邊鎬到了洛陽之後，並未在趙王府居住，而是借口喜好幽靜，要在城中尋處宅子，李從榮只當這是文人癖好，也未深究，遂依照對方的意思，給他送了一座宅院。
這日在趙王府呆了半日，左右沒甚麼事，邊鎬便離開王府回宅。他這回北上，雖說是只身前來，身邊卻並非沒有親近的人，此時與他一同坐在車中的書童，便是他的親信之人。
書童十三四歲的模樣，眉目清秀，雙瞳滿含靈動之氣，乍一看倒像是權貴人家之子，他正在為邊鎬誦讀一篇文章，嗓音清亮：「玉不琢，不成器。人不學，不知道。是故古之王者建國君民，教學為先。《兌命》曰：念始終典於學……」
書童讀的是《禮記》中的一段，通篇之義在於一個「學」字，書童抬頭望了邊鎬一眼，見對方正閉目養神，遂繼續念道：「是故學然後知不足，教然後知困。知不足，然後能自反也。知困，然後能自強也……」
讀到這，書童放下書本，眼巴巴的看向邊鎬，「先生，學生眼下很困惑啊！」
「此篇章義，你早已爛熟於胸，今日有何困惑？」邊鎬沒睜眼，雙手攏袖的他，不緊不慢的回應。
「學生之困，不在書中，而在眼前。」書童一臉正經，話說完，等了片刻，見邊鎬沒有搭話的意思，有些尷尬，只得訕訕道：「先生，李從榮果真沒有爭儲之意？」
「有當如何，沒有又當如何？」邊鎬淡淡道。
「若說他有，他卻早已表明態度，且言辭懇切，不似作假；若說他沒有，在蜀中之事上，怎麼未見他為李從璟說話？」書童滿臉不解。
「為師不是早就跟你說過，但凡識人，不必聽他口中所言，但觀其舉止即可，難道你忘了為師之教？」邊鎬語調依舊平淡。
「學生不敢。」書童忙道，雙眸轉了轉，似有所悟，「如此說來，李從榮確有爭儲之意……既然如此，他怎麼不對先生實話實說？如此做派，言行不一，豈不讓人寒心？難道他還未信任先生？」
邊鎬總算掙開了雙眼，但見他目中精光點點，「若是李從榮日前便明言要與李從璟爭儲，為師恐怕倒真要勸他莫要自取滅亡了。」
「這是何意？學生不解。」書童眼中又恢複了疑惑。
邊鎬遂正色道：「當今之李唐，眾皇子中，李從璟一枝獨大，旁人莫能與之匹敵，倘若李從榮此時大張旗鼓與其相爭，無異於以卵擊石，此乃自取滅亡之道也。反之，若李從榮擺明態度，只想為大唐立功，只願為君王分憂，以求不負皇子之養，則不會召來李從璟及其黨羽之針對，更有甚者，李從榮處處以李從璟為榜樣，還有可能在日後行事中，藉助李從璟的威信，被李從璟之黨羽大開方便之門。」
「一言以蔽之，今日之李從榮，不爭才是爭。」邊鎬看向書童，「此中深意，你能體味否？」
書童陷入沉思。
邊鎬也不催促他，撩開窗帘一角，看向人流如織、繁花似錦的街道，「大爭之世，凡有血氣者，皆有爭心，此固不假，但如何與天下相爭，卻大有講究。弱者若想戰勝強者，首先要學會的，便是隱藏自己的爪子，其次，還要學會藉助強者的力量，壯大己身。待到自身羽翼豐滿之後，不出手則已，出手則力求畢其功於一役，不給對手反擊之機。景兒，這些話，你要記住了！」
「多謝先生教誨，學生記住了。」被喚作「景兒」的書童俯身行禮。
沒有人會知道，這輛行駛在洛陽大街上的尋常馬車，內里卻做著兩個日夜想著顛覆大唐江山的人。而在人流涌動的街頭，這輛孤零零的馬車，一如在巨浪滔天的大河中逆流而行的小帆，每走一步都有覆滅的危險。
「先生，咱們不回去？」書童察覺到馬車並未行駛在歸去的路上。
「先去見一個人。」邊鎬道。
「見誰？」書童有些好奇。
「還記得方才為師所說的話嗎？」邊鎬問。
「記得。弱者要戰勝強者，要學會藉助他人的力量。」書童眸中靈光閃閃。
邊鎬笑意溫醇，「我們正是要去見這樣一個人。」
馬車在東市的一座酒家前停下，邊鎬與書童走下馬車，在沒有人指引的情況下，他們徑直上了酒家閣樓，進了一間雅間。
雅間中沒有酒菜，卻有一個早已等候在此的人。
邊鎬好整以暇向這人拱手，「石帥，久仰大名。」
