河東節鎮之於帝國的份量，夏魯奇自然很是清楚，雖說前番擁平定兩川之功歸朝，不免大受封賞，他卻也未曾想過出鎮河東。此時，面對李嗣源重位相授，相較於此般任命的殊榮，夏魯奇更感念李嗣源對他的信任。
目下帝國新政蒸蒸日上，李嗣源讓夏魯奇出鎮河東，自然有他的考慮，其中不可忽略的一點，便是欣賞夏魯奇「撫民有術、擅吏道」的才能，這對新政是極為重要的。
「承蒙陛下信任，臣定當竭盡所能，為陛下分憂。」夏魯奇下拜謝恩，心中卻想到，李嗣源在他出鎮河東前，與他結為兒女親家，這個手筆絕對含義深遠。
李嗣源扶起夏魯奇，兩人不免一番長談。
夏魯奇因為心頭有所考量，便嘗試著將話題引到李從璟身上，果然，李嗣源不僅表現出濃厚的談興，並且明確表明，希望夏魯奇能夠好好輔佐、督導秦王。末了，李嗣源將那封署名「劍南節度使」的摺子拿來給夏魯奇看，並且詢問他的意見。
夏魯奇免不得被摺子的內容震驚，與李嗣源先前一樣，他也對李從璟的膽量大為欽佩，臨了說道：「新春佳節本是難得的休養之機，秦王卻不遠萬里遠赴極北之地，在寒冷路途與異鄉中渡過佳節，其中艱苦之處，想來不禁使人鼻酸。」
夏魯奇姑且有這番感慨，遑論身為李從璟親父的李嗣源了，當下便流露出憐愛之色，兩人相對唏噓一番，李嗣源最後說道：「這小子打小便與常人心性不同，愛折騰……不過此番佳節，遠在異鄉為國奔波的卻不只他一人，更有形單影隻者……」
這番話夏魯奇不太理解，李嗣源卻已站起身，負手來到門口，遠望洛陽，神色難言。
良久之後，李嗣源叫來敬新磨，「給王老送幾道御菜去……你親自去！」
敬新磨當然知曉李嗣源口中的「王老」指的是誰，當即領了命，也顧不得外面寒冷，帶人埋頭衝進寒風中。
新春時節洛陽城中自然熱鬧得很，尤其是上元將至，但凡有些資財的人家，莫不在準備自家的花燈，更有那些家資豐厚喜愛顯擺的，還在自家宅院前建起了燈樓，少不得準備許多燈謎在裡面。
相較於滿城的喜慶熱鬧氛圍，戶部郎中的府邸就要顯得冷清得多，然而敬新磨帶人到了府門前，老遠便走下馬車，令人去通知門房，不敢有半分不敬與託大。這不僅是因為能被李嗣源賜菜的人很少，更因為府邸主人本身的身份。
這位戶部郎中，名叫王不器。
此人膝下只有一女，但就是因為那位女子，使得滿洛陽城的人，無論多大的權貴，都不敢對他假以半分顏色。
然而此時，府邸中那位老人卻沒有絲毫意氣風發之色，有的，只是對自己遠在異國他鄉的女兒的牽掛。
……
咆哮的風雪聲拍打著並不雄偉的帳篷，彷彿有千軍萬馬正在過境，下一刻就會掀飛瑟瑟發抖的帳頂，連帶著將帳篷里渺小的人也捲走。
擁著爐火的桃夭夭抬頭望了一眼帳篷，眼中有著不確定自己是否安全的疑惑，不過她隨即又收回了目光，耷拉著眼帘望向明滅不定的爐火。杯中的清水早已飲盡，她偏過頭，卻望見那名負責侍候自己的韃靼部少女，已經捲縮在角落睡著，稍作猶豫，桃夭夭還是放棄了去打攪對方的念頭。
她來韃靼部已經有些時日，原本以為很容易敲定的事情並沒有想像中順利，被她告知契丹即將西征黑車子室韋的韃靼部酋長圖巴克汗，沒有聽她的意見立即備戰，而是選擇派人去西樓打探虛實，如今草原上大雪漫漫，派出去的人久久沒有迴音。
桃夭夭能夠明顯感覺出來，享受了幾年安穩生活的圖巴克汗，對大唐已經沒有了當初李從璟幫他回到故地時的大敬畏之心，這從他開始質疑大唐的決策就能看得出來。
與之相比，給桃夭夭造成不小麻煩的，還有那位如風似火的韃靼部公主阿狸，對方對她總有一股莫名的敵意，時時與她針鋒相對，這也是眼下這件事這般不順的原因之一。
至於圖巴克汗的兒子，巴拉西對她的糾纏，倒顯得微不足道了。
在爐火前坐的久了，總會覺得口渴，桃夭夭感到些許難耐。韃靼部的人不喜歡喝水，他們更喜歡喝奶，桃夭夭對那些慘白的液體毫無興趣，尤其是聞到那股揮之不去的腥味時，她覺得那實在不能稱之為乾淨。
相比較而言，清水實在是這世上最純凈的東西了，沒有半分雜質。
