江陵水師臨近荊江口的時候，正是五更天之前。夜裡行船難度不小，江陵水師用了許多燈火通明的走舸小船在前探路，一方面為水師開道，一方面也為水師標出河道寬窄與障礙物。水師旗鼓指令完備，夜間也用火光傳令，走舸的燈火變化，足以讓訓練有素的江陵水師應對一切情況。
二十餘艘走舸探路，數十艘鬥艦在前，在幾艘艨艟戰艦中間，才是一艘高達六丈的巨大樓船，這艘樓船在長達二十餘丈的船體上，僅是建樓就有三重，旗鼓完備，甲士林立。
甲板上，披掛齊整的馬懷遠迎風而立，江風如刀般打在他臉上，讓他的五官也如刀削一般稜角分明。
「夜間行船，有利有弊，多數時候甚至是弊大於利，因為黑夜不便視物的關係，水師就必須大舉燈火，這也就失去了隱藏自身的意義。」馬懷遠持刀前望，面不改色，「但夜間行船，需要利用的便是不能視物的黑夜，惟其如此，水師破夜而來，方能收神兵天降之效，在敵倉惶驚詫調度不便之時，予敵突然打擊。」
馬小刀笑嘻嘻道：「將軍所言，皆尋常之時也，眼下卻是不管用。那楊吳水師，早料到了我等會來，何來倉惶驚詫調度不便之說？」
馬懷遠也不看他，不再說話。
周小全抱著橫刀冷冰冰道：「做戲要做全套，大事可都毀在細節處。再者，水師緊要的布置，都需得這黑夜來做掩護，怎能不趁夜而進？」
馬小刀滿臉不服氣，斜眼看著周小全，那意思是啥事兒就你懂行了吧？
遼闊的江面上，星火漸露，俄而遂有一片星海，連線成銀河，遙遙在望。
那是楊吳水師。
楊吳水師身後，岳州城。
此時，岳州城上，徐知誥青衫革帶，同樣是迎風而立，望向江面。
無盡黑暗的深處，忽而有螢火點亮，一點兩點三點，點點成面，螢火漸亮而漸密，燈火襲進，有千軍萬馬。
更有高處螢火明亮者，如有巨獸在彼處出沒，雙眼煞氣逼人。
徐知誥嘴角有了笑意。
「夫船者，將士之城郭、營壘、車馬。船艦得力，以戰則勇，以守則固，以追則速，以沖則堅。」宋齊丘在徐知誥身旁嘿然，「水師最是比拼樓船質地，那江陵水師自認三年練兵，而後能與我大吳一戰，殊不知我大吳水師數十年積累，休說將士勇武，便是樓船戰艦都非他們可比。此番江陵水師來襲，正是魚往鍋里躍，羊往火坑跳。」
林仁肇見宋齊丘說得有趣，嘿嘿笑道：「將士們早已摩拳擦掌，就等著大快朵頤了。」
說到這，眾人都將目光看向徐知誥。
徐知誥保持著八風不動的姿態，「傳令，江口水師只許敗不許勝，而後退入洞庭湖。待將敵賊引入湖口，湖中水師四面合圍，一舉將其圍而殲之！」
傳令使大聲應諾，疾步而去。
徐知誥抬起頭，正看見滿天繁星，「八百里洞庭，能容納多少繁星多少屍骸？要染紅這湖秋水，又需要多少人的鮮血？」
「那必然不少！」
馬懷遠望著遠處密密麻麻的燈火，樓船的結構已經依稀能見。
船上是燈火，船下也是燈火。
此處水師陣型已趨於完成，馬小刀湊近問：「將軍？」
馬懷遠不動聲色，「先衝上一陣，探探對方虛實。」
馬小刀得令而去。
百千隻火把，照不亮這黑夜，這黑夜也吞噬不了這些火把，燈火依舊通明，而黑夜依舊低沉。
驀地，黑夜的心跳驟然加重，彷彿它的心臟跳出了身軀。
那是戰鼓的聲音。
江陵水師的指揮船上，火把飛舞。
須臾，前陣百十艘戰艦，悠忽駛出，不多時便化作離弦之箭，直奔楊吳水師大陣。
近百艘鬥艦在前，二十艘樓船居中，如同在水上快速移動的堡壘、城池。
江陵水師主體，在其後緩緩行進，只見其燈火如瀑，樓船層層疊疊，根本無法看清有多少只船。
停靠在荊江口的楊吳水師，總計不過數百艘戰艦，眼見江陵水師大舉襲來，燈火覆江，樓船如林，卻也不甘示弱，很快划動戰艦，全面迎了上來。
戰艦還未相接，弓弩已是率先發矢。一排排軍士出現在船舷（女牆）後，張開弓弦放出利箭，然後迅速退後，陣陣或近或遠的弦動聲中，箭矢飛躍戰艦前的江面上空，落入對方船群中。
鬥艦船舷上的女牆可避半身，軍士們貓在女牆後，箭矢在船舷上叮叮噹噹，又在甲板上顫顫巍巍。
