「軍帥，已經第五日了。」
殘破的梓州城城頭，血戰一日的王暉見到李紹斌，脫了兜鍪夾在腋下，前來彙報過戰況後，終於還是沒忍住，低聲提了一句。
李紹斌望著撤退時仍舊軍陣齊整的王師，答非所問道：「梓州戰事已經開始近半月了。」
「是……」王暉沒弄懂李紹斌如此回答的深意何在，對方可能在避免談論他詢問的問題，但他內心的疑惑和不安，已經讓他顧不得順著李紹斌的意思，來結束這個話題，而是進一步明確道：「軍帥，西川援軍抵達玄武縣已經五日，仍舊沒有攻下玄武縣，不知彼處戰事實況如何？」
玄武縣的西川軍，與梓州城一直都有聯繫，只不過彼處的戰況李紹斌從來都沒有跟他人明說過，每當有人問起，他總是以西川軍即將破城來援搪塞。
王暉的堅持發問，讓李紹斌心頭升起一絲不快，但更多的還是一種不好的預感，他轉過身看了王暉一眼，卻仍舊沒有實話實說的意思，「西川援軍有數倍兵力，連日來攻勢晝夜不停，賊軍已經支持不了兩日，其部不消多久便可來援。」
說這話的時候，李紹斌一直在偷偷打量王暉的神情，見這話好似並沒有太大說服力，便加重了語氣接著道：「我梓州兵力充足，糧食更是不用擔心，本帥也從未吝嗇賞賜，每日發下的銀錢數以萬計，只要軍民齊心，賊軍想要攻佔城池，那是痴人說夢！不出幾日，援軍趕來，賊據必敗無疑。王將軍，大丈夫建功立業，正當此時，你向來都是本帥肱骨，此番還望你我戮力同心，不負東川這大好河山！」
李紹斌這番話說得聲情並茂，王暉便是心中疑心再重，此時也不能不表現出很受鼓舞的模樣，抱拳大聲道：「軍帥放心，人在城在，末將誓與賊軍戰鬥到底！」
李紹斌雖然不怎麼相信王暉這番話，但面對這樣的表態，自然要繼續鼓勵，遂拉著對方的手，貌似很真誠地說道：「梓州有將軍，本帥可以無憂矣！」
退下城頭，王暉昂首挺胸，狀似很慷慨的巡視城防。他的心腹跟上來，在王暉耳旁低語道：「將軍，軍帥怎麼說？」
「還能怎麼說？」王暉冷哼一聲，「除了滿嘴空話，一點實際情況都不肯透露。」
心腹滿臉憂色，「如此說來，玄武縣戰況恐怕不容樂觀，否則軍帥為何不肯透露實情？」
「這是必然。」王暉語調沉緩，他看了一眼城外的王師軍陣，彼處鐵甲海洋，讓他覺得梓州城就如同一座孤島，孤立無援，他們這些人彷彿隨時都可能隨孤島沉沒，命喪鐵甲海潮中，這樣的感知讓他心頭很不是滋味。
「將軍，若是西川援軍無法及時趕到，只怕梓州城守不了多久了。」心腹將領看著王暉的臉色道，「賊軍戰力彪悍，攻城器械又齊備，那李從璟這幾日更是親臨陣前督戰，也不知他使了何種手段，賊軍將士這些時日愈發瘋狂，彷彿性命都不是自個兒的一般，將士們傷亡與日俱增，軍心已經頗不穩固……」
王暉突然停下腳步，瞪著這名將領，寒聲道：「你這廝莫不是被李從璟策反了？」
「末將哪敢？」將領驚慌道，「便是再借末將幾個膽子，也不敢背著將軍有什麼歪心思啊！」
王暉冷笑一聲，「這樣最好。」
將領訕笑幾聲，遲疑著，欲言又止。
「想說什麼便說，用不著吞吞吐吐！」王暉道。
「是……」將領有些不敢去看王暉的眼睛，低著頭道：「不知將軍，可否看過李從璟的勸降書了？」
「閉嘴！」王暉突然低聲呵斥，一把揪住這名將領，「你不想活了？敢提這件事？！」
「是……是……末將糊塗！」將領連忙道歉。
王暉放開他，冷著臉道：「你且聽好，戰事雖難，軍帥卻對我等有知遇之恩，這種事情，休得再隨意提起，再讓本將聽到，莫怪我軍法從事！」
「末將再也不敢了。」將領擦著額頭的汗水道。他雖然狀似驚恐，心中卻不如何畏懼，因為王暉說的不是再也不能提，而是不能「再隨意提起」，這豈非很有深意？
待王暉去了別處，這名將領眼神便閃爍起來。
少時，一名小校湊過來，低聲對他道：「都虞候，王將軍怎麼說？」
這名將領寒著臉道：「還能怎麼說？難不成你還指望將軍此時便棄城投降？」
