大江東下，在岳州拐個彎，然後東上，這個彎里延伸進去，別有一番洞天，是為洞庭湖。岳州城，便在這個河峽東岸。這個河峽，稱之為荊江口。
這一日，李從榮停船的位置，距離荊江口尚有數十里。
江陵水師從李從榮的樓船前經過，大者如城，小者如葉，千帆競逐，旌旗蔽日，綿延不絕。
這些接連不斷的樓船，依次前行，莊重肅穆，如同行走在朝聖路上的虔誠信徒。
為戰爭而生的戰艦，為戰爭而生的甲士，戰爭，的確就是他們的信仰。
在前頭一批水師樓船經過之後，邊鎬的臉色漸漸變了，如此近距離看到那江陵水師樓船的虛實，邊鎬終於意識到，先前李從榮的話並非是在訛他。
李從榮在甲板上置了小案，擺上棋盤，有侍女在案旁煮茶，茶香在魚腥味撲鼻的江面，別有一股韻味。
「之所以提前一兩日帶先生登船，便是要隔絕先生與岸上的聯繫，同時方便監視，讓先生再無給楊吳傳遞消息的機會。這個時間不能太早，太早了可能引得徐知誥生疑——畢竟孤王也不知，先生向徐知誥傳遞消息，有無定期；當然這個時間也不能太晚，太晚則大軍的調度完成不了。」
李從榮站在木欄前，望著眼前滾滾向前的戰爭巨獸，聲音雖然平靜，此時也別有一股金戈鐵馬的味道。
邊鎬的臉上沒有血色，他雙手握在一起，指甲嵌進手心，手心流出濃稠的血，血又從手上滴落衣袍，染紅一片，觸目驚心。
他比誰都清楚，唐軍不依之前計畫調動，會帶來怎樣的結果，楊吳大軍在他傳出的消息的誤導下，又會遭受多大的損失。
楚地戰爭的局面，已經因為他先前的判斷失誤，唐軍的驟然南下而遭受過創傷，如今，經由他手傳遞出去的消息，將再度帶給吳國軍隊莫大損失，並且這個損失較之先前將會更大。
邊鎬心痛如絞。滴血的不僅是他的手心，還有他的心口。比起後者，前者的疼痛不值一提。
這世上有兩件事最為令人痛苦。
其一，心懷大志的人蹉跎歲月。
其二，一手造成的悲劇無法補救。
李從榮轉過身來，他沒有靠在欄杆上，他站得筆直，一手在身後，一手在身前。他是大唐的趙王，他的一舉一動關乎家國威儀，他以此為榮，並時刻惕厲自身。
邊鎬微低著頭，聲音從喉嚨里鑽出來，「趙王殿下……你裝得真像，行軍途中的摩拳擦掌，到達江陵後的諸事新鮮，軍議前的驕橫自大，臨戰時的急功近利，無一不符合一個戰場新丁的做派，再配合你的遭遇，真是天衣無縫。江陵有多少人知道這件事，才能陪你把這齣戲演得這樣好？符習？馬懷遠？皇甫麟？」
「馬懷遠。」李從榮道，「事涉機密，知曉的人自然越少越好。那些不知道真相的人，正因為不知道真相，才會表露出最真實的反應，確保不會露出一絲破綻。先生是聰明人，我們都不敢冒險。」
邊鎬嗬嗬笑了兩聲，那聲音如同剛爬出墳冢的人，顯得陰森可怖，他抬起頭，「邊鎬不服，大吳不服，何以至此，何以至此？！」
李從榮怔了怔。
邊鎬此時的模樣，近乎一夜白頭，臉上全無生機，肌膚暗淡無光，如同垂暮的老人、飽受生活折磨的田野農夫。
李從榮在小案前坐下來，侍女剛剛煮好茶，便給他倒了一碗。李從榮將熱氣騰騰的清茶推到邊鎬面前，好整以暇道：「其實這件事，疑點並不少，只是先生沒有察覺罷了，抑或說，不願察覺。」
邊鎬直愣愣看向李從榮，眸子里有火，荒野上的火。
李從榮品了一口茗，這件事瞞了邊鎬多久，也意味著他背負這塊巨石背負了多久，如今終於能將這塊沉重包裹卸下來，他感到發自腳底的輕鬆。
「當日我在朝堂上，向兄長發難，大肆抨擊吏治整頓之事，鬧得朝堂雞犬不寧，父親拂袖而去。然而楚王求援信一到，父親決意對楚地用兵，一夜之間便決定由我領軍，全然不介懷我收納貪官，忤逆他治國理政方針的事。這，難道不值得懷疑嗎？」李從榮放下茶碗，看向邊鎬。
邊鎬張了張嘴，欲言又止。
李從榮知道邊鎬想說甚麼，所以他沒有問也沒有等，繼續道：「洛陽吏治整頓的時候，我接納了那麼多貪官污吏，甚至收受了他們的投名狀，但真正為他們做的事，卻只不過朝堂一言，而且還是發生在我要求他們交納投名狀的最後時間裡……我為何要去汴州走一遭，為何要那些官員的投名狀，為何剛收集完備那些投名狀，就要領兵出征，為何我領兵出征後，洛陽吏治之整頓，忽然快了起來，不久就完美落幕，而地方亂起來後，百戰軍東征又如此迅捷？」