樓船上有大弩，甚至床弩、投石車，待得敵艦一旦進入打擊範圍，巨大弩矢轟然彈射而出，那脆弱些的木女牆，便被一穿而過，躲避在女牆後的軍士，頓時就跟女牆釘在一起。若是投石車將石塊轟到旗杆、船舷上，免不得木屑橫飛，若是砸到人，必有人死於非命。
兩邊水師，戰鬥最激烈的是蒙沖鬥艦，而巨大樓船，則是戰場中的龐然大物，至於走舸，猶如大象腳下的螞蟻，不過是作非常之用罷了。
雙方船艦一旦靠近，兩邊軍士就會用鐵鉤構住彼此船舷，將艦船拉進靠近，而後木板搭出，亦或直接攀過船舷，殺進對方的船中。
船上各處，甲板上，走道上，船艙里，凡是燈火照耀之地，都是彼此廝殺的軍士。
殺聲震動江水，波浪滾滾。
望著眼前熱火朝天激戰的船艦群，馬小刀微微色變，「楊吳水師怎麼就這麼點兵力？」
不時，有十數條走舸先後靠了樓船，上面的精銳軍士攀上樓船，來向馬懷遠稟報，「荊江口再無楊吳水師！」
「怎會如此？」馬小刀神色駭然，「照理說，楊吳水怎麼都該比江陵水師多，如何就這數百條船？我們預備了那許多船隻，就為一舉燒毀楊吳水師，如今楊吳水師不過數百條船，這到底是燒還是不燒？」
周小全沉聲道：「若是此時縱火燒船，焚毀敵賊艦船數百艘，也算得上是大勝。但距離事先預計的效果，卻是差得甚遠。若是經此一戰，楊吳水師主力仍在，此戰的布局可就全都泡了湯。」看向馬懷遠，「依末將之見，還是再看一看為好。」
馬小刀驚疑不定，「此番前來的將士，總計不過兩千餘人，若是再這般打下去，待得天明，遲早要露餡。」
馬懷遠不為所動，尋思片刻，「若是今夜我軍攜重兵而來，此時果真奇襲得手，見敵艦不過數百，該當如何？」
周小全接話道：「自然是一鼓作氣，將敵艦全滅，如此大軍方能安然登岸，一舉去攻佔岳州城！」
馬懷遠點點頭，「既是如此，還等甚麼，傳令前陣，加大攻勢，全力殺敵！」
馬小刀驚訝道：「可若是敵賊力戰，我軍絕非對手！眼下出手，好歹能毀敵船數百艘，若是被敵賊殺敗，可就全軍大潰，滿盤皆輸了！」
馬懷遠看著戰場不說話，周小全雙目似箭，咬牙道：「楊吳水師既然知曉我軍前來，而只布置這些兵力迎戰，主力全然不見蹤影，打的肯定是詐敗而逃，誘我深入，而後聚而殲之的主意。大軍猛攻，敵賊必退！」
馬小刀張張嘴，最終還是說不出甚麼話來。
荊江口，楊吳水師，樓船上的將領見江陵水師加大攻勢，一時間讓楊吳水師損失驟增，他臉上不僅沒有擔憂之色，反而喜上眉梢，當即大喝道：「傳令全軍，退往洞庭湖！」
數百艘楊吳船艦，頂著燈火，從荊江口轉向，狼狽退往洞庭湖口。在其船後，江陵水師鼓噪而進，追殺不休，不時也進了湖口。
直到這時，天色仍是昏暗。
如果是白日，岳州城或許能夠發現，江陵水師除卻前陣，中、後陣的艦船，鬥艦、樓船並不多，多的只是走舸，總計數千。但此時卻無法發現異樣，畢竟燈火可以偽裝。
在江陵水師追進洞庭湖口的時候，走舸紛紛揚漿，泥鰍般飛速而出，到了前陣樓船、鬥艦身側。
洞庭湖口兩邊，三千艘楊吳水師樓船，默默靜立，一點燈火也無。
直到從荊江口敗退回來的數百艘楊吳水師進到洞庭湖，眼見江陵水師燈火幢幢，緊追不捨，已經無法再退回，那洞庭湖口兩側浩瀚的水面上，驟然響起天塌般的戰鼓聲。
戰鼓聲驚碎了寂靜的洞庭湖面，也打破了黑夜。
數不清的火把漸次亮起，一眼望不到邊際，使人只覺如墜地獄。
接近著，三千艘楊吳水師戰艦，乘風破浪，劃開江水，大舉襲進。那些堅固的戰船，每一條都是戰爭巨獸，足以吞噬百十人的性命，只要他們張開血盆大口，揮舞巨爪，到了它面前的人將被撕得粉碎。
天光微醒。
馬懷遠望著圍攏過來的楊吳戰艦，身如勁松，挺拔有力。
他驟然一把抽出橫刀，向前一指。
彼處，是廣闊無垠的洞庭湖面，是數不清的楊吳樓船。
轟轟的戰鼓聲，在江陵水師中響起，密如雨點。