洛陽，秋雨連綿。
日復一日繁華起來的洛陽城，依稀已可見幾分貞觀長安的影子，哪怕細雨涼風不曾停下，大街小巷中的寶馬雕車亦是絡繹不絕，行走在街道上的不只是漢人，也有裝飾膚色異於中原的異族，東市中的契丹人環臂靠在馬棚里，色目人雙目發光在商鋪里挑選值錢物什，豐乳肥臀的胡姬抱著小酒罈，用被擠壓得更加巍峨的雙峰與誘人的笑容，嫵媚的吸引酒肆前的行人。
唐人的腰板是筆直的，哪怕是最尋常的百姓，可能家裡都沒有十緡余財，走在街道上也不會對官吏低眉順眼，身著公服的衙役走街串巷，一路上碰到的人大多相熟，都不免招呼調笑幾句，不曾板著臉充大爺也不曾看誰都像欠了他錢，遇著街面上茫然無助的孩童，更會主動在孩童面前蹲下，露出一個最和煦親切的笑容，抱起孩童幫他們回家。
皇城裡各部官寺在雨中如磐石般靜默，院內院外秩序井然，進進出出的大小官員腳步敏捷，眼中沒有整日盤算私利謀劃爭鬥的陰霾，屋裡坐鎮的各部主官，滿身威嚴的向聆聽教誨的官員布置差事，事了前不忘和言語色的鼓勵一番。
這座繁華雄偉城池的主人，一手締造了大唐中興之象的帝王，此時正結束一日繁重的事務，在貼身宦官宮女的服侍下，拖著疲憊的身子踏上御攆緩緩行向後宮，一路上皇帝都在拿手指捻著眉心閉目養神，面上露出的些許病態讓宦官分外擔憂。
後宮裡宮苑很多，尋常時最熱鬧的也不過兩處所在，一個是德妃曹氏的居所，一個是淑妃王氏的宮苑，得到宦官傳信的曹氏早早來到院門，等皇帝李嗣源的御攆到了，忙親自撐傘將李嗣源迎進宮內，見禮被默契的省略掉。
「最近連日陰雨，好似沒個盡頭，陛下要是覺著勞累，就將政務多讓宰相們分擔一些，偶然鬆鬆氣也沒甚麼，畢竟身子要緊。」曹氏扶著咳嗽了兩聲的李嗣源在坐塌上坐下，眼中充斥著一個賢惠妻子對夫君的愛惜與擔憂，「昨兒接著從璟的信，說秋日陰雨對身子不好，你征戰一生舊傷不少，此時最易發作，囑託妾身多照看你的身體呢。」
靠在坐塌上的李嗣源拉著曹氏的手，面上雖然儘是疲憊之色，聞言卻露出一個溫和笑意，「類似的話他在摺子里也對我說了，江淮戰事正緊，虧的他還有這份心思。」
「自己兒子的性子你又不是不知，往年他哪回出征在外，少過對你這個當爹的挂念了。」說這話的時候，曹氏臉上有著一個母親特有的自豪之色，雖說帝王在私底下也不用時時拿朕來自稱，但敢跟李嗣源說話如尋常家一樣的嬪妃，宮裡也只有曹氏一人，「江淮戰事如何了？」
「進展很快，估摸著不用多久就能把大局定下來。」李嗣源讓曹氏打開窗子，冷風吹進來有些折煞人，但卻讓人精神微振，曹氏連忙又將窗子拉上了。
兩人說了半晌話，不知怎麼曹氏就說到李從璟年紀輕輕頭上生出白髮的事來，禁不住落淚，李嗣源嘆了口氣，問曹氏，「你怪我否？」
曹氏含淚搖頭。
李嗣源欣慰的笑笑，又看向窗外，似乎那扇關著的窗子並沒能阻擋他的視線，「我也知道他苦，所以經年以來，都在快馬加鞭的布置政事，就是想著多替他分擔一些。整頓吏治，削平藩鎮，撤換官吏，沒有一件事是好做的，更不可能沒有人站出來反抗，徐徐圖之是穩妥之策，但我卻不曾聽從他的進言，執意在三五年內將這些事都做完，結果鬧得朝臣抵觸，六部差些癱瘓，不少藩鎮聯合鬧事，矛頭都直指著他。」
「但我不得不這樣做，無論是朝廷官員，還是地方藩鎮，凡是掌權的，早年大多跟我有過接觸，對他們的脾性我也知道一些，應對起來有底，還有許多都是我昔日部屬，亦或曾受我提拔，我在帝位上的時候，他們跳出來鬧事，我就好著手解決，要壓他們也容易些，即便是抄家滅族，旁人也不敢多言。」
「但是從璟不同，若是整頓吏治、削平藩鎮、撤換官吏這樣的事都留給他，日後對待我的故舊、部曲，他對付起來就難免束手束腳，能有高位能鬧事的，都不是好相與之輩，他們要是群起聯手，沒有我在帝位上了，就能打著我名號扯虎皮做大旗，那麻煩就不小了。」
