「朕年十三鎮雁門，獻祖方失振武，為吐渾所攻，部下離散，見朕善騎射，撫朕背曰：英氣如父，可侍吾左右。自是朕披甲執銳，南征北戰凡四十六年，方入主洛陽。」
「當其時也，王室多艱，州縣叛亂，諸軍不遵號令，朕在魏州為亂兵所持，被迫入賊城，僥倖逃脫，欲歸朝拜謁庄宗，澄清其情，奈何道路為李紹榮所阻，上書皆不能達天聽。待朕領兵歸入河南，而庄宗已為奸人所害矣。得朱守殷報：京師大亂，賊人剽掠不息，請速至京師。朕方入洛陽。」
「其時魏王尚在歸途，百官勸進，朕謂朱守殷曰：諸公好生巡撫京師，以待魏王歸來，吾待庄宗梓宮入葬，即刻歸藩矣。奈何魏王沒於半途，百官請朕監國，朕方勉力行之……神器自至，非因朕謀，從璟你當知之。」
「從璟豈能不知。昔日庄宗猜忌父親，遣朱守殷來監視父親起居，而朱守殷對父親說道：德業振主者身危，功蓋天下者不賞，公可謂振主矣，今當自圖，不可坐等大禍降臨。而父親對曰：吾心不負天地，福禍自來，吾皆不避，悉由天命罷了，卿勿多言。」
「父親領兵歸河南，將領多來投奔，謂父親曰：主上為李紹榮所惑，事勢已離，難與共事。而父親斥之：卿等不忠，何敢胡言！入洛後，百官數度勸進：今社稷無依，人神無主，公乃天命所屬……漢光武帝所謂『使成帝再生，無以讓天下』……軍國大事，望以令行……」
「朕由監國而即位，有人說唐之運數已衰，不如自創新號。此等言論，朕何能答應？吾年十三事獻祖，後事武皇三十年，披荊斬棘，排憂解難，沙場血戰，體無完膚，何種艱險不曾經歷過？武皇功業即吾功業，先帝天下即吾天下。兄亡弟繼，合乎道義，而同宗卻使國家另有國號，是何道理？」
「父親以身事獻祖、武皇、庄宗，立功三世，庄宗蒙難，國家無主，天下大亂，父親挺身安定社稷，得百官推舉、順應天命而即位，若是另立國號，則大唐歷代先君皆為陌路，梓宮無所安葬、太廟不得安寧。而若父親果真不念舊義，只怕群臣百姓也會不安，本朝睿宗、文宗、武宗皆以弟兄相繼，父親即位亦是順理成章。正因父親這般作為，才使得我大唐國祚得以延續，天下子民雖是受盡磨難，而終究還是唐人。」
「朕即位以來，得良臣相佐，因你而行新政，歷經天成、長興八年，百姓終於有所耕有所食，天下作亂的賊寇，幸賴你與眾將士之力，到得而今也平定大半。天下凡三百餘州，至此只余偏遠地方還未安定……但你要記住，天下一日不一統，大唐便一日不能稱之為中興！」
「父親的話，從璟都記住了……」
「昔年武皇臨薨，以三矢付庄宗，曰：一矢討劉仁恭，汝不先下幽州，不能圖河南；一矢擊契丹，昔年吾與安巴堅結盟，約為兄弟，發誓要復興大唐社稷，而今契丹背約，與朱溫共擊我河東，汝必伐之；一矢滅朱溫，吾與此賊征戰半生，未能滅之，若汝能替吾達成此志，吾雖死無憾矣！從璟，此事你可知曉？」
「從璟知之矣。庄宗受命，藏此三矢於武皇廟庭，及討劉仁恭，命幕吏以少牢告廟，請一矢，盛以錦囊，使親將負之以為前驅，凱旋之日，敵首、箭矢並還於太廟，伐契丹、滅朱氏，亦復如是。」
「從璟，你且如何評價之？」
「庄宗系燕父子以組，函梁君臣之首，入於太廟，還矢先王，而告以成功，其意氣之盛，何其壯哉！及仇讎已滅，天下初定，一朝兩川有變，亂賊四起，庄宗倉惶東出，未見賊而士卒離散，君臣相顧失色，不知所歸。至於誓天斷髮，泣下沾襟，何其衰也。故庄宗之盛也，時來天地皆同力，舉天下豪傑莫能與之爭；及其衰也，百十亂卒圍之，而死於伶人之手，何其悲也！」
「朕聞你此言，知你心明如鏡矣。庄宗文韜武略，繼承王位以敗軍之際，十年血戰而平汴、洛，當其時也，家仇得雪，國祚中興，雖夏之少康、漢之光武，比之亦不遑多讓。然一朝因勝而驕，安於享樂，罔顧社稷，寵溺嬪妃、伶人，致使奸人當道，而其索取無度，吝嗇財貨，賞罰無道，使得六師將士憤怒、天下萬民離心，豈能不亡？前車之鑒，你當日日以之為戒，不可有片刻懈怠！」
「從璟不敢。」
「你本世之賢良，有太宗之風，朕無所憂慮，然當此之時，朕欲效武皇之舊事，予你三矢之言，你當切記！」
