拂曉，劍州城一片靜謐，城外低矮和緩的丘陵悄無聲息，當城門吱吱呀呀打開，數騎賓士而出，夜幕的根腳開始如海水般褪去，甲士潮水般緩緩出現在丘陵上，旌旗在灰藍的天際下像是在無聲訴說著什麼。
風拂草木，雲聚雲舒。
甲士沉重而緩慢的腳步聲，如同敲打在人心口上的鼓點，鐵甲環佩交響，戰車巨大的車輪碾壓著碎石，急促的馬蹄忽馳而過，百音匯聚如同萬流入海，因為包容了太多聲音，波瀾寬廣的汪洋才顯得平靜無波。
紅日爬上東邊最遠處的那座山，霞光萬丈，照耀漫山遍野的甲士，肅然嚴整的軍陣與丘陵合為一體，彷彿他們從亘古就佇立在彼處。丘陵下的緩地上，背負令旗的騎兵縱馬呼嘯，往來不定。在晨光最燦爛的山頭，聳立著一桿最大氣的黃色旗幟，旗面上偌大的「唐」字光鮮奪目，威嚴雄壯。
天色大明，晨光大盛，北山下的軍營中，數十騎踏塵而出，黑色披風捲動如浪，一路奔上最高的山頭。為首的騎士內甲外袍，長槊駿馬，兜鍪里露出的一雙眼睛，如鷹似虎，他出現在群山之巔，視線里映出劍州城的時候，猛拉韁繩。
戰馬嘶鳴，人立而起，不可一世。群山、古城、千軍萬馬，是一卷壯麗厚重的江山圖，騎士如同揮毫灑墨的人，憑空入了畫卷中。
他停下的時候，身後的數十騎，同樣立住戰馬，規整有序的動作，力道雄渾，猶如鐵鑄一般。他抬起手臂，身後立即現出三面大旗，迎風招展，聳立在那面「李」字大旗旁。
「秦」字王旗。
「天下兵馬大元帥李」字官旗。
「兩川四面行營都統李」字帥旗。
號角聲嗚咽而起，響徹山川。
十萬甲士衛四野，盤龍王袍立中央。甲胄加身的李從璟，面容隱藏在兜鍪下，他放眼前望，河橋、城池、後山盡在眼底，嚴陣以待的兩川精兵，不時反射陽光的甲兵，讓人眼花繚亂，又平添幾分肅殺與豪氣。
須臾，傳令兵從四面八方縱馬趕來，落馬後縱步疾奔，上了山頭，在李從璟身後稟報各部準備情況。
「報！大帥，橫衝軍都指揮使高將軍稟，橫衝軍就位！」
「龍驤軍都指揮使皇甫將軍稟，龍驤軍就位！」
「虎衛軍就位！」
「百戰軍就位！」
「飛雲軍就位！」
「靜難軍就位！」
「保義軍就位！」
「護國軍就位！」
陽光更耀眼了些，李從璟再度抬起手，「令，護國軍擊河橋，保義軍擊後山！」
「得令！」旗使領命而去。
李從璟望了一眼天色，秋高氣爽，他眼神沉靜，「鼓！」
在他所立馬的山頭前，早有百鼓待命，隨其一聲令下，赤裸上身的雄壯鼓手，揮動鼓槌，重重砸在鼓面上。
令旗舞，戰鼓起，甲士動。
李從璟翻身下馬，帶著一干幕僚，走進山頭上搭建的指揮棚里。
身後，軍陣涌下山坡，大戰始。
……
護國軍攻打河橋。
所謂河橋，顧名思義，通過河流的唯一通道。劍州城外的這條河流不小，故而想要填平河流很難，所以爭奪河橋，便成了一種必要的戰鬥方式。又因其為險阻，河橋不會太大，不利於大軍展開，故而戰鬥絕不輕鬆。
名義上，護國軍以石重貴為主將，實際上，石重貴在沖陣前，將被杖責了三十、削職降為走卒的石敬瑭帶在身邊，雖說如今石敬瑭看似沒了官職，石重貴不可能真把他當作走卒用，凡事仍舊向他請示。
臨戰前，石敬瑭對石重貴道：「河橋險阻，蜀兵陳兵在岸，我若要突破河橋，衝擊其軍陣，必須要用雷霆之法，故而前鋒必用馬軍。以馬軍為鋒頭，突破河橋，擾亂敵陣，而後步卒精銳跟進，才有望打斷敵軍陣型，進而將其擊潰！」
石重貴在演武院修習兩載，畢業後便就在石敬瑭身邊聽用，或許還不能稱為沙場宿將，然而對軍事卻都了如指掌，他自然也曉得這是最為合適的戰法，當下就道：「如此，當揀選三百精銳馬軍與三百精銳步卒，以為破陣鋒矢，兒率馬軍在前，父帥領步卒在後，待兒突破河橋，亂了蜀兵軍陣，父帥看準時機，揮師跟進，必能擊破敵陣！」
石敬瑭斷然搖頭，「而今你為主將，父為走卒，焉有主將衝鋒在前，而走卒在後觀望的道理？」無論如何，不同意石重貴的建議。
