揚州，唐營。
「根據各地斥候上報，除卻和州外，其它地方並無淮南兵馬出現的跡象。」王朴面色凝重對莫離道，「出和州的淮南軍已經抵達滁州全椒縣，全椒縣守軍已經奉命退往滁州，據報，全椒縣的淮南軍聲勢浩大，竟有七八萬之眾。全椒縣距離滁州不過六十里，倍道行軍僅需一日就能抵達。」
莫離不做置評，看向剛入帳中的第五姑娘。
第五姑娘見禮後道：「軍情處上報，各地多有淮南斥候，尤其楊子、瓜洲、白沙、六合一帶，淮南斥候出現頻繁。另，東部沿海的海安、陵亭，甚至楚州鹽城，也發現了淮南斥候。」
王朴變色道：「結合之前情報，此番能渡江北來的淮南兵不過八萬左右，照理說應該都去了滁州，可為何淮南斥候又在各處出現？淮南到底打的甚麼主意？」
莫離平靜道：「淮南進軍江淮，有多種用兵策略。眼下，王會、王彥儔所部雖然大張旗鼓，看似有八萬之眾，但是真是假不好論斷，若是真，則其用兵重點在攻克滁州，將揚州與壽春隔絕，而後各個擊破；若是假，則淮南主力另有進軍方向。」
「緣何可能是假？」王朴問。
「因多地都有斥候。」莫離道。
「既如此，緣何可能是真？」王朴又問。
「斥候者，疑兵之計也！」莫離道。
「依軍師看，淮南主要用兵方位在何處？」王朴再問。
「我亦不知。」莫離搖頭道。
「軍師難道沒有推測？」王朴不解。
「大江隔絕，斥候不通，大江如黑夜，黑夜之後是何物，無從知曉，既不能知曉黑夜深淺，如何能擅加推測？」莫離道。
「這……軍師打算何以應對？」王朴問。
「唯有多遣斥候，監視各地，但有所變，及時聞知。」莫離道。
「軍師不解揚州之圍？」王朴再問。
「揚州正要攻克，緣何解圍而去？」莫離道。
「軍師不救滁州之危？」王朴訝異道。
「我若分兵救滁州，淮南來救揚州如何？我若分兵救滁州，王會、王彥儔擊滁州是假，伏擊我救援之師，又如何？」莫離道。
「滁州守卒不到五千，倘若王會、王彥儔集結重兵攻打滁州是真，滁州必不可守。」王朴道。
「江淮十萬兵力，本就不多。壽春高審思，揚州張延翰，俱都人中豪傑，壽春、揚州二城，俱都銅牆鐵壁。是故，江淮之戰本就不好打。」
「然軍師打算何以拯救時局？」王朴問。
「先生難道不知？」莫離問。
「朴如何得知？」王朴道。
「且問先生，淮南屢次增兵江北，江淮之戰如此困難，我等能依賴者，何也？」莫離問。
王朴怔了怔，吐出兩個字：「大唐！」
莫離笑了笑，「這就是了。」
……
滁州，全椒縣。
吳軍主帥王會，副帥王彥儔，驍將李建勛、劉仁贍、柴克宏等，在全椒縣縣寺議事。縣寺者，縣衙也。
「我軍以數萬鐵甲，出和州北入滁州，初戰全椒縣，北賊望風而遁，我等兵不血刃，取得首捷，乃大吉兆！」王會容光煥發，頗有老驥伏櫪之態。
「此番攻佔全椒縣，不僅因為我軍勢不可擋，依末將看，北賊久戰兵疲，戰力已是大打折扣——自北賊侵入江淮，還未有不戰先逃之例！如是觀之，北賊不足懼，滁州必易得！」王彥儔也口出狂言，以此來激勵士氣。
李建勛抱拳慨然道：「北上滁州，一日可至，末將請為先鋒，為大軍奪得此城！」
王會大笑道：「將軍有此壯志，誠可嘉也！」
劉仁贍、柴克宏相視一眼，不約而同請戰，「攻打滁州，末將請為先鋒！」
王會心懷大暢，「有諸位將軍出戰，滁州焉能不克？」
王彥儔笑著附和，「如今滁州已成囊中之物，諸位將軍請戰，是為探囊取物也，此戰必勝！」
其他將領也紛紛請戰，一時間房中儘是金戈晃動之聲，男兒豪烈之氣不忍直視。
……
廬州巢縣與和州含山縣交界處有一關隘，名為東關。
巢湖之南，長江之北，廬州與和州交接處，有一片山區，東北-西南走向，東關，即扼守此處之軍鎮，分割廬州與和州。
三國時，此乃吳、魏角逐之要地，至南北朝，仍為軍事重地，隋唐以來，逐漸廢棄。唐軍入江淮後，王會退守和州，便重修東關，以拒廬州。只不過廬州並無唐軍太多兵馬，呈現的是守勢，從未向和州用兵——唐軍用兵和州時，都是從揚州、滁州這樣有重兵的地方進軍，故而東關雖有守卒，卻是不多。
