天成二年二月二十五日，石首水寨，天陰，江濤覆面。
吳軍水師對浮橋的進攻，至今已是第三日。凡三日來，吳軍攻勢晝夜不息，日盛一日。與之相應，浮橋雖大體完整，然損毀日漸嚴重，復州軍之傷亡，也是與日增多。同時，吳軍先鋒之將，已是換了三茬，被替換掉的吳軍先鋒將領，先前兩名皆被柴再用呵斥革職，差些問斬，第三人則是鏖戰浮橋，亡於親自上陣的馬懷遠之手。
堅守浮橋最險要之處的周小全，在逐漸熟悉吳軍水師攻戰之法後，指揮調度部曲應戰，愈發顯得章法有度，顯現出非同尋常的軍事天賦，在鏖戰兩晝夜，力保浮橋不失後，終於被馬懷遠替下，得以換氣歇息。
靠在水寨的木牆前歇息許久，疲憊至極的精神恢複了不少，吃過飯之後，在永不停歇的交戰中，周小全觀望了一下浮橋戰事，回來對聚集在一處的各部都頭道：「至多再有半個時辰，就該你我再上了。」
五百來人的一個指揮，經過激戰，現今還能再戰者已不到四百之數，指揮使與三個都頭戰死，而今包括新提拔者在內，五名都頭都在眼前，其中四人都受了傷。
「頭兒，這仗何時能打完？照眼下如此打法，用不了幾日，咱們半數人都剩不下啊！」一位與周小全年齡相仿的都頭，肩膀上纏著被鮮血染紅的繃帶，半是玩笑半是擔憂的對周小全道。
此人姓陳名延世，富家子弟，平日里性情略顯輕浮，愛打鬧說笑，但為人慷慨而不拘小節，但與沉默寡言的周小全往來不多，彼此之前並不十分熟悉。
周小全抱著橫刀坐靠著牆，「堅守石首十日，這就是軍令。在此之前，哪怕只剩一兵一卒，也得打下去。」
陳延世撇撇嘴，對周小全正式到顯得冷淡的回應不以為意。
「兵法有雲，傷亡十之有三，仍不能勝，可視為戰敗，需得撤出戰鬥。吳軍兵多將廣，攻勢日盛一日，要堅守十日，怕不能為。」一個三十齣頭的漢子搖頭道。
這人周小全熟悉，名叫王文雄，是他之前的部曲，往先是書生，亂世中家破人亡，被迫從軍，因為讀過一些兵書，見識比之常人要好上一些。
「尋常戰役自然如此，然眼下之戰，可是尋常之戰？」周小全聲音冷厲下來，「擾亂軍心之言，若敢再有，軍法從事！」
王文雄不再多言，旁邊一位老卒呵呵笑著打圓場，「指揮使不必生氣，老王不過是掉兩句書袋罷了，書生毛病，當不得真！指揮使奮軀在前，我等誰敢不捨生忘死？」
老卒姓名幾乎無人知曉，因他臉上有顆麻子，年紀又長，軍中都呼他為老麻子。
周小全的目光落在另外兩名都頭身上，比起前三人的特徵明顯，這兩人無論容貌身材還是年齡都無特點，在軍中遍地都是這樣的漢子，其中國字臉、渾身傷口最多的名叫許佑，消瘦些、面帶有悲色的叫馮二——卻是之前戰死的馮三的同胞長兄。
見周小全視線掃過來，木訥的許佑只是點點頭，並無言語，馮二卻迎上周小全的目光，沉穩卻堅決地說道：「指揮使，卑職別無所求，若跟三弟一樣戰死，請指揮使代為照顧老母！」
周小全心中凜然，知曉馮二已經抱了必死之念，對戰事來說，此等心境甚佳，周小全身為指揮使，不能打擊這種士氣，卻又有些不忍，他點點頭，沉聲道：「馮都頭放心！」
陳延世笑嘻嘻插話道：「頭兒，我若戰死，也別無所求，只有一樣，你可得給我立塊碑，我生有名死有姓，可不想做孤魂野鬼。」
「休得胡言！」周小全眉眼一沉。
鼓聲起，傳令兵箭一般衝過來，對周小全傳令：「將軍有令，周指揮使，即刻率爾部出戰！」
……
吳國樓船上，柴再用一腳將回來複命的第四位先鋒踹翻，雙眼因為暴怒而充滿血色，這名先鋒受傷不輕，失血過多，被柴再用一腳直接踹暈過去。
「逾萬將士，對陣區區三千軍卒，竟然鏖戰三晝夜而不能勝，枉爾等自稱精銳，爾等不覺丟臉，本帥卻無顏再面對世人！」抖動的花白鬍子，在訴說柴再用的衝天之怒。
身為吳國名將，柴再用的戎馬生涯中，不乏以少勝多的揚名之戰，要說以優勢兵力而不能取勝的仗，卻還沒打過。天佑二年，朱溫南下進攻淮南，號稱兵馬四十萬，淮南諸將皆不能敵，是柴再用臨危受命，堅守光州、壽州一線，敗其大軍，挫其兵鋒，促使朱溫鎩羽而歸。
