和州，烏江。
很少有人知道，烏江指代的並不只是一條江，還有烏江亭。亭，秦朝最小的區域行政單位，烏江亭，就在和州長江北岸十里處，與金陵的直線距離不過六七十里。霸王項羽烏江自刎，不是不肯過那條南北走向的烏江，而是不肯過長江。
現今，烏江是烏江縣。
吳國發兵十萬渡江，其中一路就在烏江集結，意欲北上攻打滁州。
今日，吳軍大將王會與和州刺史王彥儔，在烏江閱兵，隨後大軍就要開拔。
立城牆而東望，可見浩浩大江，大江上樓船如海市蜃樓。大江之前，城牆之外，是一望無際的吳軍驍勇，兵甲鼎盛，搶戟如林。
肅立城樓前的，除卻王會與王彥儔，還有一批吳軍將領。
其中最耀眼的，是在楚地立下大功的年輕一輩俊彥，曾率軍攻打石首、與馬懷遠鏖戰的武昌節度使柴再用之子柴克宏，如今正在謀劃大事的常州刺史劉金之子劉仁贍，定遠縣兵敗、清流關自刎的南平王李德誠之子李建勛——此三子，或繼承父輩功業，或接過父輩衣缽，雖是年輕翹楚，但時勢多變，已經過磨練，成為吳軍里新的中流砥柱。
「先鋒已經抵達和州邊界，尚無北賊來阻，如今只要我大軍主力北上，直搗黃龍進逼滁州，迫使北賊自揚州回援，則揚州之圍可解。」王會扶牆觀望吳軍軍貌，因見兵馬強盛，不禁心懷激蕩，躊躇滿志。
先前他雖然在舒城被李彥超、丁茂等人擊敗，五萬人只剩了兩萬人撤離，但到底還是為吳軍保存了一口元氣，之後與王彥儔合軍和州，趁唐軍得勝兵驕之際，連續多次進擊，頗有勝果，零零總總斬殺唐軍過千，徐知誥便許他戴罪立功。
「先前王某隻有和州些許鎮軍，尚能抵擋唐軍來犯，與王將軍合力後，更是屢有勝績，如今我等兵強馬壯，豈有不盡滅北賊之理？」和州刺史王彥儔生得雄健英武，氣質更是剛毅如鐵，一番話說出來，如金石穿空，震人耳膜。
王彥儔此人，頗有軼事，不可不說。
此子乃是大唐上蔡人，李嗣源代李存勖時，諸州多亂，王彥儔不僅不憂慮，反而「樂禍思奮」——樂於見到局勢大亂並且想要奮發謀事，為了上位，此人是用盡手段，他本是市井遊俠兒一類的雄武之徒，頗有依附者，這一日，他召集了六個好友，對他們道：「如今天下有變，能得富貴者，無不是果決之輩。趁亂而起，你我不能落後於人。」
王彥儔本在刺史府謀事，當下與那六人商議：「今夜是我當值，公等帶好兵刃前來，我準備好甲胄，在府中接應，到時殺了刺史，便能據有一州。」
六人聞言都很興奮，到了夜裡果然如約而至，正當他們打出暗號與王彥儔接頭時，卻不料王彥儔已經調集了刺史府的守衛，早早埋伏在四周等候，看得六人前來，王彥儔率眾衝出，將那六人「盡捕斬之」。
王彥儔殺了這六人，立即提著他們的頭去見刺史，在門外跪拜道：「奸人圖謀不軌，幸好某察覺及時，已將其盡數誅殺。不過某擔心他們還有同黨，還請刺史發出號令，讓某去逮捕他們，也好安定人心。」
刺史一聽高興壞了，連忙奔出房門來扶王彥儔，孰料王彥儔此時突然暴起，持刀將行到面前的刺史砍了。
事後，王彥儔將刺史的死嫁禍給那已經死亡的六個人，並且將六人的家人親族都殺了，而後他佔據蔡州，無人不畏懼服從，儼然刺史也！
不過不幸的是，李嗣源洛陽稱帝後沒多久，就派人來討伐他，王彥儔自知沒法跟李從璟的精兵對抗，不得不帶了家眷南逃。到了金陵後，受到徐知誥賞識，先是做了都押衙，而後很快就當到了和州刺史。
王彥儔出任和州刺史時，史說他「有政績，善撫境內，和遂為富州」。
這樣一個人，文武雙全，有勇有謀，膽識非凡，也就難怪先前唐軍遣偏師來攻時，短期無法攻下了。
王會聽罷王彥儔的豪言，爽朗大笑，覺得極對胃口，「公本大才，和州彈丸之地，豈是公長久安身之所？此番攻打滁州，朝廷以公為副，此正公大展拳腳之時也！」
王彥儔因為覺得王會前番率軍五萬，卻敗給了兵力只有一半的唐軍，內心裡不大看得起王會，但眼下是兩人共謀大事的時候，也不至於流露出鄙夷之色來，他拍了拍柴克宏、李建勛、劉仁贍等人的肩膀，笑道：「上有王將軍統帥全局，下有諸位英傑衝鋒陷陣，北賊必敗矣！」
