「這宮裡的景緻也就那幾樣，待看得時候長了，便也覺得無趣了。牡丹花開時，縱然有千般好，終也有凋零的時候不是？況且百花盛開時雖然絢爛，未必就比雨打芭蕉來的有意境。倒是每年秋日，這宮裡宮外都沒甚麼顏色，但看那黃葉滿庭院，反而覺著別有一股風味，也落得清新雅緻呢。」
洛陽宮城裡頭，李永寧和桃夭夭帶著一大幫子宮女四處轉悠，前者在為後者介紹宮景的時候如是說道。
李永寧邊走邊道：「兩代帝王都不是喜好奢華的性子，這幾年來，宮裡的建築雖然都修繕一新，但在裝飾上還真沒添什麼新物什。早先你在秦王府辦過差，想必也知道那裡的樣子，除卻氣派之外，可還沒一些王公的府邸金碧輝煌。」
拉著桃夭夭在湖邊的亭子里坐下，李永寧又說道：「時間長了你要是覺著悶，大可多到我府里來走動走動，左右我常是一個人悶在宅子里，也經常覺得無趣，反正從璟也不會攔著你，不准你出宮。」
身著貴妃服侍的桃夭夭，現在氣度雍容，與李永寧呆在一處，氣質上竟然沒有半分衝突，倒也顯得頗為難得，就連說話也隨了人妻該有的韻味，「公主這般盛情，夭夭定會時常來的，只要公主不嫌叨擾就好。」
看桃夭夭這般溫聲軟語的作派，李永寧愉快的點點頭，繼而又不禁有些感慨，「要不怎麼說，咱們女子都是要尋個歸宿的呢，貴妃以前是那樣的豪氣不輸兒郎，如今都溫順的跟那貓兒差不多了……」
這話充滿打趣調侃的意味，桃夭夭難免羞得面頰緋紅，孰料李永寧見她微窘，卻沒有就此放過她的意思，反而言語玩味道：「要說從璟，打小就身子好，沒從軍的時候，習武都能一口氣練上幾個時辰，從軍之後就更不得了了……」
說到這裡，李永寧湊近桃夭夭，一雙眸子格外明亮，盯在桃夭夭臉上，彷彿要把她看穿一般，「聽說你剛進宮那會兒，除卻早晚跟太后請安，一連好幾天都躺在榻上下不來，可是當真？」
桃夭夭被這話駭得睜大了眼睛，一臉驚嚇。她到底初經人事，跟那些三四十歲的婦人不能相比，臉皮還薄得很，完全不知道這話也是能拿出來說的。
李永寧嘿嘿一笑，很賊，然後擺出一副我是過來人，深知其中深淺的神色，老神在在道：「你不用這般羞澀，這些悄悄話怕是也沒人跟你說，但你到底是宮裡的人，往後還得跟從璟生孩子呢，不可不知個中秘辛……」
說到這，一把拉起桃夭夭的手，擠眉弄眼，像是給雞拜年的黃鼠狼，「日後常到我府上來，姐姐跟你好好說道說到這裡面的門道，保管讓你受用不盡。」
說罷，還不忘一下一下輕撫桃夭夭白嫩的縴手，活脫脫一個無良嫖客。
桃夭夭簡直快嚇傻了。她好歹也是女中豪傑，曾今執掌軍情處的不凡人物，然而今日聽到的這些話，卻比千軍萬馬還要叫她心驚，連一雙手被李永寧握在手裡，都搞不清楚要不要抽回來。
李永寧見桃夭夭這番弱弱的模樣，很是志得意滿，如果她是天鵝，這下肯定伸長了脖子，如果她是孔雀，這下定然開屏了。此時坐在桃夭夭面前，儼然一副我是大姐大你是小跟班的神情。
「你們倆在說甚麼，竟然這樣開心？」李從璟不知從哪裡轉出來，進了亭子，在兩人面前坐下，擺了擺手示意眾人不必多禮。
桃夭夭不無委屈和無辜的看向李從璟，心說你看我這像是開心的樣子？
李永寧終於肯停止禍害桃夭夭的雙手，面向李從璟笑容溫婉、人畜無害，「方才桃妹妹跟我說，這宮裡景緻實在是乏味得很，你平素又政務繁忙，她可是悶得緊呢，想去我府上走走。」
「這才進宮多久，這麼快就覺得悶了？」李從璟狐疑的看向桃夭夭。
桃夭夭笑容牽強，她平素雖然面似慵懶、對甚麼都不在意，實際內心裡卻是極善良的。這下想起李永寧方才說的那些羞煞人的話，還有對方拉著自己手的模樣，實在是害怕得緊，有一種去了公主府便羊入虎口的不好預感。但又不好意思說甚麼來拒絕，怕傷了李永寧的心，這下只能給李從璟使眼色，偏偏眼色還很含蓄，怕太明顯了給李永寧瞧出來。
最終的結果是李從璟點點頭，若有所思道：「既是如此，倒也沒甚麼打緊，左右公主平素也沒甚麼事做，你們正好有個伴。」
