壽春，八公山下有一片樹林，這時節正是桂花飄香的時候，秋風颯颯，和香數里。淝水河岸，更有連綿荷花，蓮子飽滿。三秋桂子、十里荷花，美得清新脫俗。
前日大軍已經暫停了對壽春城的圍攻，故而這兩日處於休戰期。雖是休戰，眾人卻也都知曉，那不過是緩一口氣，稍後還會有更大的暴風雨降臨。因是之故，壽春城內外，這兩日的氣氛依舊肅殺。
李從璟在營帳中與莫離對弈，如今他已越發會忙中偷閑，凡事不再親力親為，尋常時候將諸事安排下去，幕僚屬官們也都能做得很好，他只不過定期接收彙報。
「殿下棋藝，愈發精湛了，可喜可賀。」莫離輕輕落下一字，將棋局絕殺，然後滿意的打開摺扇，眉目含笑。
李從璟將手中棋子丟進棋盒，索然無味道：「我認棋，棋不認我，如之奈何。」
桑維翰在一旁笑道：「眾人中軍師棋藝最高，若是殿下與我等對弈，怕是誰都招架不住了。」
李從璟接過董小宛送上的瓊漿飲了一口，「若不能與絕頂之人爭鋒，便是贏了，也不過仍是群峰之中的尋常一個，有何用處。」
桑維翰不失時機拍馬屁道：「殿下壯志凌雲，自然不是我等尋常之輩能夠理解的。」
「溜須拍馬，哼！」第五姑娘剛好進帳，聞言立即報以嗅之以鼻的嘴臉，她手裡拿著幾束桂花，湊到李從璟面前，笑嘻嘻的在他面前晃了兩下，「香不香？」一邊問，一邊將桂花的香味扇了李從璟一臉。
花草熏香，雅士之好。李從璟雖然不特別喜歡這些，不過昔年寒窗苦讀時，窗外也的確有移栽數株桂樹。低頭識詩書，抬首聞桂香，書生舊事莫過於此。
當然，昔年也曾有位喜著白裙的小娘子，常在桂樹下遠遠相望，桂花落在她發上、身上，是真正的靜若處子。李從璟偶爾抬頭，四目相交，那女子便高興的墊腳與他揮手，並不避諱甚麼。每當李從璟報以一笑，那不捨得打擾他的女子，便心滿意足的含笑離去。
早年尋常事，回首若隔世。
第五姑娘見李從璟神思恍惚，小手在他眼前揮了揮，臉上寫滿疑惑，又低頭使勁兒嗅了嗅那幾枝桂花，像是想看看這桂花是不是有問題。
只是須臾間，李從璟站起身來，接過桂花看了一眼，含笑對第五道：「很香。」望見第五小腦袋上有幾顆小黃花，隨手幫她捻去，動作輕柔。
第五姑娘眼如月芽，笑得很開心，在李從璟幫他摘花的時候，雙頰飛紅略低頭。
「桂花開得正好呢，還有荷花，相映成趣，殿下要不要去看看？」第五姑娘總算沒忘記「正事」，忙問李從璟。
「好，就去看看。」李從璟將桂花交給董小宛去擺放，由第五姑娘拉著出帳。
莫離站起身，順順衣袍，悠然道：「即是如此，我等也隨去賞玩一番。」
見李從璟與第五齣帳，桑維翰湊過來，低聲對莫離道：「軍師，這第五統領之所為，難道就不是溜須拍馬？」
莫離瞧了他一眼，揮扇出帳，世外高人一般道：「男女間的事，如何能叫溜須拍馬？」
桑維翰轉念想了想，很認真的點頭，而後也跟了出去。
高山流水，樹蔭成雲花如雨，李從璟等人下馬在河邊行走。笑臉觀花花不語。第五姑娘如同一隻火狐狸，又折了一支桂花在手，在眾人前面蹦蹦跳跳。
「年少時心比天高，總想著他日覓封侯，心裡便無其它事物，山水花草都不曾看在眼裡。不曾想轉眼之間，卻已到了驅馬尋秋去的時候。樂山水者誰人？不獨是老翁啊！」莫離縱情入景，從腰間摘下酒囊，仰脖灌了一口，大感快意。
李從璟偏頭避過一根樹枝，「江山如畫，的確當浮一大白。」
他們在江畔停步，河水長流，煙波浩瀚。
第五姑娘到河邊撿蓮子去了，莫離酒過半囊，詩興大發，在那吟詩作賦，指點江山。
不時有快馬馳來，斥候回報：「塗山激戰！」
來回報的斥候，並不是去到塗山的斥候，而只是大軍遠放作巡視的斥候，最遠的一批在壽春五十里外，聽到了塗山激戰聲。
「激戰聲遠傳五十里，這仗聲勢不小，孟將軍塗山擊劉信，結合先前戰報，百戰軍應該在攻打山營，這劉信智勇雙全，孟將軍這仗怕是不會輕鬆。」桑維翰聞言，低聲對李從璟道。
李從璟接過第五姑娘遞來的蓮子，掰了一顆丟進嘴裡，細細咀嚼，「劉信固然智勇雙全，不過卻已老了。」
