史虛白步履蹣跚走出大丞相府，恰是正午時分，春日陽光正好，樹影斑駁，街上行人如織，一派生機勃發之象。
走下石階的時候，史虛白面上的煩悶之色已經不見蹤影，他本是風流洒脫的性子，凡事拿得起放得下，既然徐知誥不用他的策略，他再如何愁苦也是無用。
只不過就史虛白而言，對徐知誥已是十分失望，心底在此時不禁萌生出一股退意，不願再逆勢而為，平白使自己受罪，想要隱遁山野，過那閑雲野鶴的日子。
周宗從後面追了上來，兩人見過禮，便一道牽馬而行，雖說彼此在徐知誥面前意見相左，但那也是廟堂之爭，君子坦蕩蕩，私底下還不至於因此結怨。當然，這也跟兩人的德行有關。
周宗邊走邊道：「先生雖然不同意用盧公的策略，但常州之事勢在必行，往後局面會如何，某還有些地方想向先生求教。」
提及此事，心頭方才放晴的史虛白，又有些淡淡的悵然，他望著街面道：「常州之事若成，則王師聲威大振，北賊正值兵疲之際，聞之亦會驚駭，屆時王師無論是乘勝東進，先取錢塘，還是轉道北上，救援揚州，都大有可為。」
周宗露出疑惑之色，「既是如此，先生為何不同意此策？」
史虛白搖搖頭，「事若成，皆大歡喜，但事若不成，該當如何？」
周宗面顯沉思，「這……常州之策周密得很，怎會不成？」
史虛白嘆息道：「常州之策是請君入甕，那也得君肯入瓮才行。」
「先生是擔心錢元瓘？」周宗道，「錢元瓘此子，誠然越地人傑也，不是庸碌之輩，然則盧公、蒯公，也是英雄人物，不會比對方差吧？」
史虛白沉默半晌，臨了目光深邃道：「李從璟北歸後，主持江淮戰事者，莫離也。此人號為莫神機，有神鬼莫測之能，拋卻那些玄幻之談不言，此子投身軍伍十數年，為李從璟左膀右臂，每有軍機大事，多是此子出謀劃策，往往料敵於先，鮮有敗績。此番錢塘兵馬調動，也受此子節制，有他與錢元瓘聯手，勝之談何容易。」
周宗低頭默然，莫離的才能他雖然認可，但遠沒有史虛白那般高看，換言之，同為參贊軍機者，他周宗自認輸過誰？
……
錢塘。
盧絳得到金陵回信後，立即找到錢元瓘。
兀一見面，盧絳納頭便拜，「錢公救我！」
錢元瓘事先已經得到消息，故而並不以盧絳這般做派為奇，但面上仍是一臉關切，連忙將盧絳扶起，「盧公何須如此，有何難處，盡請說來，倘若有錢某效力之處，絕無推脫之理！」
抓著對方手臂，盧絳一臉悲憤道：「常州刺史劉金聚眾反叛，作亂地方，意欲投降北賊，請錢公助我伐之！」
錢元瓘勉力按下心頭狂喜，擺出驚異之色，「竟有此事？盧公稍安勿躁，且待你我從長計議！」拉著盧絳坐下，又露出思索之色來，「盧公的意思，是讓錢塘發兵助你平亂？」
盧絳切切道：「如今大吳與吳越王結盟，還請錢公助我，錢公仁義，大吳必不敢忘也！」
錢元瓘吊人胃口道：「怎麼，難道大吳沒有兵力平叛？」
盧絳急切道：「我大吳驍勇都去了江北，正與北賊鏖戰，哪裡還能分出兵馬來？」說到這，他狠狠擊節，憤恨難當，「值此國家存亡關頭，孰料竟有小人作亂，禍起蕭牆，實在是不當人子，可恨至極！若是盧某不死，來日定要寢其皮、啖其肉！」言罷，又抱拳道：「錢公，事情緊急，請錢公助我！」
錢元瓘這時反而放緩了語氣，看著盧絳悠悠道：「與吳國結盟，我王本意也，吳國有難，作為盟友，我王自當相助……只是，這盟約卻是如何定？」
盧絳自然知道錢元瓘指代的是甚麼，面上儘是惱恨之色，半晌長嘆一聲，苦澀道：「若是吳越王能助我評判，常州……常州可予吳越王代為管轄！」
事到如今，盧絳仍是沒有說「獻地」而是說「代為管轄」，不僅如此，這話一出口，他又連忙補充道：「等叛亂平定，你我結盟祭天，從此共進同退，互止刀兵，永世盟好，不得違背誓言！」
在錢元瓘看來，盧絳這話，自然防備的是吳越得常州後，繼續西進威脅金陵，他心頭喜不自禁，面上卻是強作真誠道：「你我唇齒相依，早該如此，一旦盟好，自此永世互止刀兵！」
