長興元年，立秋日。
洞庭湖岳陽樓，有人登樓。
八百里洞庭憑岳陽壯闊，兩千年赤壁覽黃鶴風流。
正所謂巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯，朝輝夕陽，氣象萬千，乃岳陽樓之大觀。
登樓者，吳國大丞相徐知誥。其身後，十數文士隨行，宋齊丘、周宗赫然在列。
秋風拂來，衣袂飄飄，這些人指點江山，談古論今，不時有詩詞歌賦脫口而出，引得眾人紛紛叫好。
好一派士子風流、意氣風發的景象。
至頂樓，扶欄而望，八百里洞庭盡在眼前。
上下天光，一碧萬頃，沙鷗翔集，錦鱗游泳，岸芷汀蘭，郁郁青青，長煙一空，波瀾不驚。正可謂是秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛。
江山如此多嬌。
徐知誥幼年貧苦而敏於學，如今不說才高八斗，卻也學富五車，眼下攜吳國才子登樓望江山，便是這些江左風流人物、才子騷客，也不會覺得他粗鄙。
相反，青衫革帶的徐知誥，在洞庭湖前更有一股令人折服的儒雅風采。
只因他，將這江山踩在腳下。
「王師伐楚，未及半載，楚地半壁，已入囊中，楚兵西潰，一日千里，楚王出逃，妻子難顧，所謂楚國，已是國將不國矣。都說楚地靈秀，三分在洞庭，三分在長沙，如今八百里洞庭盡入我手，長沙為我大吳州縣，欲滅楚國，為期不遠矣。丞相用兵如神，運籌帷幄之中，決勝千里之外，當世無人能及，我等敬佩萬分！大吳之有丞相，實如大周之有姜太公，真乃莫大幸事！」
一名文士觀景良久，不禁有感而發，向徐知誥拱手，略表讚歎敬佩之情。
徐知誥全無驕色，轉身回禮，「王師有今日戰果，非是一人之功，而是千萬人同心同德，先生謬讚愧不敢當。況且如今唐軍來襲，戰事遠未停歇，實在驕縱不得。」
應付了這幫文士，徐知誥與宋齊丘、周宗往旁邊走了幾步，稍微遠離那些風流騷客，宋齊丘道：「楚國雖有數十州縣，真正可堪倚重的，不過北部洞庭湖周邊的數州——其中尤以東部岳陽、長沙，西部朗州、澧州為重。楚國三大重鎮，長沙武安節度使，朗州武平節度使，桂州靜江節度使，時至今日，長沙武安軍已不復存在，桂州靜江軍兵寡將少不必重視，現在就剩朗州武平節度使。」
「楚王馬希聲逃至朗州後，便在此固守以待唐軍，朗州距離江陵不過五百里左右，中間又有澧州作為接應，我王師猛攻朗州已經多日，未能克下，戰局頗顯膠著。」
徐知誥看向西北方向，彼處有一山名君山，鬱鬱蔥蔥，草木未黃。
徐知誥道：「唐軍救援馬希聲，無外乎兩條路線。其一，經澧州至朗州，與楚軍合兵一處，共拒大吳王師，此為正面用兵，是以堂堂之陣，步步為營；其二，自江陵經石首順江而下，直逼岳陽，搗毀我王師後方糧草運輸路線，迫使我從岳陽退回長沙，而後唐軍自湘水南下，馬希聲自朗州反攻，兩相合軍長沙，此為奇策。」
周宗想了想，覺得兩者都有可能，「楚地防禦中原，向來以江陵為屏障，中原防禦楚地，也以江陵為阻隔，三年前李唐竊據江陵後，楚地面對李唐便再無山川防禦之利，門戶大開。如今唐軍來襲，我等根本無從相阻。」
宋齊丘寒聲道：「以洞庭湖為中心，南北之爭，爭在湖北。湖北之險，險在三地，北襄州、中荊州（江陵）、東武昌，三地猶如三足，撐開湖北地勢。得此三鎮，則得天下之中心，由大江西進巴蜀，借襄州北上中原，自荊州南下楚地，順大江東進江左，無往而不利；故而湖北之地，自古為『用武之國』，古往今來爭天下者，無不爭湖北，無不爭荊襄。」
所謂湖南湖北，洞庭湖之南北。
「昔年高季興盤踞荊南，據江陵之險要，既知江陵為四方諸侯覬覦之地，為自保不得不向四方諸侯多番諂媚，又自恃江陵為湖北中心，四方諸侯皆不許他人相奪而自身也不敢輕易奪之，遂向四方諸侯邀功，每有重財過境必要搶而奪之，與強盜無異，故而人皆謂之『高無賴』。」
「今李唐據荊襄，而南下洞庭湖之南，湖南要防備荊州唐軍，難上加難。」宋齊丘想到當年爭奪荊州失敗的舊事，耿耿於懷，「眼下我大吳伐楚，據岳州，而以洞庭湖為依仗，就是為防備江陵唐軍南下。否則，他日李唐水師順江東去江左，僅憑武昌一鎮，實難抵擋。」
