眼前的火光猶如一頭張牙舞爪的巨獸，在向世人拚命展現它的兇惡。趙象爻望向堙沒在火海中的宅院，臉色陰沉到了極點。在他身周，數不清的人手正在試圖救火，但趙象爻如何能不知道，這座宅子救不下來了。
更何況，救得了宅子，救不了人命。
半個時辰前，趙象爻得到消息，有簡州官吏被發現自縊於家中，等他帶人趕到時，呈現在他面前的，就是這樣一座被熊熊大火包裹的宅院。
無人知曉是何人縱火，就如無人知曉那名官吏為何要自殺一樣。
火光映照在身上很溫暖，趙象爻的心卻寒到了極點。
死者自縊的消息被告知他時，他還從報信人那裡得知了死者自縊時房間的狀況。異常在於：房柱上有兩豎大字。字的內容是——昏君當道，民不聊生！
簡單而惡毒的八個字，似乎就是死者自縊的理由。
趙象爻自然不相信那就是事實。他到簡州來的早，對簡州官吏頗有了解，在他的印象中，這位官吏不過一個尋常人罷了，絕不會有這種「壯烈」的舉動。
所以趙象爻懷疑那八個字不是死者所寫，就如他懷疑死者不是自殺一樣，但如今宅院都毀在大火中，趙象爻已經沒有機會去求證這點了。
這無疑是一件棘手的案子，而且很不合常理，以趙象爻多年來養成的靈敏嗅覺來看，這裡面透著一股陰謀的味道。
趙象爻感到事關重大，他必須要做點什麼。眼下朝廷官吏正到簡州來接管權柄，正是簡州改換天日的時候，需要一個穩定的環境。但是不等趙象爻有所命令，意想不到的事情再度發生。
當趙象爻聽到這個新的消息時，他臉上的肌肉都抽動了一下。
又有簡州官吏自縊於家中。在死者自縊現場，同樣發現了那兩豎大字：昏君當道，民不聊生！
接踵而亡的兩名官吏，就如同對這八個字血淋淋的控訴。
夜風從樹梢間躍過，吹打得樹葉颯颯輕響，趙象爻手腳陣陣發冷，面前的火海也不能給他半分暖意。憤怒從心底陡然升起，轉瞬間就比那火海更加猛烈，他感到這個被他和無數同袍心血灌溉的帝國正在遭受侮辱。
「調回軍情處所有人手，將朝廷官吏的護衛職責移交軍隊！查！就算將整座城池掘地三尺，也要將兇犯給我揪出來！」趙象爻緊緊咬牙，「自明日起，簡州只開一座城門，對進出者嚴加盤查，一個可疑者都不能放過！」
在趙象爻身旁的軍情處銳士記下命令，連忙趕去傳令。
簡州的官吏死了，此時在現場的自然不止軍情處的人手，一名官吏此時出聲提醒道：「趙統領，人是自殺，哪裡來的兇手？」
「閉嘴！」趙象爻回應這個愚蠢問題的方式，就是一巴掌甩在那人臉上。
「今夜很可能還有命案發生，傳令下去，全城警戒！」趙象爻吩咐下這句話後，便去找蘇逢迎商量如何應對這件事。蘇逢迎是朝廷派來簡州的領頭官員。
殺人放火，這件事動靜鬧得這般大，想捂都捂不住了，趙象爻必須和蘇逢迎做些籌謀。
不出趙象爻所料，第三個死者馬上又出現了。
三個死者被發現的時間相隔不久，前後之差不超過一個時辰。
趙象爻連夜寫了信，將這件事火速上報成都。
……
「只怕這兩日中，還會有西川各地官吏被殺的消息相繼傳來。」
對莫離的這個推斷，李從璟是認同的，然而這也是最壞的局面，它意味著剛剛結束戰爭的西川，將再度陷入到風捲雲涌的局勢中，若是這件事不及時加以控制，對朝廷在西川的統治極為不利。
簡州的命案出現了不同於成都的情況：縱火，並且留下文字。
縱火、留字是為將命案公之於眾，更是為了擴大影響，這說明成都對命案消息的封鎖，使得命案沒有達到案犯預期的效果。
當然也不排除案犯一開始就有在其它州縣犯案的謀劃，遍地開花式的命案，能將命案的影響力最大限度發揮出來。只是情況果真如此的話，案犯的實力和勢力就太令人忌憚了。
留下來的文字，內容已經表明了命案的用意所在：動搖朝廷在西川的統治。尤其是在朝廷剛剛軍事征服西川的時候，這樣的命案無疑是在表達一種不服與反抗——假如死者都是自殺的話。
到底是誰在攪弄西川風雲？
這是縈繞在李從璟與莫離心頭最大的疑問。