邊鎬陡然意識到了甚麼，不可置信的睜大那雙無神的眸子，那眸子里甚至充滿了驚駭之意。
李從榮讓侍女撤去茶碗，將棋盤擺在身前，「走汴州，不過是需要表明我的態度，表明我的態度，則是為了更多貪官污吏來尋求我的庇護，乖乖交上投名狀……兄長為何沒有康義誠勾結宣武軍的鐵證，就敢帶甲士去軍營抓他？因為僅僅是我這裡的證據，就足夠治他的罪了。」
李從榮看向邊鎬，「整頓吏治，兄長在明我在暗，我們的所作所為，其實都是在為父親分憂。如果不然，這回吏治整頓這樣急，兄長又不肯動用軍情處，他如何能這樣快查到那些官員的罪證，並且幾乎沒有錯的時候？要知道，洛陽貪官污吏可不少，官官相護，查案哪有那般容易。」
邊鎬喉嚨有些發乾，「那藩鎮呢？」
李從榮長舒口氣，「藩鎮亦是如此。此番兄長東行山東，你們認為他需要多久平定各鎮動亂？根本不用多少天。在他東行之前，該布的局都布好了，該安插、聯絡的人都已安插、聯絡到位，姑且不說百戰軍，只要他帶君子都精騎巡遊一圈，那些驕兵悍將與節使，不說立馬被綁出城，情況也差不太多——要知道，朝廷削藩是大勢所趨，藩鎮固然有驕傲不遜之輩，但事到如今，更多的，卻是希望將這些桀驁不馴之輩，當作墊腳石來向上爬的，只等兄長帶大軍一到，那些人就會將驕兵悍將交出來邀功請賞。」
「宣武軍、義成軍、天平軍、平盧軍，真正要大軍花點力氣攻城的，不過宣武軍、天平軍而已，宣武軍就不必說了，至於天平軍，義成軍就會奪了他們的城。」說到這，李從榮掏出一分邸報，「這是最新的邸報，言說義成軍與百戰軍交戰不利，被迫退往鄆州，而就在天平軍開城接納後，義成軍卻突然向天平軍發難，而百戰軍精騎隨之入城。」
望著茫然的邊鎬，李從榮露出一個笑容，「父親素知山東諸鎮桀驁，遂早早在滑州埋下義成軍這顆棋子，為的就是這等時候。」
喝了口茶，李從榮繼續道：「當然，也不是說各藩鎮就定無大戰，但在眼下這種情況下，有百戰軍有兄長還有民心，那些藩鎮真的不是難題，旬日而定，一點都不誇大。」
江風習習，魚腥味撲鼻，明明沒有看到何處有漁家，這魚腥味卻不曾散去。兩岸的江邊頗為遼闊，農田依依，間或有村舍，冒起股股炊煙。在更遠的地方，才有不高的山地。
放下茶碗，李從榮在棋盤上落下一顆棋子，「今日還未與先生對弈，先生可還能落子？」
邊鎬動作僵硬的拿起一顆棋子，木然放在棋盤上。
李從榮相繼落子，「兄長北征契丹時，莫離曾半途南歸。他千里迢迢趕回來，真到了洛陽，卻未對先生如何下手，雖然軍情處與青衣衙門有些小糾葛，但先生不會以為，莫離就這點能耐吧？」
邊鎬看向李從榮，持棋子的手微微顫抖。
哪有人因為對手不如自己，而奇怪對手不夠強大的？
便是邊鎬曾有些心思，但也抵不過那段時間「諸事繁忙」，與莫離交手就已經夠讓他費神了，他還要去懷疑莫離不夠厲害？
李從榮笑了笑，「莫離回洛陽後，之所以沒有大的布局，是因為他離開儀坤州時，兄長在送別之際，對他說過一句話。正是這句話，讓莫離知曉了一切，也知曉了兄長的謀劃，他這才沒有大肆麻煩先生。」
邊鎬一顆棋子遲遲落不下去，李從榮也不催他，放下棋子雙手籠袖，嘆道：「想必先生還記得夏州。曾今我問先生，可否去夏州立功的時候，先生百般阻攔，想必是算準了我還是會向父親請命。今日我要告訴先生的是，夏州那塊硬骨頭，已經由石敬瑭去啃了。」
他笑了笑，有些輕蔑，「我在洛陽弄出那些針對兄長的事後，得知我要起勢，他第一個跑過來投靠，殊不知正是此舉，斷送了他的前程。出鎮河東，父親本來曾考量過他，但後來……哼，他竟然還求到我面前來。我的確為他向父親提了這事，但也不過是聊作應對罷了，算是對他有所『交代』，我何曾真正據理力爭過？」
邊鎬終於落下棋子，落魄道：「看來當日殿下起勢，就是皇帝為了辨忠奸，布大局，我等，卻是不請自來，自入君瓮了