李從璟突然要人去將孟延意帶回成都，是因隨西川敵我鬥爭形勢之發展，他已然意識到孟延意從無用之人，成了有用之人。
先前不在乎孟延意，說她無用，是因孟知祥已經敗亡，哪怕西川還殘留有孟賊舊部，她也掀不起風浪，如今說她有用，是因敵人有利用她的可能。
孟延意畢竟是孟賊之女，若是敵人將其握在手中，便有利用其身份號召部分不軌之徒，再掀一陣風浪之可能。雖說這陣風浪很難形成大氣候，但仍舊會對如今局勢緊張的西川，造成頗大影響。
這一點，李從璟不能不防。
讓軍情處帶回孟延意的命令下達之後，在得到回報之前，陰平道賊軍的消息率先傳到成都。
出乎李從璟意料，奉命阻截這股河西賊軍的靖軍山駐軍，被賊軍殺得大敗，一日夜間，賊軍向南突進近百里，現已逼近龍州江油縣地界。
一支成分複雜的雜牌軍，竟然能擊敗靖軍山駐軍，斬關奪路而入？
自河西（隴西）經陰平道入蜀，是三國時鄧艾走過的老路，其路起於曲水，過陰平橋，越摩天嶺，走陰平山，經馬轉關、靖軍山，而至江油關，依當下里程來算，全程有七百里之遙。
若是讓賊軍再奪江油關，出江油縣，則賊軍眼前便是綿州沃土，屆時狼入羊群，不僅會掀起一片腥風血雨，對當地城鎮、農田、百姓更是一場大災難。
河西沙陀、吐蕃族群，野蠻而肆意，不難想見他們會對農耕之地造成何等破壞。
若形勢果真如此，這不僅是李從璟軍事上的敗筆，也會為他的政治履歷添上一記大黑點。
「百戰軍精騎早已奉命出發，孟平雖未親自前往，卻有荊任重、陳青林領兵，算其腳程，該是不會讓賊軍出得了江油縣。」眼下不是疑惑賊軍戰力何以能如此強的時候，莫離說出了自己的應對意見，「或可令百戰軍分兵一部作為前鋒，先行趕往江油關。」
「令荊任重、陳青林分兵一部作為先鋒，火速馳援江油關，務必不能讓賊軍斬關而入！」李從璟認可莫離的意見，隨即下達緊急軍令。
不日之後，百戰軍有軍報相繼傳回。
得李從璟之令，陳青林親率三百騎為先鋒，日夜兼程馳援江油關，終於趕在賊軍破關之前抵達，而後經過血戰，終於等到荊任重率大隊趕到，經過一場激戰，將賊軍殺敗。
荊任重、陳青林趁勝追出二十里，殺敵過百，擒賊亦過百。當時恰逢劍子帶張金秤至江油關，陳青林遂聯合兩人連夜審訊俘虜，因俘虜中有一副千夫長，陳青林審得一重要情報，有感事關重大，遣人星夜遞迴消息。
看罷荊任重送回的書信，李從璟冷笑一聲，「原來是僱傭兵。」
李從璟等人先前一直不理解，河西勢力怎會膽敢冒犯大唐，一支雜牌軍何以能擊敗據險而守的靖軍山正規駐軍，如今看了陳青林的審訊記錄，疑惑終於得解。
說是僱傭兵，與後世僱傭軍有些差別，但僱傭關係已很明確，這批賊軍的確是因財而動，若要用當下的名詞來解釋，李從璟願意稱之為戰爭強盜。
僱傭兵的最大特點是認錢不認人，發動戰爭的原因和目的也在於僱主付給的錢財。
問題在於，這個僱主是誰？
僱主無疑就是那個一直隱藏的對手。
操控河西殺手入蜀殺人，製造多番事端，掀起西川風浪的對手。
讓李從璟失望的是，被審訊的副千夫長並不知曉幕後僱主。
根據他的交代，這支三千人的賊軍，先前不僅互不統屬，而且連來往都少，連駐地也相距甚遠。不過這回聚集在一起，卻也有了一段時日，簡而言之，為入蜀行動，他們準備已久。
河西形勢複雜，大勢力以種族劃分，小勢力則以兵馬山頭劃分，類似於九州各諸侯，以及各諸侯轄下的藩鎮關係。又因河西戰亂頻繁，城池地盤易手得快，各方勢力或掙扎求存或野心勃勃，在這種情況下，軍隊的性質就不再純粹。
今日此城的駐軍，明日或許就是彼城的強盜，為在這片相對貧瘠的土地上爭奪資源，所謂軍隊什麼事都幹得出來，此番他們被人聯合在一起，這個諸侯出兵五百，那個酋長出兵八百，組成臨時的僱傭兵，也就不足為奇。
只要價錢合適。
問題也在價錢。
聯合河西殺手入蜀殺人、擾亂西川的手筆，有能力出得起這個價錢的勢力，屈指可數。
別的不說，帝國藩鎮就沒有這個實力。
