塞外風光不與中原同，當然夏州城的特別之處，並不只在於它在長城之外，北近沙漠，還因為夏州城本身是一座石頭城。
「這座石頭城，能否擋住朝廷新式投石車的轟擊？」石敬瑭撫摸著女牆，眼中有異樣的光彩。
崔玲瓏站到石敬瑭身旁，也學著他的模樣，輕輕撫摸女牆，就像此刻在她手指間滑過的，是世間最動人的首飾，「這樣的堅城，哪裡是人力能夠撼動的？多年以來，奴跟隨你南征北戰，見過多少雄城，但規模這樣的石頭城，也僅此一處而已。坐擁這樣的城池，何愁強敵來犯？」
石敬瑭露出緬懷之色，「當初奉命移鎮夏州，党項人閉城不納，將士們奮戰近年，仍是不能奈何這城池半分，此城的堅固，彼時我等就已知曉。」
崔玲瓏道：「党項人被吐蕃、回鶻趕出世居之地，流離失所，幸得朝廷收留，得以遷居此地，自那之後，這群無家可歸之人，便分外珍惜這處來之不易的居所。這塞外林木不多，石頭卻是取用不盡，所以才有這等石頭城。」
石敬瑭轉身看向崔玲瓏，目中有憐愛之意，「說到當初，我真要好生感謝你。」
崔玲瓏迎上石敬瑭的目光，眸子里柔情三千，「謝奴甚麼？」
兩人四目糾纏，石敬瑭道：「當初我率將士與党項人力戰逾年，而不能奈何夏州，彼時朝廷已經對我心生不滿，不乏有人口誅筆伐，又有李從璟推波助瀾，我幾乎就要成為國家罪人，回洛陽被治罪。那段時日，真可謂是暗淡無光，便是我內心裡，也多有焦慮之意。」
崔玲瓏沒有說話，只是痴痴望著面前的人，似乎只要能靜靜對著對方，她就擁有了一切。她是個心思玲瓏的女人，自然知道這時候最該說的話，就是一句話也不說。
石敬瑭繼續道：「危難之際，是你帶領暗虎深入涼、甘、肅三州，歷經千辛萬苦，帶回三州輿圖，我才有了可以跟党項人座談的本錢。誰知党項人雖然動心，但卻不打算買賬，又是你帶領暗虎蹲守近百日，幾乎付出全軍覆沒的代價，劫持了党項首領李仁福的一子一女。」
說到這，石敬瑭臉上流露出痛苦之色，頓了片刻後才繼續道：「這之後，我娶了李仁福的女兒，這才得以進入夏州城，成為名副其實的定難軍節度使。」
崔玲瓏笑了，笑容里有一絲凄涼慘淡。
石敬瑭低下頭來，凝視著她，良久後才道：「這些年，太辛苦你了。當年，為了得到李嗣源的勢力，我娶了李永寧為妻，現在，為了得到党項人的勢力，我又不得不娶李仁福的女兒……我心，實在痛如刀絞！」
崔玲瓏含淚搖頭，示意石敬瑭不必再說下去，「只要你能知道奴的心意，只要你能了解奴的不易，奴便是刀山火海，也能為你去……」
石敬瑭感念不已，「今生能得你侍奉左右，實在是我石敬瑭最大的幸事！」
崔玲瓏感動得如痴如醉，嘴上卻堅定道：「不，你最大的幸事，是成就一番大業，這才是你最重要的事！只有成就大業的石敬瑭，才是那個奴傾心的石敬瑭，為此奴即便是死了，又有何妨？」
石敬瑭說不出話來，只能久久凝視崔玲瓏，眼中的柔情蜜意似乎能化沙漠為江南。
然而，崔玲瓏期待的相擁，卻是沒有發生。
因為這是在城頭，在眾目睽睽之下。
夜裡，石敬瑭召集了劉知遠、杜重威、楊光遠、石重貴等人，在一起議事。
「夏州雖然有大片適合耕牧之地，但與江南相比，仍然是貧瘠之所，又且夏州處在靈州與河東之間，地盤不大，左右皆有禁錮，實在不是成就大業的地方。你我要建立功業，就必須向河西作文章。」
石敬瑭說道，「而要進軍河西，首先必須得拔出靈州這顆釘子。」
「如何拔出靈州？」劉知遠問。
「靈州有李紹城布防，其人不是庸才，又且兵強馬壯，更不是易與之輩，我定難軍雖然不懼與他交戰，但也不能用蠻力。聯合涼、甘、肅等地的党項、吐蕃、回鶻人，兩面夾擊，方是良策。若能如此，我方兵勢大盛，攻下靈州易如反掌。」石敬瑭說出固有的謀劃。
「軍帥高見！」劉知遠讚歎道，「攻打靈州，是為進軍河西。而攻打靈州時，我們卻藉助了河西三州之力。如此，我等不僅可以保存實力，也可以消耗涼、甘、肅等州的兵馬。戰後，更能在河西三州毫無防備之際，突然發難，屆時，我強彼弱，又是以有心算無心，河西必然大敗。三州之地，我等要收入囊中，幾乎不費吹飛之力！此計一箭雙鵰，環環相扣，實在是奇策，也唯有軍帥，才能有這等謀劃，我等實在望塵莫及！」
