「楚地十州，大體成東西對稱分布，有分列兩班朝見洞庭湖之象。」
揚州城外的運河上，停靠著數十艘大小不一的船隻，當中一艘樓船上，李從璟與莫離擺案坐於甲板，前者跟後者說起楚地形勢。
「楚地十州，東、北地勢較為平坦，重要的州縣也大多分布於此，包括岳州、長沙、衡州。殿前軍已經進入鄂州，要定楚地並不難，東取長沙，便能威脅南北，隔絕江南西道與湖南，中取益陽，便控制了楚地腹心。難的是盡滅楚地十萬賊兵。」
臨別之際，案桌上擺的不是茶，而是酒，李從璟與莫離對飲一杯。
淮南，淮水之南也，吳國如今已經不能稱為淮南，但又遠不夠格稱為江南，李從璟放下酒杯，接著道：「淮南兵馬，金陵守卒加上從常州回守的戰兵，不過三萬之眾，余者差幾盡在楚地——包括各鎮的兵馬，此番若能將楚地賊兵盡滅，則淮南幾乎成為一具沒有骨架的軀體，至少兩年內不能重整旗鼓，而這兩年的時間，足夠楚地王師順江東下，直取金陵。」
李從璟看向運河水面，「昔年，晉王父子與朱溫父子爭霸中原，彼處連年金戈、烽火不息，淮南自楊行密初定後，徐溫韜光養晦多年，積蓄頗厚，若是中原再亂上十年，淮南的確有北上之力。不過江淮一戰，淮南數度遣兵北上，損兵折將，精卒驍勇為之一空，兼又耗費錢糧，多年積蓄已經毀於一旦，如今不足為慮了。」
運河上有許多船隻來來往往，不乏商賈，李從璟到揚州後重建江淮漕運，調集船隻委派官吏，也使得運河之上有愈發繁忙之勢，「淮南到底是一隅之地，論及國力，何能與我大唐相比，新政推行到如今，大唐已經不懼戰爭損耗。如今更得江淮，依照我跟馮道的推算，江淮漕運今年也有四十萬石米糧可供北運，三年之內，這個數字可以達到兩百萬石——這還是在除去江北行營三萬將士糧秣的情況下。」
「殿下即將北歸洛陽，日後何人來主持江淮漕運？」莫離這時候問。
李從璟道：「朝廷已有決意，以蘇逢吉為江淮鹽鐵轉運使，張一樓副之。如今，他倆估摸著已經從洛陽出發，不日就會抵達揚州了。」
他在給柴再用的書信中說他會去楚地，這並不算誆騙柴再用，畢竟他用了「早晚」這個詞，如今柴再用既然投了大唐，楚地戰局趨於明朗，有郭威和夏魯奇統領大局，殿前軍有孟平與西方鄴統率，李從璟也就不必再去，而且在江淮有大功的莫離，也不適合跑過去。
換言之，李從璟與莫離，要與揚州道別了，而且就在今日。
等到楚地戰事結束，王師準備直取金陵的時候，李從璟與莫離是否會再度南下，則是後話。
沙場自有將帥去征戰，君王何用時時跟在甲士屁股後頭。
君王有君王的本分。眼下，洛陽的演武院、學院才是李從璟真正牽掛的東西。
日前接到消息，演武院的炸藥研究有了重大突破——在這之前，李從璟已經將回回炮、土地雷、手榴彈的製造思路給了軍備研製處，在炸藥不斷得到改進的情況下，製造這幾樣東西並沒有太大的技術難點。
不難，但作用巨大。如果回回炮、土地雷、手榴彈真的面世，哪怕土地雷和手榴彈發動前，需要靠火摺子點燃引線，那也絕對是可怕的存在。
這意味著大唐的炸藥終於不僅限於去炸軍堡，而是終於可以用來攻城拔寨，並且嘗試用於戰陣了。
得到這個消息的時候，李從璟想到一句話，「科技就是潮流，是最不可逆轉的發展方向。人類，註定了要擁抱科技。」
唐人不是沒有能力去發展炸藥，更早的造出大規模殺傷性武器，只是沒有那個動力沒有那個環境罷了——這些，李從璟都可以給。
宋人就更不必說了，懷抱著諸多絕世珍寶睡大覺，除了滿嘴的仁義道德三綱五常聖人君子，從來就不屑於一切跟武功有關的東西——大部分士子大部分時候是這樣。與之相比，元朝在武功這方面倒是更有進取精神一些，最不濟人家也造出了可以轟塌城牆的炮——雖然人家射的仍然是石彈，但那也是炮啊。在元朝的基礎上，明朝，本來已經有了成規模的火槍隊槍炮營，雖然那槍不太靠譜炸膛跟炸鞭炮一樣平常，但至少走在科技的前沿，然後……就沒有然後了。至於清朝，不說也罷，就是個倒退的朝代。
李從璟相信，唐人的軍事技術，若能真正發展個幾十年，橫掃天下可能真的不是白日做夢。