然而這個疑問並不能靠思考來解決，不願看到帝國掌控西川的勢力太多了，且不說那些如同吳國般的割據諸侯，便是帝國中的那些藩鎮，難道就沒有作案意圖？
當然有。
帝國國勢的蒸蒸日上，是以天成新政和削藩為基礎和墊腳石的，別的姑且不言，五萬禁軍便是來自各個藩鎮中的精銳力量，眼下的帝國藩鎮，軍力與四年前已經不可同日而語。
不願失去權柄而又無法公然站出來反抗朝廷的藩鎮，如果不想坐以待斃，就必須要有所行動，那麼借兩川做些文章就理所當然了。他們無法左右王師對兩川的戰爭，便只能在戰後做些齷齪事，一來給帝國惹下些麻煩，尋求擾亂帝國的機會，二來發泄他們心中的憤恨。
心懷叵測者太多了，防不勝防。
從作案動機上不能找到追查案犯的線索，現在李從璟就只剩下一條路。
逮捕作案兇犯，從他們身上審訊出幕後主使。
天下大爭這盤棋，遠比李從璟最初預想的要水深得多。
「到底是誰在攪弄西川風雲？」莫離的摺扇不停敲打在手心，「他們還有沒有後續謀劃？」
波瀾壯闊的路上，挑戰總是不期而至，平庸的生活自然水波不驚，接踵而至的磨難才意味著正走在偉大的路上，李從璟心頭雖然不免憂慮，但更多的卻是乘風波浪的堅定意志。
他對莫離道：「有句『古話』是這麼說的：騎驢看唱本——走著瞧。莫哥兒且記住這句話了。」
接下來的兩日，不出意外，李從璟收到了來自各個州縣的數封急報。
命案累積達到二十一起，涉及包括成都、簡州、漢州、眉州在內的六個州縣。二十一條人命，二十一名西川大小官吏的「自縊」——不算葬身火海的那些非官吏者，以及留在除成都外各個案發現場的文字，猶如一連串重磅炸彈，在西川驚起了滔天巨浪。
結合各地案發日期，可知從成都的第一起命案，到眉州最後一起命案，中間相隔還不到二十四個時辰，一連串命案來的太快太突然了，以至於各地根本來不及反應，李從璟傳達給各地的警訊、要求各地加緊防範的命令，往往還沒落實成具體措施，命案就已經發生。
事到如今，有些事情已經顯而易見：這是一場精心策劃的陰謀。
李從璟看著手中的書信，心中暗暗猜想：這場陰謀的水到底有多深？
……
連日陰雨後天色終於放晴，冬日的陽光總是顯得寶貴，家家戶戶都免不得走出房門，去享受老天難得的恩賜。午後的陽光有些倦態，街巷坊牆都是一副懶洋洋的眉眼，張金秤在院子里抬頭四面觀望了一眼，目光最後落在屋檐上。
他很想躍上房頂去眺望眺望東市的熱鬧景象，因為他知道那裡必定是極為熱鬧的，彼處的繁華對他這個生長在沙洲的苦漢子來說，是種致命的誘惑，別說置身其中，就是遠遠看一眼，都是一種莫大的享受。
前些時日的戰爭與幾名官吏的死亡，並沒有讓市場從城中消失，雖說繁華早已比不得當初，但仍不是窮鄉僻壤可以望其項背。
然而，如今並不缺銀子的張金秤最終還是收回了熱切的目光，別說去東市了，連攀上屋頂這樣並不出格的舉動，他現在都不能去做。
因為那意味著風險。
這座普通的宅院里地方並不小，住上十幾口人不成問題，眼下卻只有張金秤一人。張金秤往廚房看了一眼，他知道那裡還有些蒸餅冷盤，但已經見識過「山珍海味」的張金秤，在接連忍受了多日蒸餅冷盤之後，終於再也提不起興緻——雖說這裡的蒸餅確實做的不錯，若是放在幾個月前，他很樂意這輩子都吃那東西。
瞧了一眼暖烘烘的日頭，張金秤猶豫了半晌，還是打開院子走了出去。
當然，出門前他沒忘記把剔骨刀藏在身上。
對他這樣的人來說，刀不離身就跟手不離體一樣。
這座坊區的名字張金秤一時沒想起來，但坊東一家小店裡的小菜風味他卻記得清楚，雖說那個小店不過三張桌子，連招牌都欠奉一副，實在算不得一個酒家，不過那個細腰肥臀的老闆娘，卻是風韻十足，比菜飯更加可口。
想到這，張金秤腹中就竄起一股邪火，他瞥了一眼日頭，盤算著今日是不是多吃兩盞酒，好挨到天黑的時候，找機會把那守寡的老闆娘給辦了。
左右現在他有大把的銀子。
反正在那件事沒做之前，一時半會兒他