說到這裡，錢元瓘還不忘佯作責備道：「若是盧公早作如此決斷，何至於讓常州劉金有叛亂之機，何至於影響貴國北征？唉！事已至此，毋庸多言，還是速定盟約，早平亂事，以免禍患蔓延！」
盧絳道：「錢公所言甚是！」
當下雙方分條列項，白紙黑字，草定章程，就等盟誓。
盧絳走後，錢元瓘與錢鏵一面欣賞著盟約草稿，一面相視大笑。
「這盧絳雄辭善辨，固然人傑，但他想以三寸之舌，就定下兩地盟約？哼，何其可笑也！如今常州叛亂，真是天助我也！」錢元瓘得意道。
「常州叛亂，的確是天助，那莫離催的緊，我等也該發兵了！」錢鏵同樣心懷大暢，不過他到底老成，收斂心緒後不禁遲疑道：「這常州叛亂，會不會有詐？」
「當然不會！」錢元瓘信心十足，「若是吳國服軟得早，盧絳一開始便留有餘地，我還會懷疑吳國使詐。但吳國開始時態度強硬，盧絳方才又言辭切切，斷然不會是作假。」
說到這，錢元瓘露出一絲笑意，「大爭之世，誰不想趁勢而起？聚眾自立，這種事本就常有的。再者，那常州劉金，已經給我來了信，要與我聯合，這豈能是假？」
「原來如此！」錢鏵恍然，「如此說來，此事千真萬確！」
……
常州。
常州刺史劉金正在與人議事。
與其議事者，正是蒯鰲。
「蒯公放心，諸番準備都已妥當，只要錢氏發兵來犯，保管叫他有來無回！」劉金向蒯鰲保證道。
蒯鰲沉吟片刻，「給錢元瓘的信，他可有回覆？」
劉金點頭道：「回信已經到了，此子答應與我結盟，還許諾了我諸多好處！」說到這，劉金冷笑一聲，「此人狡猾奸詐，狼子野心，實在是不當人子！」
「這就好，看來錢元瓘的確沒有疑心。」蒯鰲尋思著道，「給北賊的信呢？」
「業已送過去了，只是還沒有迴音。」劉金如是道，半晌見蒯鰲不說話，試探著道：「要說給錢元瓘送信也就行了，為何還要多此一舉，與北賊聯絡？北賊又不可能真的發兵來援。」
蒯鰲擺擺手，「若是常州果真反叛，豈能不藉助一切可以藉助的力量？北賊雖然不能發兵前來，但也能聲援，怎能忽略？再者中原有朝廷，哪怕只是藉助中原聲勢，也足夠穩定一些人心。」
劉金細思之下，立即想通，不禁佩服道：「蒯公思慮周密，我不及也！」
蒯鰲不以為意，「錢氏大軍就要到了，此為非常之時，當嚴令各部，不得有絲毫差錯，膽敢懈怠者，斬！」
劉金神色一凜，「是！」
……
揚州城外，唐軍營地。
大帳中，莫離將手中書信覽罷，遞給王朴看。
王朴驚疑道：「常州劉金聚眾反叛？他請求歸順朝廷，並且請我發兵支援？」
莫離淡淡道：「發兵支援當然不可能，不過聲援還是能做到的。」
王朴又將書信遞給其他人，思索著道：「當此之際，常州反叛，可謂是天助我也，正好給錢塘發兵西進創造了機會，有常州劉金接應，錢塘進兵也會順利許多，兩者聲勢相合，必能擾亂金陵以東，屆時不說淮南大亂，至少北上之淮南軍會軍心動亂，便是回救金陵也並非不可能。」
莫離輕搖摺扇，嘴角笑意淺淡，並不說話。
王朴熟知其脾性，見他這番模樣，哪裡還能不知道對方心裡又在打鬼主意，遂問道：「軍師不以為然？」
「天上會掉餡餅嗎？」莫離問王朴。
王朴怔了怔，「軍師認為常州叛亂，事出有詐？」
莫離平靜道：「軍情處有密報，早先淮南遣使錢塘，意欲與吳越王結盟，錢元瓘開出的條件，便是索要常州，但淮南遲疑不決。值此關鍵時期，常州說叛就叛，豈非太過巧合？」
王朴試探著道：「王師攻打江淮久矣，淮南大勢已去，便是有州縣反叛淮南，投靠朝廷，也是常事。」
莫離搖搖頭，「正因為王師攻打江淮已久，若是淮南州縣欲叛，早就叛了，何必等到今日？此番朝廷詔令吳越王出兵，淮南素來與吳越不和，豈能不防？趁火打劫這種事，可是最要命了。眼下江淮戰事正緊，他若要防，被動守土為下策，主動進攻為中策，但上策莫過於挖坑讓吳越王來跳！」
王朴點點頭，覺得有理。
莫離轉頭問低頭修剪指甲的第五姑娘，「常州可有密報？」
第五姑娘抬頭道：「沒有。」