那戰之後，朱溫終生不復向南用兵，雖說這是因為梁晉爭霸甚急，卻也不可忽視柴再用大捷之功。
對柴再用的憤怒，周宗只是冷眼旁觀，搖著摺扇在一旁不冷不熱道：「柴將軍一世英名，為吳國所重，吳王、大丞相無不視將軍為國之肱骨，卻不曾想這石首一役，竟成這番膠著之勢，將軍常勝之名，怕是要就此不保了。」
「閉嘴！」柴再用心高氣傲，如今又是一大把年紀，哪裡受得了一介後輩如此冷嘲熱諷，當即怒不可遏。他轉身下樓，腳步將樓板踩得轟然作響，「本帥倒要親自看看，這復州軍莫非都是鐵打的不成！」卻是要親自為先鋒了。
見柴再用親自上陣，周宗猶不肯放過激將之機，在柴再用身後喊道：「柴將軍親自出馬，必然馬到功成，晚輩在這等著為將軍慶功！」
柴再用走後，周宗身旁一名文士憂慮道：「都押衙如此激怒柴帥，是否有些不妥？」
柴再用不在身前，周宗再無先前的倨傲之色，微微嘆了口氣，道：「徐相先行江陵，音訊全無已然多日，如今荊州局勢瞬息萬變，誰敢保證徐相萬全？柴帥戎馬一生，功勞無數，乃國之重器，我豈不敬？只是我等在此多拖延一刻，徐相就多一份危險，你叫我如何能不著急，不激將柴帥速克此地！」
文士恍然大悟，「都押衙一片良苦用心，柴帥若知，必不會責怪，徐相得知，也會寬慰。」
周宗擺擺手，示意文士不必拍馬屁，他迎風望向血火中的浮橋，面色肅然而沉重，「眼前局勢艱難至此，全因那李從璟，想我吳國與荊南往來數月，事到臨頭卻仍是被李從璟佔了先機，都言聞名不如見面，眼下雖說未見其人，但與之交上手，即知此人的可怕啊！」
文士默然。料敵於先這四字，說來容易，做來何其難也，能稍稍為之一二者，無不是世間英才。吳國與大唐雖有敵我之分，這份事實他卻還是有承認的膽量與胸懷的。
兩人言談之際，浮橋處的吳國樓船、鬥艦上，忽起一陣巨大喧囂。循聲望去，兩人就見當先一艘高大樓船上，帥旗迎風飄揚，帥旗下，鬚髮花白的柴再用面向浮橋，直身而立，戰袍颯颯，穩如泰山。
吳軍這回進攻，其勢盛過以往任何一次。
肅立樓船第三層船頭，柴再用正對的位置，是浮橋的正中央，彼處恰好是周小全的防區。身處一線，無疑危險重重，哪怕是大盾將柴再用護得里三層外三層，也不能保證沒有萬一。然則戰事進行到這種地步，想要勝利，就得豁得出去。
在柴再用眼中，浮橋已是破敗不堪，到處都是坍塌的女牆，露出缺口的橋面，破損的船體，橋上密布箭矢、石塊、木板與屍體，當然，更多的還是在彼此廝殺的兩軍將士。
看到柴再用的時候，馬懷遠即刻遣人來問周小全，若是支撐不住，馬懷遠隨時來替換。不同於之前的激將，此時馬懷遠的替換之言，卻是實實在在的話。周小全沒有答應。
距離十日之期還早得很，周小全不願這麼早就讓自己泄氣，再者，在他看到柴再用時，他胸中也有沸騰的戰意。把敵方主帥逼得親自為先鋒，這豈非是他此戰的榮耀？
然而在周小全看來，這還不夠，因為柴再用還未親自陷陣！
柴再用皺了皺眉。他距離浮橋很近，休說激戰聲，便是連呼喊聲、慘叫聲，他都能聽得一清二楚。他皺眉，是因為他方才聽到了一句話。因為這句話，他將目光鎖在對方一員小將身上。
「都頭，馮二戰死了！」柴再用聽到身前浮橋上有敵軍在喊。
「何人？」那員小將頭也不回，埋頭廝殺。
「馮二！」復州軍士卒喊道。
「記住他的名字！」小將低吼。
「是！復州軍都頭馮二，戰死！」
「馮二！」「馮二！」「馮二！」柴再用聽到那些浴血拚殺的復州軍，都開始大吼。那兩個字，如同他們的戰歌，激勵他們奮戰不止。這讓柴再用面色一變，因為這兩個字，讓復州軍的戰鬥愈發彪悍了。
「都頭，許佑戰死！」
「何人？」
「復州軍都頭許佑！」
「記住他的名字！」
「許佑！」「許佑！」
柴再用再也坐不住，陡然起身，轉下樓船，親赴橋頭，參加奪橋之戰。
復州軍的士卒都似瘋魔一般，喊著那些戰死者的名字，奮然向前，捨生忘死。他柴再用若再不參戰，所謂親自為先鋒的這一戰，也將無功而返。
主帥親