今日秦王府來了一位客人，她在角門外下了馬車，便直朝內宅而去，府中的僕役丫鬟，遠近望見這位入秦王府跟進自家門沒甚兩樣的貴婦，反應出奇一致，皆都躬身行禮，道一聲「公主殿下」。
來者不是別人，正是帝國的永寧公主。
李永寧見到任婉如的時候，後者正在院中逗孩子，三月天的陽光正舒坦，褪去錦帽貂裘，換上輕便衣衫，玩鬧正當其時。見到李永寧，任婉如懷中的孩子笑嘻嘻傾過身子，就要她抱。
抱起年方一歲的政兒，素麵朝天的李永寧騰出一隻手，攔住要行禮的任婉如，一邊逗弄懷中咿咿呀呀的孩童，一面對任婉如道：「你我之間還要這許多客套作甚麼，早跟你說過了，你是樣樣都好，唯獨太拘俗禮。」
任婉如笑容溫婉，院中有藤椅，她招呼李永寧落座，後者見她眉間憂色鬱積，雖強顏歡笑而不能掩蓋過去，不禁微微一嘆，將政兒遞給丫鬟，拉著任婉如的手道：「還在擔憂從璟？」
任婉如笑了笑，道：「殿下出征，向來無往不利，無需他人為之憂慮。」
「你倒是沉得住氣。」李永寧嗔了任婉如一眼，隨即意識到任婉如這話只怕也是言不由心，就不知道該說什麼，只能怪罪起李從璟來，「這傢伙向來只知自己逞強，從不顧慮別人感受，如今都是堂堂親王了，仍改不了愛以身犯險的毛病，惹人擔心，真讓人不知該怎麼說他！」
任婉如知道李永寧這是在安慰她，雖說領情，卻也少不得為自家夫君辯解兩句，「殿下說過，危險從來與收穫對等，又說將為軍之膽，當時時惕勵三軍銳氣，還說漢唐雄風，乃國之精神……」
「行了行了，打住！」李永寧一陣頭疼，舉雙手投降，臉上寫滿「我服了你」。
任婉如笑笑了之，不再跟李永寧較真，正好茶水上來，便招呼對方飲茶。
「我遣了義子在宮門，專門等候荊南消息，一旦從璟有信報傳回，你我立馬就能知曉。」李永寧端起茶碗。
「姐姐想得周到。」這事任婉如也有想過，但她是秦王妃，卻不好這樣行事，沒想到李永寧卻毫無顧忌，轉念想到什麼，任婉如詢問：「是重貴在等候？」
李永寧點點頭，「就是石重貴那小子。」說完又補充道：「這事兒我起初可沒打算叫他，不知他從何處聽到了，主動來求我要擔這份差事……」
多年前，任婉如在幽州救了一對差些餓死在路邊的兄妹，後來那對兄妹到了洛陽，喚作河丫的丫頭被曹氏留在身邊，小子則被李嗣源丟給石敬瑭當義子，石敬瑭給他取名為石重貴。
李永寧話沒說完，一個年未及冠的兒郎一陣風般跑來，在月門就朝李永寧大喊：「殿下平定荊南了，秦王殿下平定荊南了！」
啪的兩聲，任婉如、李永寧手中的茶碗，齊齊從手中滑落，摔在了地上。
兩人回過神來，都不打算去掩飾什麼，李永寧更是問道：「從璟……秦王如何？是否無恙？」
「江陵獻城，秦王殿下兵不血刃得荊州，現已在主持荊南諸事！」來報信的石重貴神色激動、亢奮，昂首挺胸，一副與有榮焉的模樣。
繼劉訓領襄州軍至江陵後，翌日，郭威也到了荊州。後者發兵夔、歸、峽方向，在高季興讓各地放棄抵抗的命令傳達到夔州前，郭威已經奇襲而奪了夔州，正在征戰歸州途中。
為君子都主將多年，郭威之前常率君子都長距離輾轉、奔襲，遂逐漸養成了用兵迅疾如風、侵略如火的風格。這回他率領的房州軍雖然不多，但一路疾行、奇襲，夔州各地駐軍還未反應過來，他便已兵臨城下，故而能以少數精銳，席捲夔州全境，進一步緊逼歸州。
與郭威言談時，李從璟方才得知，這廝的用兵方略，竟然是精銳在前掠地、開道，並始終保持一往無前之勢，只求以快破敵，至於後方，則丟給跟進的後軍消化。
至於如此作戰的兩個致命問題：補給、傷患，郭威的解決辦法則是「因糧於敵」，傷員就地安置、等待後援。如此戰法，看似傷員得不到妥善處理，實則絕對戰損並不大，因為鏖戰極少，前鋒精銳破敵，多是出其不意一戰而勝。
至於戰爭減員，郭威則在敗軍中抽調精幹補充——因為絕對數不大，而戰事緊迫，新補充的士卒，如同被裹挾進去勢極快的洪流，除卻隨大流徵戰，根本沒有作其他反應的機會。而等這些新卒緩過勁來，那時他們已然經過了數次戰鬥，而真正被同化，與房州軍融為一體了！
