朝霞灑落城頭，滿目瘡痍的城牆沐浴在暖色中，似乎連血腥氣都消散了不少，黝黑殘破的女牆，也似在這一刻迎來了重生的希望。
然而，當夏魯奇看到城外的場景後，就知道重生並未到來，到來的只是又一日地獄。
西川兵馬自營中而出，在營前結陣，又擺開了攻城的架勢。清晨本是靜謐的，戰陣的調度卻讓四周一片喧鬧，土地上灰塵迫不及待散開，攻城車巨大的車輪隆隆作響，鐵甲鐵蹄，沒有讓這個清晨在沉靜中虛度的打算。
「今兒什麼時日？」夏魯奇忽然問身旁的人。
「九月十八。」回答他的是整個身軀包裹在鐵甲中的史彥超。
「九月十八……」夏魯奇沉吟，巋然嘆道：「是個非同尋常的日子。」
「是。」史彥超未必理解夏魯奇的意思，所以他用軍人的方式簡單回答。
「遂州戰事，自白露時節發起，至今已歷四十餘日。」夏魯奇望著城外的西川軍，一雙布滿老繭的手卻撫在城頭上，他的目光很柔和，有種懷念的意味，又似乎有些感慨，「這座城池，至今還沒有被攻破。」
「是。」史彥超的回答依舊簡單，他不是一個多話的人。
夏魯奇看了史彥超一眼，未戴兜鍪的臉上浮現出一絲欣慰之色，「四十餘日以來，你歷經戰陣數十，從一介隊正，已成為而今的城防軍指揮使。」
「是。」史彥超道。
「若是此戰能勝，戰後計算功勞，你的前程已不可限量。」夏魯奇又道。
「此戰會勝。」史彥超回答。
「不錯。此戰會勝。」夏魯奇臉上露出了笑容，他的目光又落在城外的西川軍陣上，「雖說此戰武信軍傷亡不小，但城外的軍力卻消減得比我們更快。」
「的確如此。」史彥超也露出了笑意，顯得頗為驕傲。
「但有件事你卻需要明白。」夏魯奇忽然神色怪異起來。
「何事？」史彥超問。
「城中的糧草，已堅持不了十日了。」夏魯沉聲道。
「末將知曉。」史彥超斂眉沉目，這是一個沉重的話題，也是一個嚴肅的問題。
「你知道這意味著什麼？」夏魯奇問。
「十日之內，若不能勝，就只能亡。」史彥超道。
「是不能勝，就只能敗。」夏魯奇似乎在糾正史彥超。
「這沒有區別。」史彥超道。
夏魯奇理解史彥超的意思，所以他沒說話，只是意味深長看著史彥超。
史彥超轉過身，迎上夏魯奇的目光道：「城池若破，軍帥也不會苟且。既然如此，軍帥何必如此看末將？」
夏魯奇又笑了，「本帥身為遂州節度使，身負皇命，自然與尋常人不同。」
史彥超道：「這卻跟末將並無不同。」
「哦？」夏魯奇頗為好奇，轉念一想，忽然問道：「是不是從演武院出來的人，都如你這般？」
史彥超道：「身負國恩，若不能為國解憂，自當以死報國。」
夏魯奇興趣更濃，「這是演武院要求的？」
史彥超道：「沒有任何人要求。」
夏魯奇道：「哦？」
史彥超道：「每個良心未泯之人，都該如此。」
夏魯奇收回看向史彥超的目光，滄桑而深邃的眸子涌動著難以言狀的情緒，道：「很好。」
史彥超道：「軍帥可以下令了。」
夏魯奇終於動容，「你知道本帥要下達何種軍令？」
史彥超昂首道：「出城逆擊西川軍，末將已做好準備！」
夏魯奇嚴肅道：「你可知，城中兵少，本帥能撥付給你的人就更少，而城外西川軍，少說也還有萬餘，然則此番出城，卻只許成功，不容失敗？」
史彥超道：「末將知曉。」
夏魯奇眼神銳利，如同要看透人心，「既然知曉九死一生，為何仍然如此果決？」
史彥超垂下頭，雙拳握緊又鬆開，最後說了兩個字：「責任。」
夏魯奇怔了怔，「責任？」
史彥超點頭道：「對此戰勝負的責任，對帝國興衰的責任！」
夏魯奇卻是一聲冷笑，道：「此戰勝負，責任在本帥，而不在你一介小校；帝國興衰，責任在袞袞諸公，不在你一介平民！不在其位不謀其政，你難道不知？」
史彥超轉過身，按刀挺胸，兜鍪中射出兩道鋒利如刀、沉重如山的目光，一字字無比莊重道：「寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅！大丈夫立於當世，肩上若擔不下一個帝國，此生枉為男兒！」
