天成二年二月二十四日，京都洛陽，有東風、暖日。
李嗣源讓敬新磨打開窗戶，放屋外的陽光灑進殿來，院外的桂樹新芽已頗見茂意，間或有衣著簡單的年輕宮女，自樹前低眉碎步走過。
春風撫首，已是沒了寒意，反倒讓人覺得清爽，悶在殿中半日的昏沉因之一掃而空。李嗣源放下手中的摺子，揉了揉眉心，任圜、馮道、李琪、安重誨等幾位宰相坐在殿中，略有疲態，卻也聚精會神，這裡如此陣仗，自然是在商議要事。
「春耕涉及新政之本，亦是新政能長久推行之基礎，如今已至二月末，因朝廷督促有方，各地春耕進展頗為順利，逾月來未聞有差池，當此之際，陛下該當高興才是，緣何憂心忡忡？」任圜與李嗣源畢竟是「親家」，自李嗣源君臨天下後，君臣共事一直很是和諧，這君臣之誼自然也就愈發深厚了。
「春耕能順利推行，朕自然欣喜，不瞞任卿，為此事朕沒少多吃幾碗飯。」李嗣源雖說登了帝位，言語還是那般可親，並不端架子。
「既非為春耕，想必是因為荊南了。」安重誨接過話，寬慰李嗣源道：「秦王殿下行事素來周全，荊南有秦王殿下在，陛下不必過分牽掛。再者朝廷已派遣西方鄴領軍南下，以為秦王殿下臂助，荊南之事，不就便會安定。」
兒行千里母擔憂，父親亦然，李嗣源並非生在帝王家，沒那帝王家刻薄寡情的傳統，他聽了安重誨的話，雖然受用，未減多少憂色，「從璟出行後，朕方得知楊吳舉動可疑，有出兵荊南之象，此事雖也告知從璟，然則荊南附近，他能調遣之兵力，並無多少精銳，加之高季興經營荊州日久，防備嚴密，從璟又孤身犯險，朕著實不能不憂。」
「秦王深知以大唐目下境遇，無法大舉用兵，這才希望以上兵伐交之策，兵不血刃拿下江陵。其深入虎穴之舉，乃是為國不惜身，其火中取栗之行，乃非古之聖賢不能為，秦王殿下此番舉動，令我等臣民敬佩萬分，滿朝上下誰不交口稱讚？忠勇之士，舍秦王者誰！」安重誨稱讚李從璟道，此時此刻，他早已忘了曾與李從璟的嫌隙與爭鬥。
見安重誨如此態度，與天成初的飛揚跋扈判若兩人，李嗣源甚為欣慰。欣慰之餘，轉念又思及這其中李從璟功不可沒，而如今李從璟再度為李家江山奮不顧身，身陷險境，不由得嘆息起來。
若非為積蓄實力，希望在兩三年之內，將有可能起兵的孟知祥一舉撲滅，進一步圖謀江南以安天下，堂堂帝國，豈會讓唯一的親王、最有作為的皇長子深入險境？
每每念及於此，李嗣源悲憤莫名。
這個臭小子，自小可從沒讓他煩過心，一直以來都是他以引為傲的資本。從晉陽十年寒窗，到淇門建軍開疆擴土，再到濮州之夜暢談大志，再及遠赴幽州苦寒之地，以一己之力以一地戰一國，消除大唐邊患，又及在他李嗣源最危急彷徨之事，率百戰軍助他底定大局……生子當如李亞子？李亞子算得了什麼！
而身為人父，李嗣源自忖他為這臭小子做的實在太少。
就在李嗣源糾結、哀嘆、激憤之際，一陣微風襲進殿門，送進一份十萬火急之軍報。
「武昌節度使柴再用，率武昌軍並楊吳精銳共計萬餘將士，離開鄂州直撲江陵！」
李嗣源聞報先是怔了怔，隨即眉目陰沉下來。宰相當中馮道最為驚訝，道：「楊吳當真敢興兵助賊？亂我大唐軍政？！」
荊南乃是大唐藩鎮，馮道故有此言。
任圜同樣吃驚，「楊吳何其乖戾，竟然不顧邦交之道，對我藩鎮突然發難！」
李琪面顯憤然之色，咬牙道：「楊吳攪局，荊南危矣！」
安重誨則是心中咯噔一聲，意識到不好，他早先為李嗣源中門使多年，論知李嗣源之深，非是如今才跟李嗣源關係親密的任圜可比，他轉身剛想開口，李嗣源卻已拍案而起。
李嗣源直立高堂，氣憤高聲：「高季興不知死，意欲謀反，徐溫難道也不知死嗎？舉兵入我國境，興師與我大唐開戰，他當真以為朕會怕了他們不成？李卿，即修戰書，發之金陵，他徐溫既然有興緻，我李嗣源不介意陪他一戰！」
安重誨急聲苦勸：「陛下，大唐新政方始，斷無國戰之理，秦王殿下不避艱險，深入虎穴，一片苦心，望陛下莫要辜負啊！」
「從璟捨身為國，甘願與虎謀皮，朕難道就不能天子一怒，伏屍百萬？」李嗣源冷哼一聲，眼中殺氣溢出，沙場殺伐果斷之色盡顯，「昔日從璟為國北擊蠻賊，歷經險難，大唐賴此而絕邊患，今日朕貴為天子，難道就不能聚舉國之力，庇佑我大唐功臣？！」