石敬瑭哈哈笑道：「劉將軍過謙了，你智勇雙全，不僅是軍中驍將，更是本帥智囊，此番舉大事，正要依靠你和諸位同心協力。」
劉知遠、杜重威、楊光遠皆道：「願隨軍帥創立大業！」
石敬瑭滿意的點點頭，「只要能奪下涼、甘、肅三州，則河西之地，可以皆盡為我所有。屆時無論是出西域，還是下三川，皆是易如反掌！」
三川，即是兩川加上漢川之地。
收斂神色，石敬瑭肅然道：「靈州雖然易克，河西雖然易得，但要守住這些地方，卻是不易。河西戰端一開，朝廷勢必引軍來伐，如何抵擋朝廷大軍的進擊，才是我等能否守住河西基業的關鍵！」
劉知遠試探著說道：「河西地形複雜，靈州之西、夏州之北，多為荒漠，我軍依仗地利，足能與之周旋，朝廷即便發大軍來攻，想要速戰速決也難得很。而只要朝廷兵馬不能速戰速決，彼部勞師遠征，物資日費巨萬，必然難以持久，待其兵鋒失銳、人困馬乏，我等再尋機反撲，要敗之並不太難。」
石敬瑭點頭道：「劉將軍說得在理。」旋即又搖搖頭，「不過這還不夠。」
劉知遠聞弦聲知雅意，眼前明亮道：「朝廷兵強馬壯，又有新式投石車，的確不好相與，但若是有人能從旁牽制，引發別處戰端，迫使朝廷分兵，則大事可為！」
石敬瑭笑了，「正是如此。」
他站起身，意氣風發道：「明日本帥去北上草原，與韃靼部、契丹使者相會，更會與河西涼、甘、肅三州使者訂立盟約，待到本帥歸來，即是大事發動之時！」
眾人互望一眼，皆拜道：「軍帥英明！」
議事完，眾人退走的時候，石敬瑭忽然叫住了悶頭耷腦的石重貴。
「方才你為何從始至終都不說話？」石敬瑭看著石重貴問。
「諸位將軍都是軍中宿將，輩分也比孩兒高，孩兒不好隨意說話。」石重貴不說話的原因，自然是抗拒石敬瑭等人謀劃和朝廷作對，只不過在夏州這麼些年，經歷的事情多了，石重貴已經不再像跟劉知遠去截殺歸義軍使者時那樣，有甚麼想法都會說出來，在他的心思跟眾人都不一樣的時候，他學會了隱藏心思。
石敬瑭卻沒有那麼好糊弄，「我看你有心事。」
石重貴知道不下猛葯怕是糊弄不過去了，他可不想引起石敬瑭的懷疑，哪怕只有一絲一毫，於是突然下拜，以頭搶地，悲聲喊道：「請軍帥救河丫！」
河丫，石重貴的妹妹。
當年石重貴逃避戰亂，從幽州南下時，名字還是石青鋒，石重貴這個名字是在被石敬瑭收養後，石敬瑭給他取的，彼時他帶在身旁一同逃難的妹妹河丫，後來被當時還不是曹太后的曹氏收在了身邊，如今卻是身在洛陽。
石敬瑭微微一怔，旋即瞭然。
可以想像，一旦定難軍跟朝廷開戰，石重貴的妹妹肯定被誅連，投入牢獄必不可免，說不得還會被誅殺。
不過要求河丫，這卻是個難題。
石敬瑭尋思著道：「河丫身在宮城，彼處防備太過嚴密，有軍情處在，暗虎也不好滲透進去……要救河丫，實在是太難……」
不過轉念一想，石敬瑭忽然福至心靈，「然則此事雖難，暗虎拼盡全力，縱然損兵折將，也勢必將河丫救出來，你放心便是！」
石重貴大喜，這喜悅卻是沒有作假，「多謝軍帥！」
等到石重貴退下後，石敬瑭笑而不語，笑容深邃。
作為他石敬瑭的養子，又是演武院傑出的畢業生，石重貴極受重用，在軍中地位非常。
但就因為石重貴地位非常，石敬瑭才不得不留個心思，君王喜歡猜忌大臣，石敬瑭焉能不防著點大將？更何況，如今即將與朝廷交戰。
石敬瑭自言自語道：「河丫……若是她被朝廷殺了，你跟朝廷那或許有的一點情分，也就會在仇恨的衝擊下，化為泡影吧？我石敬瑭的兒子，怎能對朝廷有情分？一點兒都不能有！」
韃靼部的領地，就在夏州正北。
應天，韃靼部之南、黃河之北、陰山之西的一處盛地。
今日，此地有盛會。
草原上憑空出現了數十頂氈帳，游弋的草原騎兵成百上千，斥候更是遠放數十里之外，在氈帳正中央，有一頂帳