宋齊丘說的都是事實，吳國先爭江陵失敗，如今火急火燎來攻楚地，便是想要在滅楚以壯大吳國的同時，在軍事地理上據有岳州，掌控洞庭湖水師，日後好與江陵做些抗衡，否則一旦大唐攻吳，唐軍順江而下，吳國東線雖有江淮防禦體系，西線只有武昌一鎮，稍有不慎就會門戶大開。
徐知誥深知一個道理，湖北居東南之上游，立足東南的政權，無不恃荊襄為上游屏障，南北對峙之際，荊襄每為強藩巨鎮，以屏護上游。自古未有失荊襄而能保有東南者。西晉滅孫吳、隋滅陳，局面均自荊襄上游打開。
可以說，當今之吳國，雖是南方第一大國，據有東南富庶之地，萬千艘樓船，二十萬精甲，五百萬子民，非其他諸侯可以相比，但在與中原的軍事相爭中，處處皆在下風。
徐知誥遠望洞庭湖，「唐軍來勢洶洶，不可小覷，但我大吳，也未必就懼怕了他。無論李從榮選擇哪條路，本相豈能應對不來？」
周宗俯身稱是，宋齊丘神色緩和，「別忘了，邊鎬可是李從榮的軍師。」
徐知誥的神色不見深淺，微微頷首，「自北上以來，邊鎬一直做的不錯。」
宋齊丘終於露出一絲笑意，「邊鎬北上半載有餘，如今李從榮與李從璟相爭之勢，可謂已是刀光劍影。無論李嗣源是想要平衡權術，以保證自己有生之年的權力不受到挑戰，還是因為他憐愛李從榮，亦或是他滿心以為他李氏一門就該人人皆英傑，人人大皆該爭於天下，如今李從榮勢力已成乃是不爭之事實。此番李從榮南下出征，而李從璟坐鎮洛陽，看似分工合理，但何嘗不是李從榮的大機會？」
徐知誥不置可否，涼風拂面，他道：「李從榮的羽翼，都是些貪官污吏與藩鎮桀驁節使、將校，一時成勢，果真能長久？」
宋齊丘笑容更甚，「何須長久，只要夠用一時，如今李從璟整頓吏治，藩鎮自詡有李從榮可以依靠，焉能束手就擒？如今宣武軍、義成軍、天平軍、平盧軍一起動亂，幾乎亂了半壁河山，這不就是我等之機會？」
「讓李從璟勞勞神，把心思放在國內也好，免得他又打南方的歪主意。等我收拾了李從榮，也算幫了他一個忙，也不知他日後會不會謝我？」說到這裡，徐知誥笑了笑，竟是有些童心未泯的頑皮，旋即正色，「李從璟最近有何動靜？」
「沒見有格外動靜。」周宗搖搖頭，他遲疑片刻，神色有些黯然，「自打林司首在洛陽被俘，青衣衙門便遭受了軍情處猛烈攻擊，各方據點接連被拔出，我方人員傷亡慘重，如今別說對洛陽，便是河南之地，我青衣衙門都沒剩幾個人了。」
徐知誥低頭不語，眼神凌厲。
河南、洛陽畢竟是大唐腹心，青衣衙門深入敵境活動，一旦被軍情處發狠打擊，的確沒有辦法反抗，連抵擋都是奢望。
宋齊丘見徐知誥臉色不好看，嘆息道：「林司首的確莽撞了些，若非他擅闖演武院被抓，軍情處也不至於這般惱火，如此不計耗費對我青衣衙門下手。如今卻是連累的我等對李唐動靜，都不能及時知曉了。」
過了許久，徐知誥擺擺手，「林司首畢竟於國有功，此番是殉職而非履職有虧，不應苛責過甚。至於李唐，還是等他們先平定了國內之亂再說吧。眼下，你我招待好李從榮就是。」
……
李從榮又登上了樓船。
他似乎對樓船有一種特別的愛好。
這回他帶上了邊鎬。
兩人在三層樓船頂端的甲板上，眺望江景。
「先生今日見了江陵水師操練，以為如何？」李從榮長發飄舞，笑容滿面的問邊鎬。
邊鎬鄭重道：「旗鼓鮮明，進退有序，戰陣嫻熟，配合得當，將帥嚴明，士卒驍勇，的確是不可多得的精銳之師！」
李從榮哈哈大笑，顯得很是得意，就如江陵水師是他調教出來的一般，「我大唐將士，自然皆是天下至銳！」
笑罷，李從榮又問邊鎬，「先生打金陵來，可曾見過楊吳水師？江陵水師與楊吳水師相比，孰優孰劣？」
邊鎬沐浴著江風道：「楊吳水師，自稱當世第一，先前鎬也這般認為，不過如今見了馬將軍花費數年，精心編練的江陵水師，鎬的看法卻是有所改變。」
「哦？莫非江陵水師，已然勝過楊吳水師？」李從榮滿懷期待，又帶著一絲驕傲。
邊鎬呵呵笑道：「勝負難說，不過可以一戰，倒是毋庸置疑。」
李從榮大感失望，佛