被李從璟杖責三十，石敬瑭受傷頗重，直到今日，行動都不利索，然而此時戰事將起，石敬瑭憋了一股狠勁，一定要突破敵陣。他知曉李從璟有殺他之心，若是此戰再無功勞，事後即便是有李嗣源庇護，恐怕他也將再難有翻身的時候，是以，雖然對李從璟怨恨極重，他也不得不卯足了勁，去搏這一把。
況且，石敬瑭已經知曉，當日破他萬餘先鋒大軍的蜀兵，實則只有千餘人，雖說石敬瑭並不懊悔，他自認為當時他的決策是明智的，在那種情況下，誰敢保證敵方不是千軍萬馬？但若說他心中沒有芥蒂，卻又絕不可能！
他向來自視甚高，領萬軍，而被千人擊敗，不能容忍，是以今日，他也要一雪前恥。否則，有這份恥辱在，日後誰人還甘願在他麾下效力？怕是天下人都會嘲笑他。
石重貴見石敬瑭意態堅決，阻攔不住，萬分焦急，痛哭流涕：「父為百金之軀，而今又重傷在身，兒若讓父帥衝鋒在前，實在兇險難料，若是父帥有所閃失，兒豈非不當人子？！」
石敬瑭心中焦躁，不欲跟石重貴多言，沉下臉來，呵斥道：「休得哭哭啼啼如同婦人！大戰在即，豈容你如此優柔寡斷，貽誤戰機！」說罷，頓了頓，又豪氣道：「大丈夫立於當世，功業但憑馬上取，敗不足懼，但需得知恥而後勇！若是讓世人知曉，我石敬瑭以兒擔罪，豈不徒惹人笑？！」
石重貴拗不過石敬瑭，只得聽之任之。
卻說聞聽李從璟出擊之令，石敬瑭、石重貴率領本就列陣在前的護國軍，自山坡俯衝而下，上了大道，奔向河橋。河橋處，地勢難得極為空曠寬廣，護國軍軍陣到了河橋近前，石敬瑭呼喝一聲，率領三百騎緩緩加速，脫離軍陣而出。
河橋彼端，李肇立於望樓，冷眼看著護國軍數千將士靠近，不動如山。少頃，眼見石敬瑭率部突出，他冷笑一聲，「直奔我河橋而來？如此便想奪我河橋？石敬瑭欺負我兩川無人么！」
石敬瑭的作戰之法，毫無取巧之處，以三百精銳，擊敗西川守衛河橋之兵，奪下河橋，突入對方軍陣，而後大軍跟進，撕裂西川軍陣，一戰而勝之。
這樣的戰法，沒甚優劣可言，要想成功，唯獨依仗的一點，就是當頭三百騎的驍勇，神擋殺神佛擋殺佛，純粹以力破敵。
這樣硬碰硬的作戰方式，無疑激發了李肇等西川將士的惱怒，他話音方落，身旁有將領不忿道：「石敬瑭太過目中無人，將軍，請容末將出戰，只需兩百騎，必當將石敬瑭擒於陣前！」
先後數將，奮勇請命。
為應對李從璟的大軍攻伐，李肇這些時日從未停止過準備，眼下見李從璟竟然只派石敬瑭出陣，而石敬瑭又如此戰法，他既惱怒於李從璟太不把他當回事，也起了爭雄之心。
不過作為一軍主將，李肇腦袋還是清醒的，他點了最先那名將領，「本將予你三百騎，攔住石敬瑭，事若不成，提頭來見！」
「末將領命！」那將領本想逞雄一番，說只要兩百騎即可——畢竟是被己方千餘人擊敗過萬人的敵將，他心中沒有輕視不可能，但見李肇神色肅然，不容置疑，他便也不再多言，領命而去，心中卻已下定決心，攔住石敬瑭未免太過小看他，定要取了石敬瑭的項上人頭來。
石敬瑭等靠近河橋時，首先迎接他們的是一波箭雨，此乃尋常事，石敬瑭未有半分慌亂，他同身周三百騎一樣，俯下身抱著馬脖子，將圓盾舉在身前，對密集如蝗的利箭視若不見，只是驅使戰馬加速前沖。
河橋上，有百十西川兵豎槍如林，甲士前，橫亘著數排拒馬，阻隔了通道，甲士後，則是一眼望不到盡頭的鐵甲壁壘，長槍、鉤鐮、大盾數也數不清，西川兵陣如同渾身利刺的刺蝟，又像是刀山火海，隨時都在等你縱身赴死，讓人望而生畏。
去衝擊這樣的軍陣，的確需要莫大的勇氣。當然，僅有勇氣還不夠，還得付出不菲的代價。
又一波箭雨落下地面，抱著馬脖子的石敬瑭，忽然起身，抄起長槊，向前一探，槊身插進拒馬橫欄下，大喝一聲，額頭青筋暴突，將拒馬挑飛了開去。在他身旁，同樣有數名驍勇之士，仗著力大悍勇，甲胄嚴實，捨生忘死般挑開橫在面前的拒馬。
也有氣力不濟者，未能挑開拒馬，喪失了瞬息間的機會，反而被拒馬帶得差些栽下馬去，這人面色大變，不及再有動作，戰馬撞上拒馬，發出一聲慘嘶，他便被甩飛出去，滾進西川兵的槍林中，頓時被亂槍戳死。
也有騎士