這下桃夭夭慌了神，當真是欲哭無淚。她忽然想起天成四年冬，孤身去草原時，在契丹見著耶律敏，被對方死拉著手往身上湊，言語充滿挑逗、神情不堪描述，頓時禁不住打了個寒顫。
原來這世上的女子都是這樣的？
我桃夭夭先前竟然不知？
李永寧高興的又拉住桃夭夭的手，「難得出去一趟，這回可得在我那兒多住幾日。」
桃夭夭：「……」
李從璟看著這兩人，總感覺有些奇怪，尤其是桃夭夭的臉色有些發白，而李永寧竟然抽空投給他一個意味難明的眼神。
「這幫娘們兒在搞甚麼？」李從璟有些費解，乾脆懶得去想，站起身拍拍屁股，搖著頭走人了。
……
「但凡能建海港之地，必要求地勢天然內凹，形成港灣，近岸之處又要水深，能走得近大船，若是海岸地勢曲折，則是最好不過，能都抵擋海浪衝擊。」馬懷遠登上十丈樓船的頂層，向泉州眺望，「泉州海岸無疑滿足這些條件，其地呈倒三角，內窄而外寬，且三角之中又出凸出的地方，將三角分成近似兩個圓的地形，泉州能成為前時本朝四大港之一，的確有其得天獨厚的優勢。」
馬小刀在他身旁嘿然笑道：「若是王延鈞得知，我等已經先行一步到了泉州，也不知還不會進泉州城。」
長樂的閩軍水師規模，軍情處早在戰前就有打探，進攻無需四千艘船艦，遂只遣了一半的水師船艦。另一半則由馬懷遠帶領，在大軍攻打長樂時，直奔泉州而來。
大唐平楚滅吳後，江陵水師的使命便已完結，這回王師南征，江陵水師也隨同出戰，並且依照李從璟的意思，水師在攻佔泉州、廣州後，大部分船艦將不用再北歸，而是就地駐紮，等待日後揚帆南海外更廣闊的天地。
然而馬懷遠率領的水師船艦，也遠不止兩千艘。除卻揚州水師近年來趕製和吞併的吳國船艦外，原江陵水師就有兩千餘艘船艦，這回出海作戰不用太多小船，但隊伍中的船艦也超過三千艘。
懷抱著橫刀的周小全永遠一張石頭臉，缺乏生動的表情，連帶著說話的聲音也鮮有波動，他接話道：「若是我軍不能擊敗泉州水師、攻佔泉州城，則無論王延鈞到不到泉州，都跟我們沒甚麼關係。」
面對周小全木訥頑固的性子，馬小刀從來不介意熱臉貼冷屁股，他一隻手搭上周小全的肩膀，沒個正行地笑道：「有我們周小全上將軍在，區區泉州水師、小小泉州城，還不是說拿下就拿下了？」
周小全懶得理他，把對方的手從肩膀上撥下去。
「檄文謄抄好了沒有？」馬懷遠忽然問馬小刀。
所謂師出有名，大軍出征必是先發檄文，向天下說明出征之緣由，一份好的檄文，兼有打擊對方士氣，提升己方鬥志的效果。
「還沒出師的時候就謄抄了數百份，這船上太顛簸，哪裡是能寫字的地方，將軍若要，現在就可以給將軍。」馬小刀雖然看似大大咧咧，實則從來就沒誤過正事。
「派人送給泉州守將。」馬懷遠吩咐下來。
「我去就行，正好看看泉州的水師、城防。」馬小刀當仁不讓。
馬懷遠沒有意見，馬小刀腦子靈光、反應快，正適合辦這樣的差事。
泉州刺史正在吃飯，被報知海面上出現了綿延不盡的唐軍水師後，扔下碗筷就跑到港口來看個究竟。待望見海面上海市蜃樓一般的唐軍水師，將廣闊海面都給完全擋住後，禁不住雙股顫慄。
初，泉州為本朝四大港，但那是很久以前的事了，如今的閩地不過五州十餘縣之地，哪裡需要又哪裡養得起許多水師？眼下泉州海港的水師，滿打滿算還不到千艘，就這些還是王審知攢下來的家當，王延鈞上位後曾說泉州水師費餉，還起過裁撤泉州水師的心思。
好在唐軍並沒有馬上發起戰爭，而是先遣了一艘樓船，並及十餘艘船艦前來，打著使臣的旗號，這讓刺史很是鬆了口氣。但等對方走得近了，看清對方船艦上那一架架床弩，刺史的心又沉到谷底。
大小弩具數量繁多，將士個個鐵甲長槍，肅立在船舷兩側，威風凜凜，鬥艦上全都蒙著牛皮，女牆上箭孔密集，看得人頭皮發麻。
畢恭畢敬的招待馬小刀，泉州刺史小心打探唐軍的情況，馬小刀竟然毫不隱瞞，全都如實說來，例如船艦共計多少艘、將士共計多少人、床弩共計多少架等。
這些軍情落在泉州刺史耳中，讓他幾乎忘了阻止對方發放檄文，馬小刀一臉親和的笑容，竟然把檄文當作金子發，力求讓泉州官將人手一份，連帶著左右的軍士都沒一個遺漏，也