和州，石楊。
柴克宏兀一掙開雙眼，還沒起身，就感到腦袋一陣生疼，像是給人剜了一刀，痛不欲生，這讓他五官都擠在一起。
好不容易緩和下來，柴克宏左右張望，待看清眼前事物，一顆心就禁不住下沉。他坐躺在山腳一塊石頭上，身前有一片樹林，夕陽滑過樹梢，幾隻鳥雀嘰嘰喳喳，在燦爛的金光中遠去。
——除此之外，密密麻麻儘是黑袍黑甲的唐軍將士，大部分坐在地上歇息，少數在往來巡邏，遠處還有戒備崗哨，更遠處游騎四處游弋。
柴克宏想起昨夜——或許是昨夜——火海前激戰——也許不能稱之為激戰，他被唐軍包圍，力戰不退，而後就被一員騎將一槊拍在腦門上，接著腦海里就一片黑暗，直到此時。
「你醒了？」身旁傳來一個年輕的聲音，柴克宏扭頭去看，不由得怔了怔。
石塊上坐著個年輕唐軍，身著唐軍最新制式甲胄，兜鍪隨意放在身旁，長發凌亂，生得風流倜儻，英俊非凡，氣質脫俗，若說兒郎容貌也有傾國傾城一說，此人當之無愧。
但就是這樣一個風流人物，此時竟然脫了軍靴，正在扣腳丫子，動作寫意。柴克宏聞到了一股辛辣氣味，屬於軍卒中最慘不忍聞的那一類，偏偏眼前這廝一臉愜意，神情專註，眼神陶醉，完全沒去管柴克宏的目光，幾乎達到了物我兩忘的玄妙境界，彷彿他扣的不是一隻臭腳，而是美人的那啥。
「閣下是？」柴克宏幾乎是本能的問了一句。
「江文蔚。」說話的人露出一個和善笑容，然而讓柴克宏不寒而慄的是，這廝竟然把剛扣過腳丫子的手伸到鼻子前，很是據有品鑒意味的嗅了幾下。
柴克宏感到胃中有些翻騰，那絕不僅是昨夜受傷的後遺症。
舉目四望，柴克宏覺得遠處的山巒似乎有些熟悉。
「這裡是石楊，也就是雞籠山東北末端，位在全椒與烏江之間。」江文蔚見柴克宏四處張望，自然知道他在想甚麼，雞籠山也就是東關所在的那條山脈，「三郎，遞點肉乾和水過來。」
張易隨手從身旁扔了幾條肉乾和水到江文蔚身上，老大不樂意道：「我不是三郎，你才是！」
江文蔚將肉乾、清水遞給柴克宏，回頭對張易笑道：「你如何不是，你讓二郎評評理——二郎，你說這廝是不是老三？」
朱元一面嚼著肉乾一面口齒不清道：「我不知道，我就知道我是二郎。」
這長興二年的進士三甲，在戰場上浴血奮戰之後，交情日益深厚，便打算互認兄弟，只不過義結金蘭倒還沒顧得上，卻先在誰大誰小的問題上爭論不休。
柴克宏被江文蔚將肉乾、水囊塞到手裡，吃也不是不吃也不是，按說他是敗軍之將還被俘虜，應該留有氣節誓死不屈，然則眼前幾人的做派實在讓他有些頭暈，望著手裡的肉乾，柴克宏搖搖頭，暗自嘆息，正打算先吃飽再說，忽然的不知怎麼就看見張易正在挖鼻屎。
張易挖完鼻屎，手指上沾了足有一寸長的青黃粘稠物，隨手就往身旁的肉乾、水囊上一抹，然後就若無其事的繼續進食，柴克宏見狀，嗓子一干，下意識看了看手裡的肉，頓時覺得實難下咽。
「這幾個人明明氣度不俗，為何如此邋遢？」柴克宏心中誹謗，最終還是放棄了進食的打算，他若是知道眼前這三人乃是大唐進士，就更不知道會作何想了。
江文蔚、張易還在為誰是老大誰是老三的事爭論不休，將柴克宏完全拋諸腦後，好似他根本不存在一般，這讓柴克宏不禁懷疑對方是不是不知道自己的身份——或許這三人身份很是低微，故而沒有資格知道他的底細？
柴克宏繼續想到：若是如此，自己如能賄賂這三人一番，說不定對方還能放自己跑掉——他摸了摸甲胄里隨身攜帶的那枚價值不菲的玉佩，眼睛有些放光。
柴克宏心思雜亂，正躊躇間，忽的雙目凜然，他看到昨夜將他擊暈的那個唐軍騎將走了過來。
來的人正是西方鄴，他一屁股坐到江文蔚與張易中間，取下兜鍪，「斥候探報，全椒縣的賊軍已經南下，距離此處還有約莫半日的路程。」
話說完，西方鄴隨手拿起張易身旁的肉乾、水囊，大口進食——柴克宏見狀，胃中一陣翻湧，差些沒吐出來。
