軍議開展的並不太順利，高從周、王思同等人都反對向岳州用兵，尤其以皇甫麟的態度最為堅決，但馬懷遠卻支持用江陵水師去與楊吳水師決戰的策略。
皇甫麟以手按膝，虎軀前傾，神色激動道：「我殿前軍不習水戰，將士多從北方來，一生都未登上過樓船，倉促之間驟然臨船而戰，莫說爭勝，怕是非得自誤不可！當此之際，我軍大可自江陵渡江，而後南下經澧州，去支援朗州，以我殿前軍戰力，便縱楊吳有十萬雄師，也有把握爭勝！」
李從榮皺皺眉，很顯然不滿意皇甫麟的言辭。
「此番兩軍水師決戰，殿前軍無需親臨前陣，只需在後陣搖旗吶喊即可，正面戰事，自有江陵水師與山南東道、安遠、威勝三鎮兵馬協同。三鎮兵馬雖不精通水戰，但士卒中略通水性的大有人在，充作輔助戰力足夠，我江陵水師練兵數載，早已練成，所謂養兵千日用兵一時，如今正該派上用場，豈能臨場怯戰？我江陵水師近萬，此番足以充當主力，與楊吳水師一決雌雄，為大軍打開局面！」馬懷遠對李從榮抱拳，眼中戰意昂然。
李從璟聞言，立即大感愉悅，不住點頭，贊道：「馬將軍真乃國之大將！」
皇甫麟面沉如水，沖馬懷遠冷冷道：「江陵水師或可一戰，但如此戰法，是舍長就短，置大軍安危於不顧！敢問馬將軍，一旦前陣戰事不利，後陣該當如何？」
馬懷遠信心十足，「前陣斷無不利之理。」見皇甫麟不肯罷休的模樣，遂作色道：「倘若前陣戰事不利，某願提頭來見！」
李從榮不禁拍手稱讚，「馬將軍果然一身是膽，敢做敢當敢於衝鋒，實為我大軍楷模！」
「趙王殿下！」皇甫麟轟然起身，身旁高從周拉了他一下，示意他不要再說下去，皇甫麟卻不管這些，一把甩開高從周，盯著馬懷遠道：「某曾聞，馬將軍智勇兼備，乃不可多得之帥才，如今觀之，大失所望！你意以江陵水師為主力，與楊吳水師水上交戰，無非是認為一旦大軍從澧州出擊，江陵水師將毫無用處，無寸功可立！你巧舌如簧，執意行危險之舉，無外乎是想爭搶功勞，讓江陵水師立下大功罷了！倘若如你這般謀劃，戰事果真能成，某無話可說，可讓大軍束手束腳，只為給你江陵水師讓道，爭功爭到這個份上，這是自毀戰力，自取滅亡之道！馬懷遠，真誤了戰事，你一顆腦袋擔得起嗎？」
馬懷遠再好的脾氣，聽了這話也忍不住，他冷哼一聲，冷言反擊道：「皇甫將軍好大的口氣，感情這天下除了你皇甫麟，就沒人會打仗了？用兵合你之意便是上策，不合你之意便是自取滅亡，若果真如此，江陵還要我馬懷遠作甚！」
「馬懷遠，你……」皇甫麟哪裡受過這樣的氣，當下就要跳出來與馬懷遠廝打，好在高從周、王思同及時將他拉住，饒是如此，他嘴中也唾罵不休。
馬懷遠一張臉也漲得通紅，平心而論，他何時受過這樣的氣，只是此時不便於發作，只能生忍著。
「殿下，末將與此輩無法同立於大帳，還請殿下裁決！」馬懷遠向李從榮抱拳道。
李從榮早就看不慣皇甫麟反對自己的意見了，這下見皇甫麟全然不顧為將者的儀錶與威嚴，在那吹鼻子瞪眼唾罵不休，便呵斥道：「帥帳重地，豈容如此失禮！皇甫將軍，你且先退下，何時想得清楚了，再回來議事！」
皇甫麟聞言驚呆了，他沒想到李從榮竟然會驅逐他出帳，這是何等辱沒人尊嚴的事，他氣極反笑，連道三聲好，有心說一句甚麼，最終還是一言不發，大步出帳。
高從周、王思同，包括幾位節度使在內，都面色尷尬，老將符習則是一副不動聲色，涵養極好的模樣，並不參與到這樣的爭鬥當中。
帳中重新清凈下來，李從榮大感滿意，對馬懷遠道：「將軍有所言，但請言之。」
馬懷遠向李從榮一抱拳，來到輿圖前，手指從石首滑到岳州，對帳中諸人道：「自江陵經石首到岳州，途中所經之地，北部都在我大唐地界，尤其石首縣以西，南北皆在我大唐境內，出了石首縣向東，雖然南部是楚國地界，但目前並未被楊吳佔據，直到岳州洞庭湖口。自江陵到岳州，走水路總計不過四五百里，過了石首，更是只有兩百里左右，只要我軍行動周密，完全可以突襲而進，打楊吳水師一個措手不及。」