他這一手輕描淡寫，很容易就拉進了自己與柴克宏、李建勛、劉仁贍的關係。
眾人意氣風發，一起放聲大笑。陽光灑落，城牆上甲胄奪目，如有金光，讓人睜不開眼。
數萬江東兒郎，都是驍勇之輩，此時齊聚列陣，兵甲完全，讓人毫不懷疑他們有拔山填海之能。
千年之前，霸王項羽鎩羽而歸，在此橫刀自刎，不肯過江東去，千年之後，江東自有英傑渡江北來，兵強馬壯，名將熠熠。
英雄後繼有人，正可謂是江山代有人才出，各領風騷數百年。
……
常州，無錫。
自錢塘北上蘇州，經過無錫到常州，一直延伸到北部長江邊的潤州，都有運河相連，這條運河，正是京杭大運河的最南一段，稱為「江南運河」。
先前吳越與吳國開戰，水師大多是從錢塘出發，經杭州灣北上，繞行崇明島，過狼山之腳西進，但這回不同，吳越大軍直接走的運河。
統領吳越大軍的，除卻錢元瓘不會有第二人。此番吳越雖不是傾巢而出發軍五萬，但也有三萬將士，當然號稱還是五萬。江南運河上，船艦相連，桅杆如林，白帆蔽日，甲士肅立，綿延不絕，聲勢極為浩大，唬得運河兩岸的尋常百姓如見神明，俯首而拜。
為防吳國使詐，錢元瓘將盧絳留在了樓船上，如此一來，對方跟吳國的一切聯繫，都逃不過他的監視。
站在甲板上，沐浴陽光與河風，眼見兩岸不時有百姓駐足觀望或是下拜，錢元瓘心頭有些耀武揚威的得意，他心想：我錢氏甲兵盛極東南，被朝廷封為吳越王，可不是浪得虛名！
錢鏵來到錢元瓘身旁，微微躬身道：「接到莫離軍令，讓我們務必謹慎行事，提防吳國使詐。」
錢元瓘拿過那份軍令，蹙眉看了半晌，又將軍令還給錢鏵，琢磨道：「常州會否果真有陷阱？」
想了片刻，搖頭道：「吳國正與朝廷激戰江北，此時結怨我錢塘，是多豎一敵，自陷於兩難之境，殊為不智也！」
錢鏵為人老成，思慮周密，輕聲道：「奪人財貨，如殺人父母，錢塘借與吳國結盟之機，索要常州，徐知誥焉能容忍？」
「然則常州有叛亂，他能如何？」錢元瓘皺眉道。
錢鏵嘆息道：「這叛亂來的蹊蹺，就怕有假啊！」
若是常州之叛不假，大功唾手可得，承襲王位順理成章，若是常州之叛為假，則麻煩重重，前路不可預知，錢元瓘本能的趨利避害，「我看徐知誥不會自掘墳墓。」
錢鏵道：「還是謹慎行事，布置好退路為好。」
錢元瓘思慮半晌，「你見機行事吧。」
錢鏵點點頭。
不日，艦隊抵達常州。
……
金陵。
徐知誥得到彙報，吳越軍隊已經抵達常州。
坐在書房中，徐知誥默然下來。
他知道，此時此刻，常州之戰已經開打。
勝負如何？
徐知誥雖有信心，也不敢輕言必勝。
但常州之戰，他必須打。
不僅因為吳越會趁火打劫。
史虛白的意見，他不是沒有認真考慮過，最終拒絕史虛白的建議，不是懼怕吳越事後繼續向金陵進兵——他與吳國爭鬥多年，早就對吳越王的脾性知曉得一清二楚，即便是有中原詔令，吳越得到常州，也足以交差，斷不會繼續冒險西進。
因為繼續西進，吳越失信，必然引得吳國報復，屆時吳越與吳國就不得不死磕。兩軍交戰，誰敢輕言必勝？勝負固然難料，但損兵折將、消耗錢財卻是不可避免的，吳越豈有那麼傻，得了好處還要妄起戰事，去消耗自身實力，平白給中原機會？
中原有廓清宇內之志，人盡皆知，哪怕吳越不與中原死爭，在最後關頭主動投降，但難道錢元瓘就不考慮自己的未來？吳越與吳國大戰，消耗的實力多了，自身弱小了，吳越在中原眼中的分量就輕了，日後是否還能保住王位？縱然能保一時，難道錢元瓘就不想王位世襲罔替？
再者，哪怕沒了江淮，吳國還有楚地，從國力上論，吳越很難戰勝。
但徐知誥依舊不能不打常州之戰，他有他的位置，他在這個位置上，就有相應的考慮，也有相應的苦衷，有他在這個位置看問題的角度。
針對同一件事，不同人得出的結論、給予的評判往往不同，不多是自身角色不同，看問題的角度不同？
江淮已經糜爛，