至於學院，情況說起來比較複雜，得等到李從璟回去洛陽後再作區處。
座下的樓船高過五丈，是以視野很好，莫離站到船舷後，望著綢帶一般橫亘在大地上的運河，若有所思，「新政到了今日，州縣民政平順，財富日益累積，山東之地雖然不復往日富甲天下，但仍然是財賦一大源頭，加之如今又得了江淮，各地的財賦、鹽鐵如何有效運達中樞，並不只是漕運的問題。」
李從璟在莫離旁邊也望著運河盡頭，點點頭道：「從整頓驕兵悍將，確立朝廷威嚴，到削平藩鎮，穩固天下秩序，再到整頓吏治，肅清國內風氣，新政發展到這一步，的確到了加強中央集權的時候了。」
說到這他笑了笑，「雖說民富才是國富，但實際上中央強才是國強。大唐帝國要真的長久強盛，就得匯聚天下州縣之力。」
言及此處，他說了句題外話：「自秦漢廢分封而行帝制，封建時代就成了過往，中華大地遂迎來帝國時代。封建封建，井田制上的分封體制，才是封建，以郡縣為基礎的中央集權體制，不是帝國是甚麼？」
中華總是自稱禮儀之邦，不將帝國掛在嘴邊，唯恐天下人都覺得中華氣勢凌人。但實際上，禮說的多了，真的就會只記得禮，就將孫子裝得久了，自己的秉性思想真的就會成了孫子。
大唐帝國就是大唐帝國，李從璟不僅要唐人都將「帝國」二字時常掛在嘴邊，更要他們都將帝國大業刻進心裡，這樣，他們才不會忘了要時時進取，要時時開疆，要征服四海。
「學如逆水行舟，生如逆水行舟，國也如逆水行舟。不進怎麼行？」
鼓號齊鳴，船隊緩緩開動，離開揚州，北行洛陽。岸邊，送行的官員將士，皆執禮恭送。
此趟北歸，之所以取道運河，李從璟圖的不是水路舒坦，而是藉此時機走一走漕運之路，順便清理清理漕運沿途的「淤泥」。
他忽然想到：「大唐帝國的長久強盛，學院，亦或說最終的舉國學院體制，是重中之重。」
……
從揚州出發，一路經過滁州、泗州、宿州、宋州，抵達汴州，再經黃河西進，進入洛水，最終抵達洛陽。
這段路，李從璟走得雖然不快，但也只用了一個多月的世間。
太子畢竟是太子，雖然沿途辦了幾個整修運河不力、職司漕運而貪瀆的官員，但那些官員都是早在朝廷掛上號的重點，證據確鑿，李從璟用的也是雷霆手段，要達到的效果無外乎是給漕運沿途的官員敲響警鐘，這也算是向各州縣發出朝廷即將嚴整漕運的信號。
真正整治漕運，不管是嚴查朝廷主持此事的大員，還是督辦沿途貪瀆財貨、剋扣錢糧、魚肉船夫的各級官吏，得該派遣監察御史，組建專門的班子來做，那也不是一兩個月就能辦成的。
要完全「疏通」漕運，將漕運的「運力」充滿展現出來，那可是關節龐雜的大工程，涉及人事，也涉及運河本身。例如這回李從璟從運河北上，沿途就留下不少官吏，勘測運河淤泥堆積多、阻礙行船的地方，以及記錄配套植被、江堤的損壞情況，以備來日統一翻整。
——自有運河以來，朝廷便從未間斷過對它的修繕，而從頭到尾翻整運河，又無不是天大的工程，非朝廷財賦充足、吏治清明之時不能為之。
回到洛陽，李從璟見過李嗣源，將江淮諸事交接完畢，接下來就先著手專門處理漕運一事。
崇文殿內，就漕運之事，任圜跟李從璟和李從璟說起一段往事，「宣宗大中五年，朝廷以兵部侍郎裴休為鹽鐵轉運使，整肅漕運，裴休痛感自太和年間以來，天下每年運到朝廷的江、淮米糧不過四十萬斛，而沿途官吏私扣、賊人盜竊尤多，以至於舟船能抵達長安渭水河倉的不到十之三四，將劉晏之法幾乎破壞殆盡的情況，遂『窮究利弊，立漕法十條』，大力整頓，而後有『歲運米至渭倉者百二十萬斛』的景象。」
劉晏，便是那個在揚州建造了十個大型船廠，僅他任職其間就造船二千餘艘的人。
宣宗，便是被稱為「小太宗」的李忱，他開創了唐朝中後期有名的中興之治——「大中之治」。
「如今江淮既定，山東、江淮漕運之事，正該大力整肅。」李從璟說道，漕運整頓好了能將天下物資順暢的運往中央，使得中央錢糧物資充足，中央這才有力量去談加強中央集權，經濟是基礎嘛。
——當然，漕運天下錢糧到中央，本身也是加強中央集權的一部分。
李嗣源微微