揚州城外，唐軍大營。
看過常州最新戰報，王朴很是鬆了口氣，甚至露出一絲笑意，「錢元瓘雖然吃了些虧，到底不曾潰敗，常州能有這等局面，雖說談不上好，卻也不差了。」
莫離輕笑道：「在我看來，戰爭的局面沒有好與差之說，只有目標是否完成。錢元瓘據有無錫，與吳軍相持，我等希望他拖住吳軍一部兵力的戰略目標，也就實現了。」
常州之役的結局，吳越與吳國都不能接受，唯一能接受的一方，就是大唐。
換言之，常州之役，吳越與吳國都沒有撈到好處，各自損兵折將，唯一得利的一方，便是大唐。吳越與吳國都因常州之役遭到削弱，此消彼長，大唐自然「樂見其成」。
並且因為兩軍都猶有戰力，往下會繼續相鬥，徒耗錢糧兵甲，這對吳越和吳國都是很大的負擔——吳國不能放棄常州，之前如此，現在更是如此，此時再放棄常州，被算計了的吳越就不會滿足於常州一地，勢必得寸進尺，繼續西進，如此一來吳國就徹底麻煩了。
——吳越更不能放棄常州，一方面吳越沒有完成大唐交代的差事，另一方面吳越也需要攻下常州來彌補自身的損失。
吳越與吳國繼續在常州交戰，是大唐最希望看到的局面，甚至比吳越順利得到常州更希望看到。
此戰持續下去，消耗吳國就是消耗敵國，消耗吳越就是削弱藩鎮，大唐豈能不高興？
臨了，王朴笑道：「想不到常州之役到得今日，竟然還有意外收穫，正可謂是無心插柳柳成蔭。」
「無心插柳？非也。」莫離笑意深邃，「鷸蚌相爭，漁翁得利。朝廷之所以讓吳越出兵，其深刻用意，豈非正在此處？」
王朴先是怔了怔，而後不禁贊道：「妙哉，實在是妙哉！」
莫離摺扇輕搖，鬢角髮絲微動，忽然出了會神。
劉金，淮南宿將也；盧絳、蒯鰲，淮南俊彥也；錢元瓘、錢鏵，越地人傑也。此番這些人你爭我斗，各自極盡智、力極限，彼此算計則刀光劍影，兩軍交戰則屍橫遍野。
殊不知，這些人便是再如何各展其才，便是斗得再如何精彩，實則也不過是在太子為他們搭建的戲台上起舞——那盧絳、蒯鰲費盡心思請君入甕，要在常州吃下錢元瓘，殊不知，他們一開始就入了太子的瓮！
念及此處，莫離眼神變得悠遠，彷彿看到了千里之外的洛陽，看到了神都城裡的那座東宮，看到了那個一身英氣的風流人物，他低聲呢喃道：「光陰流轉，如白駒過隙，不知覺間，竟已是半載過去……李哥兒，離這廂可甚是想念……」
……
金陵。
得到常州戰報，徐知誥獨坐書房，長久不動不語。
他當然知道常州之戰僵持下來，對吳國是一種何等不利的局面，從短期來看，至少分在常州的兩萬兵馬脫不得身，無法渡江北上到江淮參戰。
江淮有唐軍共計十餘萬，怎麼都不容小覷，雖然如今分散各處，給了吳國可以施為的機會，局勢頗為有利，但徐知誥原本就不敢言說必勝，眼下只有八萬兵北上，就更是沒有了這等心思。
然則徐知誥不後悔在常州設伏，江淮戰事持續到今日，吳越要向西用兵，毋庸置疑，常州會有戰事，不可避免，他必須應對。只要不獻地，他就得跟吳越打這場戰爭，區別只在於怎麼打而已。
設伏沒能得手，常州局面固然陷入僵持，但若不設伏，吳軍難道就會大勝？
「到底是小覷了錢元瓘這廝。」徐知誥暗自思量，這個念頭剛一冒出來，他又不禁搖頭。
錢元瓘有幾斤幾兩，昔曾與之交過手的徐知誥，最是清楚不過，他看過常州之役的詳細戰報，盧絳、蒯鰲、劉金執行策略都無差錯，已經做得足夠好，單單以錢元瓘之能，還不至於能僥倖逃脫。
「江淮莫神機……問題還是出在莫離身上。」徐知誥得出結論，他想到：若非錢元瓘是受莫離節制，被莫離時時以王位繼承之事作為提醒，錢元瓘不至於突然變得這般小心謹慎——照此說來，這莫離果真不是浪得虛名，他人雖在江淮，卻極有可能只憑戰報，就看出了常州的異常。
這個念頭一起，徐知誥就覺得極為有理，繼續想到：莫離嚴令之下，錢元瓘時時警惕，雖然惱怒久攻常州不克，卻仍能保持一些清醒，這才能看到他原本看不出的東西，從蛛絲馬跡中發現些許端倪……