「父親請說。」
「一矢平天下。天下不平，征戰不止，天下不平，不可言中興！從璟，你可記住了？」
「從璟記住了。」
「一矢肅邊境。北賊契丹，西賊吐蕃，南賊南詔，犯我大唐邊境數百年，殺我子民、掠我財物，不可勝計，此三賊不除，朝廷無顏面見大唐百姓！從璟，你可記住了？」
「從璟記住了。」
「一矢安黎庶。安史之亂以來，天下百姓未嘗得享一世太平，這是我大唐欠天下的，你為大唐之君，當還天下一個太平盛世！」
「從璟記住了。」
「言盡於此，朕無須贅言矣。至於我兒志向，我兒自當完成。從璟……李從璟……你曾是『幽雲之福』，來日，也望你是『大唐之福』……朕，得子李從璟，無憾矣……」
「父親！」
……
從宮城高處往南邊望去，棋盤一般的洛陽城白雪皚皚，縱橫八方的街道、鱗次櫛比的屋檐，在大雪下寧靜安詳，又不失莊嚴肅穆。
西風拂面，宮城裡一片靜謐，李從璟負手站在閣樓上，想起種種往事。
李嗣源用事多久，武皇李克用坐鎮河東，就以其掌管親騎，當時李存信為番漢大將，每每領兵征戰，出師多半不能取勝，李克用便用李嗣源為李存信的副將，由是大軍攻無不取。
在軍中征戰多年，李嗣源雄武獨斷，謙和下士，雖然屢立戰功，卻從不自傲，更未嘗有過爭功的事。諸將聚在一起，常常各自誇耀軍功，而李嗣源獨不自誇，到最後也不過是徐徐說：「諸公以口擊賊，吾以手擊賊。」李克用見李嗣源如此，便將他召到府中，擺出財貨仍由李嗣源挑選，而李嗣源不過是拿了幾匹錦帛而已，而且出去就分給部下。
早年李嗣源百戰常勝，所領五百騎兵號曰「橫衝都」，而河東都叫李嗣源作「李橫衝」。
待其伐契丹，行軍途中，得知山口被契丹重兵把守，諸軍失色，而李嗣源謂將士曰：「為將者受命忘家，臨敵忘身，以身徇國，正在今日，諸君觀吾破陣！」身先士卒殺入契丹陣中，口中大呼：「爾輩非吾敵，吾當與天皇較力耳。」契丹軍遂大敗。
「飛矢入甲如毛焉」「四中流矢，血流被股」的情況不可勝數。
李嗣源即位後，雖然處理驕兵悍將的手段堪稱冷酷，但平日里的各項敕令卻是極盡仁德。
間或到糧倉視察糧米儲存，因為糧倉儲糧多因倉鼠、鳥雀偷食，日日損耗，實際存量並不能保有賬簿上的數量，糧倉主官害怕得罪，故而在稱量的時候計量甚輕，不料被李嗣源察覺，李嗣源便對這名官員道：「今日如此輕量，或許能瞞過朕，但來日大軍要糧，軍營里的人總不會讓你當著他們的面，以小斗充作大斗，到時該當如何？」
「竭盡家產，彌補損耗。」官員回答。
「若是家產不足，又當如何？」李嗣源問。
「家產不足，以命償耳。」官員絕決道。
李嗣源愴然而嘆：「自古只聞百姓養一家，不曾聞一家養百姓。今後每石糧加二斗耗，以備鼠雀偷食，謂之鼠雀耗。」
——倉糧加耗，自此始也。
史載：明宗（李嗣源）出自邊地，老於戰陳，即位之歲，年已六旬，純厚仁慈，本乎天性。每夕於宮中焚香，仰天禱祝云：「某武人也，遇世亂為眾推戴，事不由已，願上天早生聖人，為百姓之主。」故天成、長興間，比歲豐登……
後有史臣言說：「明宗戰伐之勛，雖居高位，由臣及君之事，本不經心。會王室之多艱，屬神器之自至，諒由天贊，匪出人謀。及應運為君，奮力行王道教化，政皆中道，時亦小康，近代已來，亦可稱讚也。倘使重誨得房、杜之術，從榮有啟、誦之賢，則宗祧未至於危亡……」
李從璟仰天幽嘆，嘴裡呼出一股白氣，約莫是盯著厚積白雪看得久了，雙眼有些酸澀。
「官家……陛下，閣樓風大，還是回殿中去吧。」敬新磨躬身侍候在李從璟身後，這時候出聲勸道。
李從璟點點頭，轉身離開閣樓，行至半途，忽而對敬新磨道：「若是官家叫得順口了，也不必改，就這樣叫下去吧。」
敬新磨聞言，心緒複雜，躬身應諾，「是，官家。」
若非李嗣源仁德愛人、和藹可親，宮中的宦官也不會呼之為「官家」這樣可親的稱呼。
次年春，李從璟祭圓丘，大赦天下，改元定鼎。
定鼎元年四月，太常卿盧文紀上謚號「聖智仁德欽孝皇帝」，經馮道建議，改「聖智仁德」為「聖