風雪聲更大了些，桃夭夭又抬頭望了一眼劇烈搖晃的帳頂，心情談不上有多糟糕，但也絕對跟愉悅沒有半分關係，忽然的一瞬間，她無比懷念起洛陽——以及洛陽的人和事。
「這個時候，洛陽該是滿街花燈了罷？」桃夭夭心頭默默念叨一句，沒有人看到，她的身影在這一刻有多麼孤單落寞。
帘子動了一下，一陣冷風席捲進來，拂動了桃夭夭的長髮，又瞬間消失。進來的是桃夭夭的貼身丫鬟，她懷中緊緊抱著一個什麼東西。
「外面這麼冷，你到哪裡去了這麼久……」話沒說完，桃夭夭便愣住了，她終於看清了丫鬟懷裡的東西。
丫鬟臉上的胭脂被風雪凍得花里胡哨的，看起來凄慘無比，這讓她的笑容瞧著格外僵硬，通紅的雙手將懷中的水囊捧到桃夭夭面前，牙齒打顫道：「打水去了……知道這幫蠻子即便是送水來，也有一股異味，大當家喝不下去，我特地去河裡打的……河面都凍住了，費了我好大勁兒。水囊可沒凍住吧？我一直捂在懷裡的……」
「死丫頭，誰讓你去了！」桃夭夭接過冰塊一般的水囊，鼻子一酸，差些落淚，她使勁兒把臉一板，「以後不準去了，再去小心我打折你的腿……」話沒說完，再也說不下去，將火爐移到丫鬟面前，「趕緊烤烤……」
丫鬟沒心沒肺的笑著，完全沒有害怕的樣子，好不容易暖了身子，臉上的鼻子眼睛終於不再僵硬了，她嘿嘿笑道：「殿下曾今說過，大當家這片刻離不開清水的習慣，其實是一種病……」
「他才有病！」桃夭夭立即豎起眉頭沒好氣道。
丫鬟掩嘴偷笑起來，半晌，眨眼問：「大當家就沒想過，殿下這時候在作甚麼？」
「還能作甚？賓客滿座，絲竹管弦，美人美酒，好不愜意！」桃夭夭冷冷道，隨即啐了一口，瞪了丫鬟一眼，「沒事誰想他作甚麼，再胡說八道仔細我撕了你的嘴……」
丫鬟只是傻笑，也不點破桃夭夭的窘態，不等她再說什麼，帳篷門口突然傳來一個刺耳的聲音，「誰這麼大福氣，能讓貴使去撕她的嘴？」
聲音未落，巴拉西已經笑吟吟走進來，他看了丫鬟一眼，「可莫要怕，我來替你受這份罰。」說著看向桃夭夭，用一口蹩腳的漢話道：「能為貴使解憂，無論是做甚麼，草原上最驍勇的雄鷹都是樂意的。」
丫鬟見到巴拉西，臉色立即冷下來，起身不客氣道：「誰讓你進來的？簡直毫無禮數！出去！」
「這是偉大的韃靼部的領地，而我是韃靼部尊貴的雄鷹，在這裡誰能讓我出去？」巴拉西雙手胡亂比劃著，眼神卻始終落在桃夭夭身上，「美麗的使者，你們中原不是有句話，叫做『來者是客』嗎？難道這就是你們的待客之道？」說著，就向桃夭夭走去。
桃夭夭始終都沒拿正眼看巴拉西，這時忽然一揚手，但見一道寒光閃過，一柄短刃就朝巴拉西飛去，駭得巴拉西連忙後退，這才沒被短刃刺中。
望著幾乎貼腳插在地上的利刃，巴拉西臉色瞬間難看到了極點，不禁惱羞成怒道：「你竟敢對韃靼部最尊貴的雄鷹動刀，馬上向我道歉，否則你會付出代價……」
不等他把話說完，桃夭夭手裡又多了一柄寒光閃閃的短刃，「不要讓我說第二遍，滾！」
「你……」巴拉西氣得渾身發抖，但桃夭夭冰冷的面容卻已表現得很清楚，若是他再有二話，那柄利刃絕對會毫不客氣向他飛來，而方才對方瞬間的出手，已讓他清楚意識到，他根本沒有十分把握去應對。這讓他既憤怒又覺得恥辱，一時間進退兩難，尷尬無比。
「本公主倒要看看，誰敢在這裡出手傷人！」阿狸掀簾走了進來，說罷看了巴拉西一眼，陰陽怪氣道：「連自己看上的女人都不能降服，還怎麼敢自稱雄鷹？」她本就看桃夭夭不順眼，見巴拉西對對方起了色心，自然沒少慫恿對方鬧事，好噁心桃夭夭。
巴拉西咬牙切齒，臉色變幻不停，他忽的一揮手，「來人！」
「我看誰敢！」早就被怒火漲得臉通紅的丫鬟一把抽出長刀，鋒尖直接對準幾步之外的巴拉西，「誰敢再動一步，我保證下一刻你的肩膀上將沒有腦袋！」
阿狸陰著臉，眼中跳動著憤怒的火焰，她本沒打算真對桃夭夭怎樣，但眼見一名丫鬟就敢這般囂張，哪裡能咽下這口氣，「這裡有幾萬名勇士，你真敢找死？」
丫鬟渾然不懼，「你莫要忘了，大唐的秦王曾說過：敢明犯大唐者，雖遠必誅！今日我便是橫屍在此，日後你韃靼部也必定悉數