常州遠在百里之外，中間又有大江阻隔，莫離等人便是想要相助，也是鞭長莫及，然則莫離、王朴既然已經料到局面很可能惡化，就不能不就此做些準備。
「常州局勢難料，實是錢元瓘自陷危境。他與常州劉金暗中勾結，先是假意相助，而後臨陣反戈相擊，想要出其不意，實則是為取巧，此乃小道，如今弄巧成拙，怨不得別人。倘若他一開始便走大道，堂堂正正出兵，怎會陷入這等局面？」王朴分析錢元瓘的得失。
莫離卻是輕輕搖頭，「錢元瓘之所為，趨利避害，人之常情。有機會輕易謀得的東西，何必要大費周章，徒耗錢糧？便是堂堂正正進兵，也難言取勝。若說敗筆之所在，是錢元瓘沒能及時發現常州異常，歸根結底，這是才能的不足。」
王朴面色凝重，沉吟道：「若是錢元瓘果真兵敗常州，我等何以應對？」
莫離想了想，起身來到沙盤前，「且容你我先推演一番戰局。」
……
常州。
吳越大軍全力攻打常州城，已經半日，錢元瓘親臨陣前，督導將士力戰。
錢鏵跟在錢元瓘身旁，一面評估戰局，一面暗作計較。
錢元瓘調集重兵猛攻常州，不僅使得吳越軍對吳國的防備力減弱，也使得吳越軍對常州、蒯鰲部的防備減弱，便是留守水師樓船附近，保障大軍退路的兵力，也已經很是單薄。
錢鏵心頭不安，忍不住又勸了錢元瓘半晌，卻沒能讓對方採納自己的意見。錢元瓘已經打定主意先破常州城，這不能說錯，因為一旦攻下常州城，則大事定矣，然則錢鏵輔佐錢謬多年，之所以深得錢謬看重，憑的就是滴水不漏的性子，他見在錢元瓘這裡討不到軍令，便離開陣前，來到營中做些力所能及的安排。
「傳陳將軍來。」錢鏵以行軍長史的身份，在大帳中傳下命令。
他能做的有限，所以沒有大布局，只有一條：集結有限精兵，保證大軍退路，以備不時之需。
此時，城外吳軍大營中。
蒯鰲得到密報，「伏兵已經抵達約定之地，現正加緊登岸，預計入夜後便能趕到，實施夜襲之策！」
聞聽此訊，蒯鰲大為振奮，不禁屈指成拳，「還有半日，只要渡過這半日，大事可成！」
尋思片刻，蒯鰲找來心腹，傳下命令：「去聯絡盧公，讓他入夜之後，務必尋機逃脫！」
盧絳被錢元瓘扣在營中，監視嚴密，值此關鍵時期，錢元瓘也不會有婦人之仁，跟盧絳「客氣」。
今夜吳軍伏兵襲擊吳越軍，到時錢元瓘知道中計，必定不會放過盧絳，為免在兵荒馬亂之中折了盧絳，蒯鰲故而有此安排。
做完這些布置，蒯鰲趕去陣前，與錢元瓘一同督戰。他出現在錢元瓘面前，一方面可以繼續麻痹錢元瓘，讓對方沒有戒備，另一方面也有監視錢元瓘，避免錢元瓘有其它舉動而自身不知的用意。
城牆內外，激戰正酣，雙方將士在各自將帥的嚴令下，都已殺紅了眼。
劉金照例辱罵了錢元瓘半天，口乾舌燥之後來到城下休息片刻，他屁股還沒做牢靠，就有將領急匆匆趕來稟報，「將軍，賊人拚命了，攻勢太狠，僅憑城頭上的兵力，只怕抵擋不住，斷難堅持到日落，請將軍速作決斷！」
錢元瓘聚集重兵全力攻城，軍令又嚴，那吳軍將士也不是紙糊的，常州城豈能真箇穩如泰山，沒有陷落的危險？
劉金深思半晌，見城頭上人影晃動，箭矢橫飛，廝殺正緊，流血就跟流水一樣，快要浸透了城牆，心頭已經意識到局面的緊迫性。
「一定要堅持到日落，我已看見城外軍營中打出了旗號，事情成敗就在今夜，萬不容有失！」劉金站起身，「傳我將令，奇兵盡出，上城參戰！」
將領聞言大喜，連忙去安排。
劉金之所以能在吳越軍的猛攻下苦戰數日，保得城池不失，焉能果真只有錢元瓘以為的那點兵力？
事實上，吳國在城中格外藏有精兵三千！
這三千將士，劉金每日只是往城頭用上數百，循序遞增，以求不露馬腳。一開始他也沒打算都用上，畢竟增兵太多，哪怕有多種掩護，也不能保證錢元瓘瞧不出端倪來。
如是，激戰到黃昏。
……
揚州城外，唐軍營中。
推演戰局到一半，莫離忽然丟下手中小旗，「不對！」
王朴不明所以，「哪裡不對？」