……
天成二年二月二十五日，酉時，江陵，天陰。
謝玉幹、朱厹曾言，若使他們前往長林，一日、半日便能叫長林城破，此等豪言壯志，李從璟自然不會當真，一笑而過，並未將此二人派往長林助戰。這並非是看不起謝玉幹、朱厹的才能，而是長林之役，他已另有打算。
長林乃是襄州軍南入荊州的門戶，而襄州軍兵圍江陵，對李從璟平定荊州起著一錘定音之效，故此，李從璟對長林不僅知之甚深，對付長林的辦法也準備了不止一種。
而今，李從璟駐軍江陵城外，每日里並無要事，然而既然身在此地，卻無日日睡大覺的道理，江陵城就在眼前，這城池總得謀一謀才是。這也是大軍攻伐之外，底定荊南的另一種努力。
「用間之道，紛繁複雜，以伐交之策奪下江陵，在殿下看來，不過是眾多手段中的一種，可以一試而已，不會孤擲一注，然對我等奉命行此之策的謀士而言，這便是唯一之法，是必須要做成之事，只有成功一途，絕無失敗之理。」
「前些時日我等駐於驛館時，奉殿下之令，我等以軍情處多日布局、牽線為基礎，拜訪城中將領、官吏、大戶，誠意與之相交，頗有成效，其中不乏有人，已明確表示，願為朝廷效力，配合我等行動。」桑維翰主持的這些事，此時他向李從璟彙報進展。
「江陵城中有一大戶胡姓，世居江陵已有五代，祖上曾任朝中吏部、戶部侍郎等職，故而顯赫，在江陵甚有影響，族人多飽讀詩書之輩，素有見識，如今雖無人於朝為官，而頗有心向朝廷之念。其家主與梁震素來友好，乃是莫逆之交。」桑維翰繼續說道，「先前高季興圍攻驛館前，仆與胡家家主已然有過商議，若是形勢需要，其當勸降梁震此人，不求讓梁震對江陵反戈一擊，但求讓他自此退隱，不再主持江陵諸事。如今我等陳兵城外，而荊南各地皆有王師攻伐，形勢甚好，胡家家主若果真有勸過梁震，並行之有效，當不久便會有音訊傳出。而一旦梁震退隱，以高從誨為人，要兵不血刃定江陵，為之易耳！」
此事李從璟是知曉的，讓梁震撂挑子，本就是以伐交之策定江陵的題中之意。
正在李從璟與桑維翰商議此事時，孟松柏來報，有位僧人求見。
這位僧人，正是齊己。他當日醫治了第五姑娘後，轉身就走，留下話說待時機成熟，自會來見李從璟，如今卻是來了。
昨日第五姑娘已經醒來，身體雖說仍是虛弱，已無大礙，故此李從璟對齊己頗有善意，當即讓孟松柏領齊己進帳。
老和尚這回倒是沒有風塵僕僕之色，反倒是好整以暇的模樣，他進了帳來，合十行禮，開口便語出驚人，「貧僧願往城中勸降。」
李從璟對這位青史留名的大師實在缺乏了解與敬畏，聞言只是挑挑眉，「勸降何人？」
「南平王世子高從誨，南平王府司空梁震。」齊己眉目平和，緩緩道來。
李從璟感到啼笑皆非，「如何勸降？」
「先勸梁震，再勸高從誨。」齊己言道。
李從璟微微皺眉，收起了輕視之心，沉吟片刻，這才悠悠問道：「大師乃城中胡家族人？」齊己俗名胡得生，李從璟故有此問。
齊己誦一聲阿彌陀佛，「貧僧佛門弟子。」
半個時辰後，夜幕降臨，李從璟停馬江陵城北門外，凝望燈火輝煌的城頭。彼處，守城將士伸下一個吊籃來，將齊己與桑維翰拉了上去。不多時，兩人就消失在城頭。
如今高季興被俘，江陵群龍無首，加之朝廷大軍壓境，難免人心浮動，人人自危。這幾日來，君子都在城外也沒閑著，不僅日日往城中發射勸降書，還成群結隊往城頭喊話，動之以情曉之以理，打起了攻心戰。且不說桑維翰等人事先結交了江陵城中的將領、官吏、大戶，便是沒有，此時怕是也有人傾向朝廷了——朝廷畢竟還佔據大義名分。桑維翰、齊己兩人能入城，也是因為守衛這段城牆的江陵軍將領，差不多是「自己人」。
齊己與梁震乃是舊友，相交甚篤，這是李從璟怎麼都不曾預料到的。原本桑維翰並沒打算進城，畢竟危險，得知此事後，卻執意陪同齊己一道去，約莫是他認為把握大了許多，又急於立功——富貴險中求，不外如是。
莫離在李從璟旁邊，望著城頭輕搖摺扇，微笑道：「