃靼部見定難軍如此不中用，可能就會推遲發兵的時機，甚至毀約。而定難軍要成事，少不得契丹與韃靼部的呼應，當此之際，本帥唯有一賭。」
如果說君子都的主動出擊，攻佔長澤縣而後威逼夏州城，是為了引誘劉知遠率軍回援，讓朔方軍避免被兩面夾擊的境遇，那麼就眼下而言，石敬瑭無疑讓君子都的這個意圖沒有得逞。
……
黃河西岸，賀蘭山東麓有一片土地大致較為平坦的肥沃之地，南北狹長，由南北平行的漢渠、來渠貫通，形成灌溉條件優良的耕地，就是在這片土地上，集中了定遠城、崇岡鎮、新堡、懷遠、安靜、靈武等城，是為朔方軍支撐關防的重要屯田地帶和駐兵區域，與西南方向的黃河東岸的靈州城相互遙望。
在這片區域中，定遠城位在東北，若是定難軍來攻，定遠城首當其衝。
劉知遠率領定難軍經由長城外的宥州，一路西進，抵達了黃河東岸，與定遠城遙遙相對。
戰前的軍議上，劉知遠如是對諸將說道：「定遠城、崇岡真、新堡都是小城，駐紮不了多少兵馬，縱然防備嚴密，也擋不住我數萬雄師的進攻，一旦我軍攻下這三地，就能向南威脅懷遠、安靜、靈武等城，起到呼應關外河西兵馬的作用。」
「屆時，朔方軍若是不派遣援軍來，等我軍一一攻佔這些城池，朔方軍面向河西的關防也就土崩瓦解。而若是朔方軍派軍來援，則對河西的防禦力就要大為下降，河西數萬兵馬猛攻之下，賀蘭山之南的長城就難以把守，朔方軍依舊要覆滅。」
「一言以蔽之，無論朔方軍是否整飭城防、嚴加防範，都要面對腹背受敵的境遇，我軍蓄力而來，又有河西軍相助，頂多不過是戰事激烈一些罷了，擊破朔方軍，是遲早的事！」
翌日，定難軍在黃河上擇處搭建浮橋，發起渡河之戰。
定遠城方面的朔方軍，派遣精銳出戰河畔，阻擾定難軍架橋渡河。
……
靈州。
「君子都的主動進擊，沒能引誘劉知遠回軍，甚至沒能讓劉知遠分兵回防，如今看來，劉知遠攻打定遠城等地的決心，實在是堅定。對方此番全力進攻，定遠城方面的戰事會很艱難。」
軍議上，部將李正如是對李紹城說道。
「有黃河天塹，定遠城方面又早有準備，定難軍要渡河，還沒有那般容易。」李紹城沉默片刻後說道。
「如今定難軍與河西兩面夾擊之勢已成，戰事一旦開啟，定會分外慘烈，朝廷的大軍，何時才會到來？」李正問李紹城。
李紹城沉吟道：「朝廷探知了石敬瑭與契丹、韃靼部的陰謀，必要做出相應應對，事到如今，靈州之役到底是單純的防守戰與平叛戰，還是仍舊是朝廷克複河西、西域的揭幕戰，不是一言而決的事，需要朝廷拿出相應謀劃與布置，而這牽扯到的人力物力安排，更是紛繁複雜到難以想像。」
說到這，李紹城摒棄雜念，目光堅定道：「然則無論如何，一場滔天之戰已經開始，論規模論陣仗論牽涉之廣，此