自楊廣開鑿大運河以來，揚州便成為隋唐兩代漕運、鹽運中心。所謂「凡東南郡邑無不通水，故天下貨利舟楫居多」，揚州作為東南之地的一顆明珠，造船業得到極大發展。
太宗討伐高句麗時，曾以唐遜為揚州道造船大使，在揚州督造艦船，以供唐軍自海陸兩道夾擊高句麗；代宗大曆年間，鹽鐵轉運使劉晏在揚州興建十個大型造船工廠，僅他任職其間，就建造大小船隻共計兩千餘艘。
東南舟船之盛、揚州造船之力，由此可見一斑。
當其時也，天下有四大港口，亦是造船工廠興盛之地，是為揚州、明州、泉州、廣州。東南沿海地區有一條所謂「廣州通海夷道」，上連諸港，下通諸海，便是海上絲綢之路的早期叫法。
如今這四大港口，明州（後世寧波）在吳越，泉州在閩地，廣州在（南）漢，都距離朝廷轄境較遠，是為一時不可得之地，故而揚州就成了朝廷必須大力把握的存在。
吳國立國之基半在江淮，而吳國水師之所以當世無雙，艦船之本半在揚州。
原本東南水師分為三家：湖南水師、吳國水師、吳越水師。
吳越水師就不必說了，十年前狼山一敗，去歲常州一損，已是長久不能恢複元氣；湖南水師在去歲吳國伐楚時，在洞庭湖一帶與吳國水師決戰，基本被從地圖上抹去；而原本在東南一家獨大、耀武揚威的吳國水師，現今也好不到哪裡去，去歲被江陵水師在洞庭湖燒得太慘，眼下揚州又被大唐得了去，就算不是一蹶不振，也相差不遠了。
依照李從璟的意思，大唐將翻整揚州造船廠，興建揚州水師。
六月末，李從璟帶著莫離、王朴、江文蔚、張易、朱元等人，走訪揚州造船廠。
若非親眼所見，李從璟很難相信時下的造船廠竟能這般龐大，穿越前他好歹也曾實地看過福州的一些船廠，不是丁點兒見識都沒有的，還是被眼前的景象給震得有些發怔。
造船廠的格局說來簡單，無外乎兩部分：室內與室外，但船塢船港不分家——不過這時候還沒有船塢。
眼前的造船廠與後世並無多大本質差別，佔地極廣，舉目望去，方圓十數里之地，儘是船港船台，在造的樓船，密集如儀坤州外的軍堡群，大者如城，高近十丈、長達數十丈者比比皆是，搭配以類似塔樓的木質高架，聳入雲霄，更是動人心魄。
人馬置身其中，的確跟米粒沒甚麼區別。
「聽聞廣州一次就能造船五百艘，其中蒼船長達二十丈，能載人六七百，木蘭舟更能容納千人，先前不知其真假，如今看來倒是確有可能。」李從璟邊走邊看，有些感慨。
「我中華造船之術由來已久，春秋戰國時即有『三翼』『突冒』『船舡』等多種艦船。其中大翼長十丈、闊一丈五，能容人近百。勾踐卧薪嘗膽滅吳時，已有戰船三百艘。」說話的是朱元，他先前就自薦為大唐建水師，可見在這方面是行家裡手，至少理論知識讓人刮目相看，此時便充當起解說來。
他繼續道：「秦漢時船艦製造工藝得到很大提高，始皇帝統一南方時，組織起來的運糧船隊，能一次運糧五十萬石。漢時國威煊赫，水師亦是得到極大發展，據說一次戰役能出動船艦兩千艘，水師二十萬。當其時也，高過十丈的樓船得以出現，建造的大船能重達一千石。」
「漢時長安城西的昆明池造船台，周長達到四十里，池中常有近百艘樓船。」
李從璟聽罷有些微微汗顏，都說漢朝時國威如天，由此可見一斑。依照這時候的計量，這一石約莫就是一百斤，一千石的大船，就是十萬斤，五十萬石的軍糧，就是……懶得算了。若是按照秦時的計量，那更恐怖，一石差不多就是兩百斤。
李從璟示意朱元繼續，他便繼續講解道：「三國時孫吳建造的艦船，最大的上下五層，可容軍士三千，孫權本人乘坐的『飛雲』『蓋海』等大船則更加壯觀。孫吳被滅時，僅被晉軍俘獲的官船就超過五千艘，可見當時孫吳造船之盛。」
「至南朝，江南已能建造兩萬石的大船，南齊有名的祖沖之，就曾『造千里船，於新亭江試之，日行百餘里』。所謂千里船，即車船也，使人以腳踏車輪，推動船艦前行。」
兩萬石，差不多就是一千噸，這是個很震撼的數字，但李從璟倒也不覺得難以接受，明朝鄭和下西洋時，船隊中就有兩千五百噸級別的大船。以時下的計量而言，就是五萬石的大船。