「這樣的難題，你說我能留給從璟？當然不能。我的故舊我親自下令查辦，我的部曲我親自抄家滅族，他們有甚麼怨言有甚麼逆舉，我也能毫不猶豫雷霆處置。」
「該解決的麻煩都解決了，該查辦的人都查辦了，天下就乾淨了，大唐要復興，還有太長的路要走，朕，要給從璟蹚出一條大道來，要留給他一個乾淨的江山，讓他日後能夠大展拳腳……身為人父，為子女謀福，這就是我該做的……」
李嗣源的聲音漸漸小了，不知何時停下來，他就靠在榻上沉沉睡去。
曹氏早已經淚流滿面，卻拚命忍著沒有哭出聲，直到李嗣源睡去，她那雙布滿皺紋的手輕輕撫著李嗣源的臉龐，低聲呢喃：「你們這對父子，讓妾身怎麼說……都太苦了些。」隨後她又笑了笑，「也都有福氣。」
當日夜，秋雨驟大。
李嗣源突發高燒。
隨後兩日，其病情不見好轉，反而加重，以至於完全不能下榻。
御醫們用盡渾身解數，亦不能讓李嗣源身體恢複。
如此又折騰兩日，朝臣大恐。
後一日李嗣源神智稍清，口述一分敕令，令八百里加急傳往滁州。
敕令：召秦王即刻歸朝！
……
滁州。
天色未明，本已告辭離開的馮道去而復返，他是被李從璟派人追回來的。與此同時，現在滁州的王朴、桑維翰、衛道等人也都被人叫來。
李從璟將需要立即歸朝的消息對眾人說明，而後就開始對江淮大事做出一些布置，民政大事自然交給馮道主持，由王朴從旁相助，原本馮道也該回去，但李從璟離開江淮，這裡需要一位重臣坐鎮，馮道的資歷和分量都讓他成為不二之選。
民政上的事並不難處理，關鍵還是軍事。李從璟歸朝後，江淮戰事由誰來主持，就成為眼下最重要的問題。對此，馮道提議讓李從珂暫時挂帥，但話剛說出口，便被李從璟一言否決。
李從璟不是不信李從珂的忠心，是不信任李從珂的能力，「潞王之將才毋庸置疑，但要他統帥三軍調度全局，卻是力有不逮，江淮的淮南軍的確沒有太大威脅，但王會雖然敗退江南，其部兵馬卻仍有一些戰力，揚州、壽春亦未攻克，淮南勢必作困獸之鬥，這江淮之地淮南經營日久，不出岔子還好，一旦出岔子就不好挽回。」
既然認為李從珂難當大任，李從璟就得拿出一個人選來。
找到這個人選並不難，他就是莫離。
當日午時，李從璟即從滁州出發，帶近衛都北上。
接到消息的莫離早一步離開壽春，到正陽等候將從這裡北渡淮水的李從璟。
兩人在道旁相見。
「江淮之戰大局已定，余者唯壽春、揚州兩地，但此兩地一日不克，便要防備淮南反攻。」天有細雨，地有微風，李從璟著明光鎧，莫離一身白袍，道旁就是淮水，「經此一戰後，短期內淮南要大舉反攻，已是力不從心，往下要防備的是淮南遣精銳登岸，往江淮深處滲透，擾亂我軍後方，大江登岸之地甚多，此舉防不勝防，故而往下戰事重點，是一鼓作氣攻下揚州。得了揚州，壽春獨木難支，克之稍易。」
聽完李從璟的話，莫離微微頷首，「江淮半入囊中，勢必影響楚地戰局，只要江淮的戰果能夠保持，楚地王師就能尋機反攻，此間厲害離都知曉，請殿下放心，離必不辱使命。」
李從璟喟嘆一聲，勉勵道：「江淮戰事就交給莫哥兒了，軍令改由參謀處下達，潞王縱然會有不滿，亦會知曉輕重，我調了孟平南下，你等戮力同心，我在洛陽靜候佳音。」
臨別之際，莫離深深拜禮，洛陽之事他不便多言，一切都在不言中。
李從璟渡江而去。
將莫離留在江淮主持大局，兼有王朴等人相助，李從璟沒甚麼不放心。
只有他自己知道，他對莫離的期望，比孟平有過之而無不及。為大唐征伐天下，那才是莫神機的戰場，眼下，不過是跨出了至關緊要的第一步。
……
楚地，朗州。
郭威到了朗州，隨行而來的，還有蒙三率領的五千兵馬。與其不分先後抵達的，還有從兩川順江東出的李從璋所部一萬殿前軍。
眼看朗州恢複了一些兵強馬壯的氣勢，李從榮稍感心安，但也只是稍感而已。
因為他也得知了李嗣源病重的消息，但卻沒有接到李嗣源讓他回洛陽的敕令。
負手北望，李從榮反覆呢喃道：「父親，兄長……」