江文蔚終於伺候完了自己的腳丫子，一邊穿軍靴一邊道：「前夜激戰時，和州兵馬並無出城跡象，我等離開烏江後，他們倒是派了游騎去烏江查看情況。綜合先前之事，可見和州守將是個穩重性子，此番他應該不會追擊，如是這路上便只有南下的全椒賊軍——全椒賊軍本也不多，此時聞訊分兵來援，趕路必然急切，正是我等可乘之機。」
聞言，柴克宏心頭咯噔一聲，昨夜烏江大火，映照了半邊天，全椒縣焉能不知？焉能不來支援？只是眼下唐軍在雞籠山集結逗留，極有可能是在此地設伏，若事實果真如此，只怕全椒縣南下的軍隊要糟！
怎麼辦？柴克宏心頭焦急，暗自下定決心，一定要找個機會脫身，北上去傳遞軍情，如若不然，全椒來援的吳軍就完了！
恰在這時，西方鄴忽然轉頭看了柴克宏一眼，然而卻甚麼都沒說，進食完，起身離去。
眼見天色將黑，柴克宏不願坐失時機，連忙湊過身來跟江文蔚套近乎，好尋機賄賂對方，「公乃何處人氏？」
江文蔚雙手在戰袍上擦了擦，正打算填肚子，見柴克宏突然親切起來，有些詫異，「江某祖籍建安。」
建安，隸屬閩地，也就是福建。
柴克宏訝然道：「公既是建安人氏，緣何在北朝效力？」
江文蔚笑道：「公此言差矣，率土之濱莫非王臣，身為大唐子民，怎能不報效家國？」
柴克宏心裡立即有些反感，畢竟楊溥也是稱帝了的，不過還不等他掩飾心跡，繼續套江文蔚的話，江文蔚已然說道：「公今雖為俘虜，卻也是力戰被擒，王師向來有吸納俘虜之政，公此番何不趁機棄暗投明，為朝廷效力？」
柴克宏暗道我還沒策反你，你倒是先策反起我來了，搖頭苦澀道：「家在金陵，何忍背棄？」這話說完，立即道：「今日與公雖是初見，然倍感親切，不瞞閣下，拙荊也是閩地人氏。」
「哦？」
柴克宏繼續熱絡道：「某頗知周易，觀公之面相，乃富貴福厚之相也，他日必定平步青雲，財源廣進！」
「果真？」
「某豈敢胡言？」柴克宏繼續信口胡謅，為了增加可信度，他加重了語氣，「以某觀之，不出三載，公必能官拜七品，顯赫人前！」
柴克宏覺得這牛皮吹得有些大，但此時也顧不得這許多了，正打算繼續深入，孰料旁邊正在喝水的張易已經一口噴出，嗆得面紅耳赤，咳嗽個不停。
張易見柴克宏看過來，連連擺手示意不用管我，強忍著笑意：「繼續，繼續！」
江文蔚眨了眨眼，「三年之後才能官拜七品，這是不是太慢了些？」
實則他如今領兵征戰，已經是從六品的官職。
柴克宏睜大了眼，心說你這廝心也太大了些，你一介武夫，一生都未必能夠入品，我這已經是牛皮往天上吹了！
「五年之內，必定升入六品！」柴克宏臉色一正，很肯定地說道。
——六部侍郎才四品，中州刺史也是四品，六品官放到地方上就是一州長史，絕對不容小覷。
張易已經趴在朱元肩上，臉朝黃土，身體抖個不停。
江文蔚啊了一聲，「公有這般吉言，我該如何報答？」
「公這話就見外了！」柴克宏作色道，不過旋即湊過身來，掏出玉佩，壓低了聲音，「區區敬意，也就值個幾萬錢，望公笑納……」
「這……」江文蔚很是遲疑。
「公乃貴人，能與公結交，是我平生之幸也，公萬勿推辭！」柴克宏嚴肅道。
張易終於忍不住了，放聲大笑，他笑得太過歡暢，將朱元一腳踢到了一邊，朱元從石頭後面爬出來，與他廝打在一處。
江文蔚見張易率先破功，這戲是演不下去了，只得無奈的看向一臉詫異的柴克宏，攤手嘆道：「將軍如此抬愛，文蔚本不該辭，然則軍法如山，恕文蔚實不敢受。將軍還是留著此物，來日到了洛陽，藉此沽些酒肉，文蔚必然與將軍同謀一醉。」
柴克宏看著江文蔚，怔了好半晌，「你……你到底何人？」
「江文蔚，建安人氏。」江文蔚站起身，「長興二年進士，此番受命於朝廷，以指揮使、錄事參軍之職，出征江淮。」
柴克宏固然神色僵硬，張易、朱元已是樂得不能自己。
許多年後，時為宰相的江文蔚與威震西域的大將柴克宏，每每說起今日這番初次會面，都要大笑不已，痛飲三百杯。