在郭威的原本打算中，夜襲歸州州城城後，他即打算順流直低峽州州城夷陵，而後破夷陵城，再順流而下，直逼江陵支援李從璟！是以，在高季興的放棄抵抗命令下達到歸州時，歸州守將還在雲里霧裡，而等歸州守軍天亮後打開城門，這才發現，郭威已帶著房州軍精銳，早就在城外等著他開門投降了！
聽完郭威的敘述，李從璟喟然而嘆，除卻贊其一句「天才」外，真是找不到其它辭彙來形容這樣的瘋狂舉動。
不過這也給了李從璟一些靈感，他當即拿出蜀地地圖，與郭威細細研究，並讓郭威詳細解說，若是讓他從東南面進攻蜀地，他如何運用類似戰法，獲取出人意料的軍事成果。
兩人這一談，便是一日一夜，也虧得是這幅輿圖還不甚詳細，否則兩人的戰爭推演細化下來，探討個三日三夜還真一點問題沒有。
荊州是防備和進軍湖南、吳國的橋頭堡，李從璟已打算建議李嗣源，讓馬懷遠擔任節度使，總理其事，而夔、忠、萬等州的軍事統領，則擔負著往後進軍蜀地的重任，經過與郭威一晝夜詳談，李從璟現在覺得這個問題似乎也迎刃而解。
與郭威商談完諸事，李從璟準備回居處歇息，不過他剛出門，就看到林英垂首跪在門前，抬頭間，可見雙眼密布血絲。
這回荊南之役，西面郭威進展迅速，旬日間克夔州而戰歸州，東面馬懷遠血戰石首，面對數倍吳軍堅持不退，為李從璟拿下江陵爭取到了寶貴時間，唯獨林英奇襲長林不成，反被阻在城外數日，耽誤了許多時間，最後甚至需要在襄州巡視春耕的王朴，趕來隻身入城勸降長林守將，這才讓他得以繼續南下。
諸方皆勝，唯林英敗，他負荊請罪的原因正在於此。
自襄州軍抵達江陵，李從璟先是會見馬懷遠，緊接著會見郭威，但期間並非一步也未曾出門，不過每回都對林英視而不見罷了，這下在林英面前停下腳步，嘴上不咸不淡道：「林將軍，你這是作甚？」
林英以頭搶地，痛哭流涕，「末將作戰不力，以至大軍失期，險些誤了殿下大計，罪該萬死，請殿下責罰！」
李從璟冷冷道：「將領征戰不利，自有軍法處置，林將軍只需在營中等著就是，何必到孤面前來。」
「末將自知罪在不赦，今厚顏待罪殿下駕前，別無它意，唯求殿下能恩准末將留在君子都，即便是為一馬夫，末將也感激不盡！」林英咬牙道。
李從璟冷哼一聲，自林英身側走過，沒有答應對方的意思。
郭威見李從璟意態堅決，也不好相勸，再者他深知軍法，無論如何林英作戰不利是事實，經過林英身旁時，只能嘆息一聲，拍拍對方肩膀權作安慰。
「殿下……」林英在身後痛不欲生的大喊。
跟上李從璟，郭威終究還是沒忍住，問道：「殿下，林英……」
李從璟擺了擺手，示意郭威不必多言，「自夜襲長和，君子都立旗以來，幾乎戰無不勝攻無不取，將士難免多有驕縱之氣，事實上，非只君子都，百戰軍亦是如此。昔年在幽州時，此風尚不明顯，如今形勢不同，此風漸長。林英之所以有長林之挫，敗就敗在居功自矜而大意輕敵。玉不琢不成器，是時候敲打雕琢了。」
郭威凜然，不敢再多言。
荊南之事逐漸接近尾聲，李從璟自石首回江陵後不久，也即三月中旬，朝廷派下的善後官吏陸續趕到，秦王府將諸項事務各做交接，李從璟就準備返回洛陽，屆時高季興父子、徐知誥等人，並及裝載百車的財貨，將隨之一同出發。
李嗣源下詔，改荊南節度使為荊州節度使，治荊州一州之地，以馬懷遠為節度使，歸、峽兩州定為朝廷直屬州，由吏部自中樞直接委派刺史，另以夔、萬、忠三州置萬州防禦使，郭威任首任——也有可能是唯一一任防禦使。
朝廷對荊州等地的處理，符合帝國當下新政國策。若非為日後出兵蜀地計，便是連萬州防禦使也不會有。
另，林英因作戰不利，革職查辦，以林雄接替君子都都指揮使之職。
臨歸之時，第五姑娘的傷勢大體康復，已能策馬奔行。而與她不同的是，同在那夜力戰重傷的青衣衙門司首林安心，則還是一副病怏怏的姿態。
借著最後在江陵停留的日子，李從璟帶了眾人出城遊玩，此時已是遍地濃郁春色，百花盛開，江風拂面也是爽而不涼，趁著遊覽江堤的時候，李從璟跟第五姑娘說起了一件要事。
第五在聽聞