「楊吳水師雖強，但此番並未傾巢而出，且彼部在經過與楚國水師交戰後，頗有折損，先前主力在洞庭湖西南朗州地界，支援吳軍攻打朗州，如今即便回防，也會略有倉促。」說到這，馬懷遠看向眾人，「水師水師，入江河則為水師，登上岸則為步軍馬軍，楊吳軍隊尤其如此，一直留在樓船上的將士，除卻操控樓船的，並不多。楊吳主力既然在攻略楚地，岳州的布防必不重，我軍大舉南下，江陵水師足夠打頭陣，摧毀楊吳水師防線，而後大軍登岸，足以拿下岳州。」
說到這，馬懷遠眼中顯出激動之色，「楊吳一失岳州，必然驚駭，屆時我大軍乘勝南下，直搗長沙，便可一舉定乾坤。只要拿下長沙，楚地吳軍就成了瓮中之鱉，敗之易矣！」
聽到這，李從榮擊節叫好，「好一個瓮中捉鱉，如此一來，一月之內足以平定楚地吳軍！」他搖搖頭，嘖嘖稱讚，「從朗州進軍，步步為營，楊吳軍隊步步據守，兩軍寸土必爭，那得打到甚麼時候？況且楊吳軍隊多達十數萬，哪裡那麼容易擊潰？」
說到這，李從榮站起身來，不停來回踱步，「爭要爭大勢，贏也要贏大勢！何謂大勢？直搗敵後，斷其退路，瓮中捉鱉，便是大勢！馬將軍此計，真乃良策，奇策！」
他喜形於色，問諸將，「諸將以為然否？」
帳中諸將，除卻殿前軍幾位將領，在江陵軍的帶頭下，都大聲稱好。
李從榮又問符習，符習見帳中大局已定，也是頷首稱好。
如此，李從榮大為滿意，著即下了軍令，三日後，大軍兵發岳州！
出帳之後，王思同擠著高從周去往一邊，「這仗真能這樣打？我怎麼總感覺有點冒險。」
高從周仰頭看天，嘆息道：「凡戰，哪有不冒險的？」
王思同搖搖頭，決定去找皇甫麟。
帳中諸將都散去之後，李從榮猶自激動不已，這即將到來的大戰，對他這個從未上過戰場的人而言，委實足以讓他興奮的睡不著覺，而只要想起馬懷遠勾畫的大好戰局，李從榮就不能不笑出聲來。
李從榮問邊鎬：「先生覺得馬將軍的布置有無不妥之處，亦或還有甚麼需要補充的？」
邊鎬尋思半晌，認真道：「馬將軍駐守江陵數載，對江陵周圍的了解，自然不是我等可比，馬將軍這個計策，從謀略的層面上看，的確是堪稱奇策，若能成功，定會收穫甚大。至於該補充之處，一方面是士氣，軍令既然下達，無論某些將軍贊同與否，都要堅決執行，否則再好的計策，一旦不能很好實施，也會成為敗筆；另一方面，則是排兵布陣要講究，馬將軍這回身兼排陣使，對此應該有所打算，不過殿下還是要多加巡查……」
邊鎬言簡意賅說了不少，李從榮不停點頭，聽完後感慨道：「先生真乃孤王肱骨啊！」
邊鎬謙遜道：「職責所在，當不得殿下謬讚。」
兩人相視而笑。
真可謂是，相得益彰。
不日，身在岳州的徐知誥，得知了唐軍進攻岳州的全盤謀劃。
「唐軍可真是膽肥，還真敢聚集重兵，來攻我岳州？」林仁肇晃著腦袋嘖嘖讚歎，「敗我水師，奪我岳州，再圍長沙……釜底抽薪啊，李從榮心真是狠！」
徐知誥沒有理會他的揶揄之言，將信件放在案上，沉吟片刻，即下令道：「唐軍來勢洶洶，不容小覷，江陵水師訓練數載，也非等閑之輩。令，攻打朗州的部曲撤掉一半，在朗州東登船，橫渡洞庭湖至岳州。洞庭湖水師，即刻也往岳州集結。」
所謂「八百里」洞庭湖，只是文學上的說法，實際上洞庭湖的長、寬哪有那麼多。
林仁肇雙目一亮，「丞相是打算？」
徐知誥微微一笑，「既然唐軍想要畢其功於一役，我等何妨以其人之道還治其人之身？既然來了岳州，進了洞庭湖，那就不必想走了。」
林仁肇精神一振，「丞相英明！」
頓了頓，林仁肇擾擾頭，又問：「邊先生的消息，可靠嗎？」
「嗯？」徐知誥看過來。
林仁肇縮了縮脖子，識趣的走掉了。論智謀，無論是徐知誥還是邊鎬，都超出他許多，既然兩人都認為沒問題，哪有他這個乳臭未乾的小子多嘴的餘地？