金陵。
天明，盧絳與蒯鰲一同走出大丞相府。府前有燈樹，樹上懸掛許多彩燈，映照得燈上的花鳥人物栩栩如生。只是到了這時分，彩燈卻是不如夜裡明亮了，顯得有氣無力。晨風拂面，有些冷，刺在一宿未眠的臉上，有些疼。
盧絳與蒯鰲沒有倦意，甚至沒有冷意，此時他們身體里有一團火在燃燒。在這團火面前，區區疲憊寒冷實在是微不足道。
「春風得意馬蹄疾。」盧絳自嘲一笑，此情此景當縱馬狂奔，可惜的是，他們並沒有馬。沒有馬的兩個人，自然只能徒步離開大丞相府。一夜喧囂過後的街道行人寥寥，車馬稀疏，顯得有幾分冷清。
在街巷轉角，有壯士扶牆而吐，吐得雄壯的身子弓成了蝦米。也有書生坐在冰冷的街上，形如無賴，口齒不清卻大著嗓門唾罵朝政昏暗，罵著罵著就哭了，涕泗橫流。
盧絳和蒯鰲腳步輕快，卻也沒有忽略身旁正在發生的事，蒯鰲先將腳步停了下來。
同伴停住了腳步，盧絳自然也只能停下來。
蒯鰲望著那個痛哭流涕的書生，「或許我們該去幫他一把。」
盧絳點點頭，「的確該幫他閉嘴，再讓他這樣罵下去，就算丞相的人不動手，某都要動手了。」
蒯鰲看了盧絳一眼，「你知道我不是這個意思。」
盧絳仍舊是點頭，「我知道你是甚麼意思。」
蒯鰲道：「那你說那樣的話是甚麼意思？」
盧絳也看向蒯鰲，「難道你不了解我的意思？」
蒯鰲道：「或許我了解的不夠透徹。」
盧絳收回目光，語氣忽然有些沉重，「或許我自己都不能了解得透徹。」
蒯鰲道：「你何不說來聽聽？」
盧絳的目光落在那個書生身上，沒有同情沒有悲憫。在他看來，對方不過就是個不得志的失敗者而已，他失敗，不是因為沒有才學就是沒有運氣，而沒有這兩個東西的人，在大爭之世是出不了頭的，所以盧絳對他沒有半分感情。
但盧絳的目光，卻始終停留在書生身上，沒有挪開。
這個書生，彷彿在提醒他甚麼。又或者，他在藉助這個書生提醒他甚麼。
盧絳緩緩開口，「我的性子你多少知曉一些，輕狂任性，胡作非為，不肯循規蹈矩，也不肯戮力常人眼中的實事。」
蒯鰲：「既然你平素向來仰慕魏晉之風，自然不會戮力實事。」
盧絳微微搖頭，神色複雜，「你也應該知曉，那些所謂實事，都只是雞毛蒜皮的小事，沉浸到這種事情里，除卻平白消耗了雄心壯志，並沒有甚麼益處。常人能把自己奉獻給小事，看縣令都要拚命仰著頭，我不行。」
蒯鰲道：「因為你不想做常人，不想看縣令都要仰著頭。」
「當然！成大事者，都不是常人！」盧絳語氣重了幾分，「我讀書只略通大旨，是因為咬文嚼字乃文士所為，而我不屑於為文士。要研究時弊，經世致用，就更不能做書袋子！大爭之世，通博弈角抵，精縱橫兵法，知當世利弊，方能有所作為！」
蒯鰲道：「不做書袋子，則學無所成，為世俗所不容，莫說為國事出力，便是連飯食都成問題。」
盧絳一揮衣袖，慨然道：「為求做縣吏而讀書，某不恥也！」
蒯鰲冷笑道：「不做縣吏，便無謀生之道，而你偏偏喜好酒肉，任俠任性，遂只能做那些旁門左道。」
盧絳面上毫無愧色，「大丈夫生於世間，若不能任俠任性，不羈快活，與草木禽獸何異？既然任俠任性，何必拘泥於俗世禮法？」
蒯鰲沉默下來。
盧絳也沉默下來。
半晌，蒯鰲忽而一嘆。又片刻，方道：「你若想嚎哭，大可去那書生旁邊坐著，他那酒壺裡，應該還有小半壺酒。」
他話音剛落，盧絳果然走了過去，大步流星。一屁股坐到涕泗糊了一臉、低著頭喋喋不休的書生身旁，抓起那個裝著廉價酒水的酒壺，仰脖就灌。
蒯鰲也走過來，在盧絳身旁坐下。
書生醉眼朦朧的看了兩人一眼，沒理會。
盧絳喝了酒，卻沒有嚎哭。
他抬頭望著天，不讓淚水奪眶，聲音暗啞：「幾年前，某去洛陽，舉進士不中，輾轉做了吉州回運務計吏，因不喜繁雜事務，遂盜庫金而走，歸鄉途中蒙人看重，贈某錢財，未及至家，又因賭博飲酒耗盡，到得家中，母親兄弟無不鄙視於某，後入白鹿洞書院，也未曾更易習性，埋首典籍之中，到得如今，年近三十，一無所成。」