夏魯奇不說話了。
史彥超轉過身，看向城外，敵軍千萬，山河遼闊，話不多的他此時以近乎神聖的語氣道：「責任，非是他人強加，而是自己主動擔起。入演武院初日，秦王便說過，大唐要強盛，要重現榮光，就需要願意將帝國榮辱扛在肩上的軍人！而大唐男兒要施展抱負，要掙下大功業，就需要帝國來給予機會！大唐願意創造一個時代，一個國家不負熱血，熱血也不負國家的時代！」
夏魯奇沉默下來，良久，他呢喃道：「秦王……昔日匆匆一晤，未及深談，可惜！」
他復又看向史彥超，心中疑慮已消。
此番出城逆戰，任重而艱難，夏魯奇實是不得已而為之，正因如此，哪怕是史彥超連日來作戰英勇，作為主帥，他也需得防著史彥超重演舊事，臨陣投敵。畢竟今日情況與當日不同了，當日史彥超肯力戰，不代表會一直力戰。
當然，夏魯奇還是信任史彥超的，要不然也不會有派他出城的意思，只是需得先多了解一番罷了。
然而史彥超還是算錯了一件事，夏魯奇遣他出城，並非要他去逆擊西川軍取得戰果，還是突圍向北，聯絡北方大軍主力。
合州。
不同於遂州武信軍的踞城而守，駐紮在合州的萬州軍，有大半兵馬在城外紮營。守城守於野，若非如遂州一樣，敵我軍力懸殊太大，沒誰願意困守孤城。萬州軍兵馬過萬，來攻打合州的西川軍加起來也不到兩萬之數，兩者之間相差並不大。
同樣是清晨，郭威全身披掛來到營外，調集兵馬出營列陣，隨後又遣出將士去西川軍營前挑戰。他這番做派，竟是主動求戰。
與被動守城、戰事艱難的夏魯奇不同，郭威應對合州城前之敵並不費力，多日來兩軍大小二三十戰，依仗他調度得當又敢身先士卒，萬州軍勝多敗少，反倒是西川軍愈打愈穩，如今已是採取了守勢。
雖說兩軍兵馬相差不多，西川畢竟佔據優勢，對方採取了守勢，郭威一時也沒有辦法破敵。
大軍陣前，郭威端坐馬背，己方將士在西川軍營前挑釁、罵陣，而西川軍營卻紋絲不動。
罵了半日，時近正午，萬州軍已換了幾波人輪流上前，西川將士雖說咬牙切齒，仍是沒有要接戰的意思。
郭威抬頭望了一眼天色，他的神色隱藏在兜鍪里，將士們並不知曉他心中的焦急。
「都說蜀地多血性兒郎，如今看來實在言過其實，這幫狗崽子哪裡有血性了，全是一幫慫蛋、狗屎！」副將營前罵了一個時辰，也沒能將西川軍罵出營，回到郭威身前復命的時候，罵罵咧咧，「也不知先前他們方到時，那股日夜求戰的士氣是否都餵了狗！」
「西川軍如今按兵不動，並不難理解。」郭威看起來並不在意。
「這是為何？」副將納悶，「前後舉動大相徑庭，豈不費解？」
「對西川軍而言，能攻下合州，將我等驅逐出蜀地自然最好。」郭威道。
「可他們攻不下！」副將臉上充滿對西川軍的蔑視。
「攻不下，便看住我等，讓我軍既無法援助遂州，也無法深入兩川腹地，這對西川軍而言，也可以接受。」郭威淡淡道。
「我軍好不容易進了蜀地，攻下合州，如今既不能援助遂州，又不能進入兩川腹地，困守一隅，豈非等於沒有作用？！」副將很憤慨，看得出他對當前戰況很不滿意。
「除卻牽制一部分西川兵力，的確沒什麼作用。」郭威語調仍然平靜，「這也正是孟知祥的用意。」
「難道我等就在此地一直乾耗著？」副將很不服氣。
「方才你已經試過了，西川軍不肯接戰。」郭威道，「萬州軍並沒有攻打西川軍營壘的實力。」
「難道就沒有其他辦法？」副將問。
「有。」郭威道。
「是什麼？」副將期待道。
「等。」郭威道。
「等？」副將又怔住。
「等殿下攻下閬州、果州，前來與我等合軍。如此，我等便可長驅直入，奔襲兩川腹地。」郭威道。
「這……」副將有些失望，「這得等到什麼時候？」
郭威忽而一笑，「不會太久。」
「不會太久？」副將不信，「劍州天塹，閬州有李紹斌親自坐鎮，又有孟知祥相