說到這，朱元稍稍深吸了口氣，李從璟知道，接下來就是時下的造船技術了，只聽朱元接著道：「本朝以來，船尾舵、櫓、風帆等工藝得到很好使用和改善，榫接釘合的聯接工藝、斜穿鐵釘的平接工藝、海船建造水密隔艙的工藝，都使得船隻品質大加提高。」
笑了笑，朱元繼續道：「大江大河之上，長二十餘丈，能容人六七白的船隻，則是屢見不鮮了，有的船上甚至能開圃種花種菜。故此，我大唐艦船，渡江跨海，已是如履平地，船行萬里之遠，更是不在話下。」
一席話，朱元說得分外擲地有聲，倍顯自豪。
身為唐人，他的確有自豪的資本。
李從璟觀望著左右在建的船艦，又望向煙波浩瀚的大江，心頭涌動著只有一個穿越者才會有的情緒，而這個情緒來自於對西歐那個所謂「地理大發現」，和隨之到來的殖民時代的，某種難以釋懷的情愫。
有唐一代，唐人船隻頻繁駛進印度洋，這不是李從璟在穿越後才知道的事，擁有萬石級大船的唐人，只要動力足夠，已是足以抵達世界上任何一個他們想要去的地方。
西歐地理大發現時代遠渡重洋的船隻，莫說跟鄭和的船隊相比，唐宋的船艦都足以碾壓他們。
「太子在想甚麼？」莫離見李從璟望著江面出神，良久不曾言語，不禁開口問道。
「我在想，其實就眼下的科技水平而言，蔥嶺以西的地方，大唐即便是打下來，也無法建立穩固的統治。深入內陸，道路太長了，投入的本錢也太多，收穫卻不一定很大，絲綢之路上行走的唐人，基本都是商賈們，而不是大唐的野心家和將士。王玄策之後，大唐官將幾乎不復至中亞。」
李從璟的思緒飄得很遠，以至於他直接說出了「科技」「中亞」這些詞，他向前走了幾步，離開人群，只讓莫離站在身旁，他的話更像是自顧自的念叨，繼續道：「但海洋則不同。大唐的船艦不說抵達全世界，但假以時日，未嘗不能抵達所有我們想到的地方。」
說到這，他不由得加重了語氣，「但為何我中華開闢絲綢之路千年，船隻遠渡重洋數百年，卻只是用來通行商貨？」
莫離怔怔看著李從璟，搖動摺扇的動作不知不覺間緩了下來。此情此景，好似又回到了十幾二十年前，彼時兩人都還是少年，喜歡順著梯子爬到危險的屋檐上，他也是這樣呆在李從璟身旁，聽李從璟喃喃自語一些他當時還聽不太懂的話。
江面如此寬廣，而大江盡頭的海洋無疑更加廣闊，海洋之外，那才是真正的天下。李從璟目光悠遠，橫跨了千年的距離，又似乎抵達了某處彼岸。
他語調鏗鏘，又帶著濃濃的不平之氣，「我一直在想，極富開拓進取精神的漢人唐人，為何最終會走到閉關鎖國那一步，難道就因為我們是農耕文明，本性就是小富即安？難道就是因為儒家中庸之道熏陶了我們千年，所以人皆畏首自大？」
李從璟搖了搖頭，目露悲憤之意，「自夏以來，中華王朝總是起起伏伏，合久分、分久合，盛復衰、衰復盛，但漢唐之後，中華何曾大盛於天下了？」
李從璟忽然看向莫離，眼神如鐵，一字一句道：「人無進取之心，則無恆久之財，國無進取之心，則無恆久之強！我大唐艦隊既然早已發現了海外盛土，為何卻要停止征服的步伐？長城之外、四海之遠，為何只有商賈踏足？中華髮明了火藥，為何只用於煙花爆竹？中華給了世界四大發明，而世界最終回饋了我們甚麼？！」
他幾乎要以拳擊胸，「凡此種種，是該怨天尤人，坐失良機，終成睡獅，被跳蚤相戲！還是該奮發圖強，銳意進取，以四海之材養我大唐之強，雖千萬年有變，大唐依舊雄霸於天下？！」
李從璟復又轉身，面對浩瀚大江，氣度變得滄桑而又厚重，「大江不成死水，唯因其奔涌東流，日夜不息也！因其日夜不息，所以江水滔滔，雖千萬年過矣，而綿延不絕！人復如是乎？國復如是乎？」
「世間萬物，何者叫人推動科技進步，何者叫人改良國家制度？利也！」
「若使我大唐艦隊外征四海，以天下之利養我大唐子民之野心，而使大唐有志之士皆爭相跨海而出，以熱血勇武征戰於諸邦，以諸邦之財再造社稷，則天下如何不是我大唐永世稱雄？」
「我大唐有天下最先進之文明，我大唐有天下最強大之艦隊，我大唐有天下最飽學之才子，我大唐有天下最鼎盛之兵甲，為何開天闢地為世界畫地圖的，不能是我大唐？！」