蒯鰲望著街巷，「雖未曾成事，然每日飲酒作樂，任性妄為，無拘無束，不也當得快活二字？」
「快活？」盧絳語音嘲諷，他不是嘲諷別人，是在嘲諷自己，「或許的確快活過。」
蒯鰲又道：「若真的快活，何必來金陵？」
盧絳一口氣飲完壺中烈酒，將酒壺狠狠擲出，「人生在世，怎能脫得開人倫之道？雙親兄弟，因你無為而鄙視，因你有為而讚美，某縱然不在乎旁人議論，卻也脫不開贍養雙親、傳宗接代的束縛。任俠任性？世上有幾人為此而真的快活？」
蒯鰲的目光不知落在何處，「任俠任性不過是一種姿態，然而無論人以何種姿態活著，最終都要建功立業，施展平生抱負。三十而無成，誰能不痛苦？誰又能不痛恨自己？飲酒博弈越狠，不過是掩飾越深。但真正有志向的人，飲再多酒，也麻痹不了自身。」
盧絳站起身，理理衣袍，「所以我到金陵來了。」
蒯鰲也站起身，「既然來了，就沒有退路。」
盧絳道：「縱死無悔。」
蒯鰲道：「因為一事無成，比死了還要痛苦。」
盧絳笑了笑，「那我們還等甚麼？」
蒯鰲也笑道：「不用等，我們走。」
兩人大步離開街巷。
醉酒的書生眼看著兩人離去，漸行漸遠，渾濁的眸子里沒有半分色彩。他曲著身子摸索了半天，也沒能摸到自己的酒壺。他感覺有些疲憊，困意像潮水般湧來。他想找個地方睡上一覺，那地方最好有床。但他馬上想到他在金陵找不到這樣的地方，因為他在金陵既沒有家，身上也沒了錢財。所以最後他只能捲縮在街角，抱著自己的雙臂在冰冷的泥地上睡去。
他有一顆流淌著熱血的心。
但現在，這顆心在冰冷的街道上，漸漸冷卻了。
在夢裡，一個小商賈模樣的人到了他面前，眼中帶著輕視，居高臨下審視著他。好半晌後，小商賈踢了他一腳，問他會不會算賬，若是會，就賞給他一碗飯吃。他費力的爬起來，跟在那個小商賈后面走了。自此之後，他日日忍受著小商賈對他的吆五喝六。漸漸的，他的背越來越低，他的腰越來越彎。到最後，已經跟一條狗沒有兩樣。
值得慶幸的是，一條有主人的狗，是不用露宿街頭的。
……
「天地不仁，以萬物為芻狗。可見在天地眼裡，人和狗是沒有區別的。同樣是在這世上尋一碗飯吃的生靈，人憑什麼就跟狗不一樣，比狗要高貴？」
面對這樣的問題，李從璟沒有立即回答。
問這個問題的人，好似也沒有期望他會回答。
嵩山之陽，奉天宮。
問李從璟這話的，是一位道士，一位鬚髮皆白，仙風道骨的道士。
「人比狗要強。」李從璟道。
「強在何處？」道士又問，「是因為人的手裡有刀，還是因為人的腦袋比較好使？」
李從璟站起身要走。
他來嵩山，是為了尋訪隱士名流，而不是為了跟道士論道。
史虛白、韓熙載都在嵩山呆過，所以嵩山除了道觀，還有書舍。
嵩陽書院，本身也是中國古代四大書院之一，只是眼前的嵩陽書舍，既沒有白鹿洞書院的初成規模，也沒有睢陽書院里楊愨和戚同文這樣的大家。
道士送李從璟離開的時候，慈眉善目地說道：「人在人道，狗在狗道，人之於人道，與狗之於狗道，殊無二致。天下生靈，皆有自身生存之所，皆有自身生存之道。生靈降世，從生到死，說到底，不就是為了生存為了食物？億萬生靈，生生滅滅，從歸處來，到歸處去，如是而已。」
李從璟沒有接話，告辭離去。
他原本還想著，洛陽學院是否要設立佛、道兩科，現在卻是覺得殊無必要。洛陽學院是培養經世人才的地方，而佛、道兩門是出世學問，兩者本就矛盾。
走走停停，李從璟這些日子遍訪名流，如今行程已至終點，到了該返回洛陽的時候了。
在嵩山並非沒有收穫，李從璟帶走了兩個人，一個叫江文蔚，一個叫張易。
這兩人都不是名流大家，而是年輕士子。
皆南唐名臣。
……
太子訪士，傳遍天下。
李從璟回到洛陽後不久，春帷開考，朝廷