烏江縣在和州東北，東關在和州西南。
一支唐軍自廬州南下，過巢湖，兩日間急行軍百三十里，於這日黃昏時抵達東關關前。
這支軍隊人數五千左右，其中騎兵千餘，面孔大多年輕，其中不乏稚氣未退者，但個個眼神堅毅，神色肅然，身上也有一股精悍之氣，顯然久經訓練。
人皆鐵甲，兜鍪罩面，持矛負弓而帶刀，既顯得殺意凜然，又充滿精銳之氣。
甲士列陣，跪坐歇息，當頭者有三人，正聚在一處商議著甚麼，看他們的甲胄，與身旁士卒無異，乃是大唐最新制式的冷鍛甲，但兜鍪上的羽翎，還是暴露了他們不同於普通士卒的身份。
這三人，中間的那位書卷氣最濃，生得英俊瀟洒，正是江文蔚；左邊那位，眉宇堅韌，身有豪烈之氣，正是在嵩山求學時「食無監酪者無歲」的張易；右邊那位賣相最為普通，卻是眼光獨到，建議李從璟大力興建水師的朱元。
李從璟沒有將長興二年的春帷三甲分開，而是把他們一股腦扔到了江淮，各授指揮使兼錄事參軍之職，使其既有統兵之權，又能參贊軍機，先行歷練，觀其才能，再議後事。
「東關之敵並無防備，速向西方將軍請令，攻打東關！」江文蔚說道，眼中似有流光溢彩。
西方將軍者，西方鄴也，是這五千兵馬的統兵主將。
張易看了一員關山關城，「太陽就要落山，必須速速進擊，在天黑前拿下關隘，否則等到天黑就不好動手了。」
夜襲之策不能常用，因為視線不好，時人有大多有夜盲之症，風險太大。
須臾，軍令傳回，令攻東關。
朱元第一個拔刀躍起，「殺賊報國，就在此時！諸公隨我進擊！」
……
滁州，全椒縣。
王會等人，正因不費吹灰之力奪得全椒縣而沾沾自喜，視那滁州城為囊中之物，城中財物大可予取予求，然而不等軍議散去，便有信使傳來急報。
「甚麼？北賊進軍東關，這怎麼可能？！」王會第一反應是無法相信。
王彥儔驚訝道：「北賊兵馬，主力在揚州與壽春，其餘各部，多集結在滁州、瓜洲、六合等地，那廬州城的守卒，頂多三千而已，自保尚且捉襟見肘，我等不去打他，他如何能有兵力來攻我？」
「千真萬確，北賊兵馬甚眾，號稱有萬餘驍勇！」信使急切道。
「難不成滁州的兵馬迂迴側擊，去打東關了？」有人疑惑道。
「胡言亂語！北賊不要滁州了么？此時調遣各處兵馬加固滁州城防，尚且來不及，焉敢分兵？」
「那……那到底是怎麼回事？」
……
東關關前，大軍陣後。
西方鄴坐在馬背，凝望大唐兒郎們潮水般湧向關隘，半晌，他對身旁的人道：「趙統領確信我等行軍至此，不曾被淮南斥候察覺？」
在他身旁的趙統領，正是軍情處趙象爻，聞言趙象爻笑道：「將軍倍道兼行，是為出其不意，淮南兵如何知曉？」
話至此處，趙象爻摸了摸嘴角的鬍子，公鴨般的嗓音卻有一股獨特韻味，「再者，有我軍情處精銳與大軍斥候游弋四方，捕殺淮南探子，這廬州全境就是銅牆鐵壁，淮南探馬一個也不可能滲透進來。當年太子為鎮軍時，之所以有百戰常勝之戰績，依仗的可就是這點……」
說起往事，趙象爻來了勁，開始不停吹噓，那公鴨般的嗓音，比鈍刀割草還要折磨人的耳膜，「江淮大戰近一年，本統領與第五統領、吳統領集結軍情處大量精銳在此，為的是甚麼？不就是專門對付淮南探子？早先淮南數度遣軍北上，可一次也沒能建功，靠得可不僅是莫離那廝神機妙算，還有我軍情處大展神威！如今朝廷派遣將軍等來此，是為奇兵，軍情處怎能讓淮南探子事先察覺？」
趙象爻的話到了西方鄴這裡，自然是左耳進右耳出，他凝望東關，心頭暗道：「此番朝廷發軍三萬支援江淮，我等一路倍道兼行，進軍神速，此番若能出其不意攻下東關，殺入和州境內，則大事可為！江淮東部七州，和州固然能威脅廬州、滁州、揚州三地，有進擊之便利，卻也處在三者包圍之中，如今和州軍