最後引起李從璟注意的，是這名副千夫長提供的一個極有價值的線索。
「他們原本的目的是在蜀中戰事膠著之際，入蜀突襲王師後方，切斷王師糧道？」莫離吃驚不小，手握摺扇的力道也重了幾分。
「只因兩川戰事進展太快，才沒給彼輩此等機會，此番入蜀作亂，乃是臨時更該的任務。」李從璟眼神凌厲，「若非如此，一旦戰事膠著，雙方處在角力的關鍵時期，被彼輩成功毀我糧道亂我後方，後果不堪設想。」
莫離忽的站起身，摺扇啪的一聲在他手中展開，「不願見帝國順利剿滅李紹斌、孟知祥二賊，又清楚河西局勢、各方勢力，能派人聯絡各方而遊刃有餘，且出得起僱傭軍隊價錢的人，豈非已呼之欲出？」
李從璟飲下一口清茶，放下茶碗時眸中閃過一抹如電精光，「他倒真是長了本事！」
……
兩個場景最能讓人心胸廣闊，一是立於群山之巔俯瞰大地，二是縱馬草原見風吹草低。
舉目眺望四野，桃夭夭兵沒有覺得自己的肚子此刻能撐船，江河都給凍住了還怎麼行船，這天氣太他娘的冷了。放下窗帘，桃夭夭縮進車廂里，抱著手爐再也不肯挪動半分。
「王老，今日趕得到西樓么？」桃夭夭問趕車的人。
「大當家放心，某這把老骨頭雖然中不了大用了，但也不會誤了時辰！」車前傳來一個蒼老而倔強的聲音，仍然洪亮的嗓音大得出奇，一時間壓倒了風雪的怒號。
桃夭夭「嗯」了一聲便不再說話，捲起紫色大氅把自己裹得像個粽子，看著車廂靜靜出神。
孤零零的馬車，吱吱呀呀行駛在蒼茫雪地，車窗外的草原了無邊際，呼嘯的風聲沒有來處也沒有歸處，淹沒了天地，馬車搖搖晃晃行走其間，看起來單薄的可怕，兩行車轍如蛇蜿蜒，猶如兩個無家可歸的浪子。
車身漸漸遠去，化作一個小小的黑點，再無聲息可尋。
作為一個雄霸草原的帝國，契丹國的北院宰相府修建的氣派而又富麗堂皇，府門前的兩座石獅子高過人頭，如它的主人般俯視著來往的一切人等，府門前的護衛身材高大甲胄鮮亮，紋絲不動的身形猶如一座座雕像，不動如山，但任何人都不會懷疑他們的勇武，動必如山崩。
一架普通的馬車緩緩駛向宰相府，在氣勢恢宏的府門前顯得寒酸不已，持韁的車夫也太老了些，簡陋的斗笠擋不住寒風，雪花落滿肩頭、染白鬍須，也點綴了他滿臉的皺紋，讓他看起來更加蒼老、窮弱。
任何人都不會把這架馬車與這座府邸聯繫起來，哪怕是府邸的僕役出門，也不會乘坐這樣粗陋的馬車。然而出人意料的是，當馬車行駛到角門的時候，卻有早已等候在此的錦衣官吏主動迎上來，牽著馬轡將馬車帶入府邸。
詫異的人們在惶然失神之後，可能會想起那個年邁車夫斗笠下偶然現出的雙眼，像極了草原上最雄壯兇狠的蒼鷹。
「桃姐姐。」鑲金擺玉溫暖如春的小廳里，一身華服雍容典雅的北院宰相疾步進門，臉上立即盪開一層漣漪般的真誠笑意，對廳中那個衣著平凡負手觀畫的女子背影款款行禮。
宰相說的是漢話，行的是漢禮。
紫色大氅隨女子轉身的動作捲動如畫，尋常衣著卻掩蓋不住她的容貌傾城、氣質傾國，「耶律敏，別來無恙。」
……
小軒窗，好梳妝，耶律敏在銅鏡前卸下沉重的裝束，房中爐火昂然，她除去華貴的衣袍，露出曼妙的身段。
桃夭夭坐在圓凳上，靜靜等待耶律敏卸妝，她雖然平靜的猶如一湖天池，卻也驕傲的如同天際流雲。
「這些年沒見著桃姐姐，敏兒可是想念得緊呢，日夜都盼著何時能再見一面，只是一直不曾聽聞桃姐姐嫁人的消息，讓敏兒千里來賀的心思都未能實現。」梳妝好的耶律敏做到桃夭夭身旁，一面招呼對方用茶一邊細聲念叨。
「你不也沒嫁人么。契丹公主不用嫁人？」桃夭夭微笑品茶。
耶律敏輕嘆一聲，纖縴手指滑過無暇的臉頰，頗有幾分哀怨道：「坊間都說，我是一個嫁給了契丹的公主。」
桃夭夭放下精緻的茶碗，看向耶律敏，「那你是果真嫁給了契丹？」
耶律敏也拿晶瑩剔透的眸子望向桃夭夭，「桃姐姐覺著呢？」
「早晚犯不著我來娶你，我惦記這個作甚麼。」桃夭夭道。
耶律敏咯咯笑出聲，「妹妹倒是