「這是自然。」小校訕笑，不過隨即臉色一正，再靠近了將領一些，神神秘秘道：「可王將軍不這樣想，下面許多將士卻已動了心思。王師畢竟有大義之名，此番伐蜀乃是名正言順，再者秦王開出的條件可謂豐厚，信中措辭更是平易近人，我等不動心，可擋不住下面的士卒不動心思。世人誰不知曉，秦王對敵人殘酷無情，但對自己人卻一向待之極厚，更是一諾千金之輩……」
兩人的對話，已經不再稱呼王師為賊軍，甚至都不再直呼李從璟的姓名。
「你這是什麼意思？」將領沉著臉盯著這名小校。
「卑職的意思都虞候難道不知？」小校咬牙道，沒有退避，「王將軍到底是什麼心思，可能礙於身份不好明說，這也是因為他身份不一般，不用擔心太多，可都虞候與我等是什麼人？一旦事情到了最後一步，秦王或許顧忌王將軍身份，為了穩定人心留他一命，可咱們這樣的人，可是半分討價還價的餘地也沒有，秦王為了立威，說殺了便也殺了，到時候誰給我們喊冤去？」
將領不說話了。
小校見對方頗有心動之色，繼續道：「當年郭公伐蜀，都虞候功勞何其大？遍數軍中，也沒幾個人及得上，可在東川這些年，莫說都指揮使的位子，便是半步也沒能再進，都虞候難道就甘心？」這話難免有誇大之處，將領卻沒有反駁，反而很受用。
說到這，小校的語氣更重了些，咬牙道：「良禽擇木而棲，良臣擇主而事，這個道理都虞候豈會不知？我等在東川拚死力戰，死傷慘重，便是勝了，又且如何？東川一隅之地，一個蘿蔔一個坑，戰後都虞候又能再進幾步？而此番有這樣的機會，不需死戰，都虞候就能再進一大步，少說也能升為都指揮使，何樂而不為？不只如此，到時候都指揮使可不再是東川一地的都指揮使，而是整個大唐的都指揮使，不僅擺脫了叛軍的名聲，更能成為帝國的實權將領，留下忠義美名在世間，光宗耀祖，何樂而不為？某為都虞候考量，還請都虞候三思！」
將領眼神變幻不停，心跳已是加快，快得連他自己都聽得見。
人不為己天誅地滅，誰又該為誰賣命到底？
大爭之世，忠誠只是因為背叛的砝碼還不夠大。
梓州城外，王師大營。
「依照大帥的意思，末將每夜往城中射去勸降信，至今已連續八日不曾間斷，送出去的勸降書，已有好幾萬份了。」孟松柏在彙報情況。
「很好。」李從璟微微頷首，卻未多作評論。
「大帥為何不問成果？」莫離搖著摺扇微笑問。
「此時不必問，因為火候還未到。」李從璟淡淡笑了笑。
「依大帥之見，何時可謂火候已到？」莫離繼續問道。
「要想東川實權將領投誠，需得滿足兩個條件。」李從璟道。
「哪兩個條件？」莫離問。
「一者，獲勝無望；二者，援軍無望。」李從璟道。
「該如何做到這兩點？」莫離問。
「這兩點我等一直在做，只是火候問題。連日來我軍攻勢日重一日，想必東川兵將已感受到了壓力，只有在獲勝無望，戰鬥變為毫無用處的犧牲，自身性命受到嚴重威脅時，東川實權將領才會起別樣心思。」李從璟道。
「此時再誘之以重利，自然不用擔心無人投誠。」莫離笑道。
「正是如此。」李從璟道。
「卻不知火候何時會到？」莫離又問。
「西川賊軍敗退的時候。」李從璟語出驚人。
「然則西川賊軍勢大，百戰軍要堅守玄武縣已是艱難，又如何能將賊軍擊敗？」莫離追問。
「百戰軍無法獨自勝任，本帥難道不會發軍相助？」李從璟笑意醇厚。
「大帥準備何時發軍相助？」莫離又問。
「火候到了的時候。」李從璟道。
「如何判知火候已到？」莫離再問。
「西川援軍久攻玄武不下，銳氣已失，兵鋒已鈍之時。」李從璟道。
「玄武縣戰事已經持續五日了。」莫離道。
「火候快到了。」李從璟頷首。
李從璟、莫離兩人對話時，桑維翰一直在細細聆聽，細思之下，他彷彿意識到了什麼，不覺分外心驚。待對話進行到此處，桑維翰終於忍不住，出聲問道：「軍帥準備發兵玄武縣，擊潰西川賊軍？」
李從璟轉過臉來，「有何不妥？」
「之前只聽聞大帥要阻攔西川賊軍來援，攻下梓州，未曾想大帥竟是準備在此將西川賊軍也一道擊潰，驟然聽聞