徐知誥站起身，負手在書房中來回踱步，凝神細思，越想越覺得莫離此人端得是不好相與，甚至能稱可怕，「身在百里之外，不發一兵一卒，竟能左右常州戰局，使我必成之良策化為泡影，此何等人也？！」
「莫神機，莫神機……神機妙算，料敵於先……若我有這等大才輔佐，何愁大業不成？」徐知誥忽然憤憤一拳打在書桌上，他想起這半年以來，吳國屢出良策奇計，用精兵北上，其中不乏神出鬼沒的手筆，但竟然都讓莫離一一破解了去，半個也沒能達到預期成果。
徐知誥不禁拿身邊的謀士與莫離相比，比來比去竟然發現沒人有這等大才——宋齊丘長於大略短於戰陣、周宗精於細處格局卻不夠、史虛白……此人就知道勸我有得有失！
還有其他人，縱然政才不小，但在軍事造詣上，都難與莫離相媲美。另有一些大將，雖然也有才幹，但總覺得差點意思，才冒頭的年輕一輩俊彥，不乏資質卓越者，然則到底歷練不足，還遠未成長到可以獨領大局的地步。
越想徐知誥的心情就越發失衡，「此人竟有孔明、藥師之才，可遇而不可求……」念及此處，徐知誥心底沒來由的升起一股怒火，雙眼通紅，咬牙道：「李從璟，你何德何等，竟然叫你得了這等大才？！」
分明是嫉妒到了極點。
……
錦繡閣。
史虛白要了二樓一間通透雅間，一邊飲酒一邊觀看堂中高台上的歌舞演奏，雖然身影舉止無不洒脫依舊，眉宇間卻憑空多了幾分蕭索之意。
葛三娘、蘇紅袖離開後，錦繡閣落入旁人之手，大概是深為認可原本裝飾風格的緣故，重新開張之後並未如何整修，一應閣樓燈飾裝潢都基本維持了原本模樣。
然也正是如此，讓史虛白感受到了物是人非的惆悵，酒仍舊是原來的酒，滋味卻已好似不再如從前。
很少有人知道，史虛白對錦繡閣用情頗深，這也是他跟很多人不一樣的地方，這個他剛到金陵無處安身時，憑藉幾首詩詞文章，就讓他幾乎享受到免費待遇的青樓，不僅有他的風流，也有他的情意。
葛三娘、蘇紅袖這些人，在史虛白看來都是妙人，只可惜卻是再也見不著了。
史虛白飲盡杯中酒，輕嘆一聲，就準備起身離開，但不等他站起來，就有人坐在了她身前。
見到這個人，史虛白竟然沒有再著急要走，因為在他看來，眼前的人也是個妙人。
能不作男兒裝扮，以女兒之身堂而皇之在青樓行走的女子，自然是妙人。
「眼下國事正緊，先生竟然有暇在此飲酒賞舞，我是該說先生風流不羈呢，還是該說先生不務正業？」林安心坐在案後，微笑中帶著兩分打趣。
史虛白笑道：「林司首不也跟在下一樣？」
林安心拿起酒杯在眼前打量，幽幽道：「我可跟先生不同，我是確已無事可做。」
史虛白笑意不減，「但依在下看來，林司首不是樂作閑人之輩。」
林安心不答，反而問道：「常州之戰陷入僵持，先生如何看待？」
「常州之戰既已陷入僵持，還有甚麼好說的？」史虛白似乎又有了興緻，再叫了一壺酒來，「林司首想問的，怕是江淮戰事吧？」
林安心嫣然笑道：「果然甚麼都瞞不過先生。」
酒娘送來一壺石凍春，為史虛白斟上一杯後，才扭著腰肢款款離去，史虛白品著美酒道：「你我說話的這會兒，江淮只怕正在大戰，只不過戰報一日不傳回，在下也無法輕言擅斷。」
放下酒杯，史虛白回味一番，這方才無味的酒，此時竟然有了香醇之意，「不過江淮之戰乃是兩地決戰，事關兩地將來，某倒確有北上一觀之心。」
「是嗎？」林安心眼神玩味，「不知先生是想領兵出戰呢，還是想孤身前往？」
史虛白至此終於放聲大笑，「某從未領兵，豈敢拿將士性命當作兒戲，還是只身前往的好！」
林安心笑容頗有深意，「先生乃是書生，獨自前往戰亂之地，只怕旦夕之間性命不保。」
史虛白笑而不答。
林安心忽然神色一變，眼神凌厲，一字字道：「先生該不會是，想要投敵吧？」
史虛白坦然無愧道：「這話從何說起？」
林安心冷笑道：「先生自入丞相府，逢大事，屢有進言，然則據我所知，丞相好似鮮有納策之時。先生既然在金陵不得用，有北上投敵之心，豈不順理成章？」
史虛白再度哈哈大笑，滿