窗前的男子轉過身來，露出威嚴的國字臉，很容易讓人感受到他身上的殺伐之氣，他打量了邊鎬一眼，微微皺眉，「想不到名動江左的邊郎，竟然這般年輕。」
「石帥倒是與傳聞一樣，威武莊嚴。」邊鎬的微笑帶著幾分書卷氣。
「請坐。」
「請。」
……
「明日便是除夕了，姐姐當真不在西樓多留兩日，今天便要走？」溫暖如春的廳堂中，耶律敏親自為爐中添了一塊炭火，抬頭時問坐在身旁的桃夭夭。
「左右都是異鄉，留與不留，有多大不同？」桃夭夭將耶律敏早先遞來，讓她評判欣賞的刺繡放到一邊，「想不到一國宰相也有這份閑心。」
「姐姐這話可真是叫人傷心呢，西樓雖是異鄉，好歹有故人不是？難道妹妹在姐姐心裡，便這般無足輕重？」耶律敏幽怨的瞥了桃夭夭一眼，像是責怪負心的情郎，「要是妹妹不讓姐姐走呢？」說著就來握桃夭夭的手。
桃夭夭很不客氣甩開耶律敏雙手的糾纏，「軍情處早已行動，你留我在這裡，也沒甚麼用處。」
「此話當真？若是妹妹挾持了姐姐，說不定秦王憂慮姐姐安危，便不讓軍情處行動了呢。」耶律敏目光狡黠，似有幾分頑皮。
「軍國大事，豈會因為一人之安危而有所變化？」桃夭夭乜斜耶律敏一眼，「你也曾在幽州呆了好些年，李從璟甚麼時候優柔寡斷過？」
耶律敏哼了一聲，撇嘴道：「那可說不定。」
契丹出征黑車子室韋的計畫已經擬定，開春後便會出師，原本春日時節非是興兵良機，但戰機稍縱即逝，耶律倍也沒有打算等待的意思，再者春日興兵也有一個好處：出其不意。
桃夭夭在西樓停留的這些時日，耶律敏多次勸過耶律倍，但一心恢複耶律阿保機霸業的耶律倍，卻沒有理會耶律敏過安穩日子的提議。而一旦耶律倍對黑車子室韋用兵，雖明知得此音訊的大唐肯定不會袖手旁觀，但耶律倍卻也沒太放在心上，在他看來，只要大唐不大舉興兵北伐，契丹便無所畏懼。
是以明知桃夭夭就在西樓，耶律倍也沒有對她如何，耶律倍自然也知曉，若是此番動了桃夭夭，恐怕倒是真有可能招致李從璟的大舉報復，給他的西征大業造成禍端。
在耶律倍看來，契丹西征，即便是大唐不願看到，也破壞了當年的西樓和議，但畢竟不是直接對大唐用兵，不是直接與大唐為敵，大唐即便是有意見，也還不至於馬上跟契丹翻臉。
此時，他尚且不知，李從璟已經知曉了他在河西僱傭軍隊、殺手的惡行。
「姐姐可否告訴妹妹，為應對契丹西征，秦王究竟有何打算？」耶律敏清楚李從璟的性子，知道此事他不會袖手旁觀，但李從璟會採取怎樣的措施，又會把行動施行到何種程度，她卻是無法揣測出來的。
桃夭夭沒有正面回答耶律敏的問題，因為她不想欺騙對方，只是淡淡道：「你回契丹也有四年，以這四年你對耶律倍的了解，他值得輔佐么？」
耶律敏臉色一變，隨即又眼神黯然，「如若不然，還能如何呢？難不成去輔佐耶律德光？」她笑容凄婉，「姐姐你來說，妹妹有選擇嗎？」
天色已經不早，到了離開的時辰了，桃夭夭站起身，卻語出驚人道：「何必一定要輔佐旁人？」
耶律敏怔在那裡，睜大了眼睛看向桃夭夭。
「若你能讓契丹安穩，想必李從璟樂見其成。」說罷這話，桃夭夭披上大氅，走出門去。
「姐姐！」耶律敏猛地站起身，叫住了桃夭夭。
桃夭夭轉身回頭，看向耶律敏。
而這時耶律敏已經換上一個嫵媚的笑容，手中重新拾起那方刺繡，笑嘻嘻道：「女子不識女紅，還怎麼能叫女子？若是姐姐願意學上這一手，想必秦王也樂見其成呢！」
「有病！」桃夭夭冷冷丟下一句，惱火的跨出房門，惹得耶律敏在後面嬌笑不停。
……
對於日漸興盛的韃靼部來說，似乎恢複往日的榮光已經咫尺在望，部落中男女老少的精神也愈發好了，再也不復當年西遷時的倉惶不安。
但這些時日以來，韃靼部的每個人都重新變得小心翼翼起來，平時行走時都有意無意縮著脖子，左顧右盼腳步匆匆，好像唯恐觸怒了什麼無法招惹的存在一樣。
作為韃靼部有數的勇士，沃里克負擔著王帳周圍的巡視任務，這在往日里倍顯光榮的職責，卻在近來成了噩夢一般的存在，每回當值時，沃里克都提心弔膽。