「常州不對！」莫離回到將案後，拿起錢元瓘送來的幾份常州軍報，從頭到尾又看了一遍，而後他閉上雙目，靜靜凝思。
王朴的政才強於軍略，在軍事上的造詣沒有莫離高，此時也不便打擾，只能靜靜等待。
須臾後，莫離睜開雙眼，眸底亮光乍現，「憑藉常州原本兵馬，常州城斷然無法堅守這些時日！」
想到這裡，莫離心中豁然開朗，對王朴解釋道：「錢元瓘雖然一開始並沒有投入全部兵力，但也將吳越將士拉上陣大半，加之他克城心切，軍令不可謂不嚴，賞罰不可謂不重，又且吳越軍新出，兵鋒正銳，豈會五日不能攻克一座常州城？」
王朴眼前一亮，「軍師之意，是說常州城中藏有兵馬？」
莫離頷首，「必然如此。」
王朴目光炯炯，「凡是陰謀，必有蛛絲馬跡可尋，越是事到臨頭，便約會露出馬腳，希望錢元瓘能及時發現！」
莫離忽而笑道：「錢元瓘者，越地人傑也，只怕他早有懷疑了。」
……
常州。
酉時，錢元瓘下令收兵。
蒯鰲見錢元瓘面色不忿，心頭暗自計較一陣，向對方進言：「某觀常州之賊，已近力竭也，若是今日不停下攻勢，連夜猛攻，說不定能一舉攻下城池。」
錢元瓘回頭瞪了蒯鰲一眼，不悅道：「連日激戰，某觀蒯公部曲，傷亡頗少，難道是沒有竭盡全力的緣故嗎？」
蒯鰲也不樂意了，佯怒道：「錢公何出此言？我軍將士連日力戰，數度攻上城頭，傷亡近千，錢公若是懷疑，何不去營中一觀？」
他和劉金做戲做全套，攻城時也將戰事表現的很激烈，數度「攻」上城頭也不是虛言，不僅如此，每日戰罷，他都讓士卒相互攙扶回營，然後讓一部分將士佯裝成傷員。
但戰事激烈程度能作幾分假，傷員卻是做不得假的，若是錢元瓘果真起疑，跑到他營中去解開傷員的包紮，只怕會看到令人驚喜的東西——但若是事情果真到了那一步，蒯鰲拼了性命，也要將錢元瓘誅殺在他營中。
錢元瓘冷哼一聲，與蒯鰲不歡而散，各自回營。
到了帳中，錢元瓘解下甲胄，讓人將盧絳找來。
盧絳進了帳中，立即關切的詢問戰事細節，他在營中只能看到大概，故而表現得很急切也無可厚非。
「明日必定克城！」錢元瓘敷衍了盧絳一通，而後如此總結。接下來，錢元瓘跟盧絳訴苦，說吳越軍為幫助吳國平亂，付出了極大的代價，請吳國事後萬萬不能有負盟約，對此盧絳自然拍著胸脯保證。
如是半晌，錢元瓘接下來的話便顯得順理成章，「戰事到了如今地步，盧公留在我營中也是無用，現在可以回營去，只盼明日盧公也能出戰，與我一道合力破賊！」
盧絳心頭大喜，他已然得到蒯鰲暗示，知道伏兵進擊就在今夜，正想著法子出逃，不曾想錢元瓘就給了機會，這真是上天眷顧，「如今兩軍戮力同心，將士血戰，盧某久坐營中，也日夜感到有愧，正想披甲執銳，與將士們一道出戰……」
話說到此處，盧絳心頭忽然咯噔一聲，一個不好的念頭不可遏制的冒起來：錢元瓘該不會是起疑了？
再看錢元瓘的神色，仍是沒有破綻，但盧絳不敢掉以輕心，電光火石之間咬緊牙關，下定了決心，隨即話鋒一轉，「然則盧某身為使臣，自有使命，眼下攻打常州城自有大軍驍勇出力，盧某雖然恨不得立即攀上城頭，卻也不能擅離職守……」
一面看著錢元瓘的面色，盧絳一面道：「但若錢公意欲盧某出力，盧某也不推辭，明日願隨錢公左右，與吳越將士一道，上陣殺敵！」表明了不離開的態度。
「哦？」錢元瓘頗感意外，「想不到盧公竟是這般念頭，也好，那就請盧公且先休息，明日與某一道臨陣。」
盧絳拜謝告退。
盧絳走後，錢元瓘面色陰沉下來。
錢鏵目光閃爍，若有所思，詢問道：「莫非公已起疑？」
錢元瓘沉聲道：「連日來，我一再增添兵力，一再嚴明軍令，將士一再奮力向前，然常州始終不能攻克，難道真是我吳越將士不中用？我吳越將士戰力如何，多年來我還是有幾分把握的……又且我觀常州城頭，每逢激戰，竟似有賊人愈多之象，雖然戰後賊人仍差幾是原本數目，但我還不至於完全是眼花，這裡面，似有蹊蹺！」
錢鏵恍然，「故而公才試探盧絳？」