他目光悠遠而沉靜，「兵老失鋒銳，人老失鋒芒，劉信如何能跟孟平相爭？老了便該守著榮華富貴，安度晚年，沙場太兇險，它屬於年輕人。孤王，相信孟平。」
大軍進擊壽春，而後意圖向揚州挺近，首先必須要保證兩翼安全。
如今，大軍右翼在光州、盛唐一帶，此處並無吳國重兵，大軍分兵攻之，快速拿下的可能性非常大；反觀左翼，則有淮水四鎮，劉信此番從濠州（鍾離）而來，擁兵兩萬，便是集中了淮水四鎮可以機動的兵力，若是孟平能將劉信擊潰，大軍左翼將再無大的威脅。
在兩翼皆無大憂的情況下，大軍直向東南、進逼揚州，則必高歌猛進、勢如破竹，吳國就將再無可以掣肘大軍的依仗。
除卻地方防備兵力，吳國本不至於只能調動劉信、李德誠，共計五萬的將士，但吳國軍力此時大部分都去了楚地，故而江淮一線，除卻本身戍衛部曲，金陵能給予的支援實在不多。
……
塗山。
沙場之上戰機瞬息萬變，不到最後一刻，所有的應變都不能說是對的。
在劉信將塗山兩翼伏兵都調遣出來後，孟平仍舊高居望樓，面色平靜，哪怕各處激戰正酣，交戰之聲已經遠傳數十里，他也連眉頭都沒有皺一下。
排陣使全神貫注盯著戰場，雖然不至於緊張局促，但也全身血脈噴張，他偶然回頭，看到孟平從容的模樣，心中便有觸動，暗道：「將軍愈發有大帥之風！」
從望樓看過去，可見塗山上安重誨、趙弘殷所部，正在吳軍山營前與吳軍激戰，塗山下，百戰軍在山前兩翼列陣，與趕來的吳軍伏兵廝殺——望樓就在大陣中央。
左右兩翼與吳軍交戰的百戰軍將士，主體仍是步軍，馬軍則在陣外，與吳軍馬軍廝殺，爭奪對兩翼的控制權。
到底因為吳軍兵多，若是步軍不能擊潰對方軍隊，精騎也不能殺散對方馬軍，安重誨、趙弘殷又不能迅速攻下山營，戰事一直拖延下去，最終百戰軍肯定體力不支——兵少，則士卒輪番上陣太過頻繁。
然而這只不過是一種可能罷了。
論及弓弩、甲胄等軍備，百戰軍在大唐便是獨領風騷，劉信所部焉能與之抗衡？
兩軍在步軍近戰之前，前者的強攻勁弩就讓吳軍吃夠了苦頭，一度讓吳軍根本無法靠近——這倒是頗像唐軍攻打普安時，兩川勁弩最先讓李從珂、石敬瑭所損傷慘重，而又無法寸進。
在吳軍付出很大代價，終於與百戰軍步軍結陣後，後者嫻熟的戰陣廝殺技藝與冷鍛甲，更是讓他們舉步維艱。
另一方面，百戰軍精騎兀一與吳軍碰面，就將對方壓著打，吳軍馬軍雖然與百戰軍精騎數量相當，甚至略勝一籌，卻根本無法舉得優勢。
隨著戰事進行，不僅塗山吳軍吳軍岌岌可危，便是連塗山下的吳軍將士，作戰也分外艱辛。好在吳軍步軍人數佔優，彼此相互呼喝激勵，敗象沒有立即顯現出來。
最先有突破的，是百戰軍精騎。
統領百戰軍精騎的都指揮使陳青林，最先將吳軍左翼馬軍殺散，而後精騎便開始威脅、打擊吳軍步軍大陣。
精兵對戰步軍，大體有兩種作戰方式。其一，依仗衝鋒之勢，直接衝進步軍大陣，將軍陣衝殺潰散；其二，依仗自身機動性，在步軍周圍游弋，以弓箭殺敵，敵進我走，敵停我擊。
能發揮這兩種優勢，騎兵對戰步軍便能勝，而若是不能發揮這兩種優勢，騎兵對陣步軍便不能勝。
吳軍步軍大陣，在這時處於相對靜止狀態，失去馬軍保護後，除非本身弓箭之力能夠壓倒百戰軍精騎，否則就成了任人宰割的對象。
很明顯，吳軍弓箭並不具備這樣的能力。百戰軍精騎在吳軍側翼，不停來回奔走，以弓弩射殺吳軍步卒。吳軍步卒以盾牌護身，用弓箭還擊，但仍舊抵擋不住百戰軍精騎之襲擾，陣腳漸漸不穩。
這些被劉信寄予厚望的伏兵，莫說沖潰百戰軍軍陣，在戰鬥持續的情況下，連繼續戰鬥都顯得倍加艱難。劉信所希望的百戰軍主陣，弓弩、甲胄、盾牌不足的情況，並沒有出現。
無論是軍備還是作戰能力，百戰軍顯然都高出了這批吳軍不止一個層次。
望樓上，孟平將戰場局勢收在眼底，面上仍是沒有甚麼神色變化。排陣使這時已然喜道：「將軍，我軍勝之不遠矣！」
孟平看向塗山，目光平靜，「利用