「敵船幾何？」
「共計三百六十餘！其中樓船三十，蒙沖鬥艦一百二十，走舸二百餘！」
「兵將多少？」
「不下萬人！」
「何人為帥？」
「楊吳武昌節度使柴再用！」
石首縣長江水寨，馬懷遠披甲挎刀而立，凝望江面。河風撲面，攪動披風亂舞，讓人渾身發冷。
江面上，楊吳水師浩浩蕩蕩，數艘高大樓船楊帆破浪，齊頭並進，其後艦船如林，不可盡視，其上旌旗颯颯，甲兵累累。
樓船高十餘丈，主體有數層，每層樓外皆有高達三尺之女牆，四周有硬木作為戰格，以作防禦，兩邊船舷各伸出船槳若干，整體如同堡壘。
馬懷遠手指樓船，開戰之前，猶能鎮定為諸將解說：「楊吳水師艦船，至大者稱樓船，船上建樓三重，列女牆、戰格，樹旗幟，開弩窗、矛穴，置拋車、雷石、鐵汁，狀如城壘，攻守兼備，乃江海征戰之利器！」
「豈止是狀如城壘，這簡直就是一座會移動的城池！」馬小刀眺望著這種防禦工事具全、可容數百甲士的大傢伙，心中的震撼無以復加。他生自盧龍，復州也無水師，何時見過這等水上巨無霸。
馬懷遠冷聲道：「樓船雖大，處勢雖高，然不利進退，若遇風暴，人力不能制，故凡樓船之用，不能不雜以小舟。」眼前的楊吳樓船雖大，還遠不是楊吳水師王牌，若是馬小刀見到那種「方百二十步，容兩千餘人，可馳馬來往」的連舫，或是「起樓五層，高百餘尺，可容甲士八百人」的五牙艦，不知會是何種反應。
說著，馬懷遠再度手指楊吳水師，示意樓船旁的小型戰艦，「但凡水戰，此種鬥艦使用最多、用處最廣，其船輕便靈活，速度甚快，有風張帆，無風划槳。船身兩層，舷上建女牆，可避半身，以保護甲士，船舷各方，設若干弩窗、牙孔，以便應付各方之敵。」
不同於樓船，鬥艦較小，船上沒有投石車、拋車、床弩、雷石，也不能跑馬，所謂「弩窗」，便是在女牆上打的孔，方便甲士以弩矢、箭矢殺敵。
最後，馬懷遠指向那些樓船、鬥艦周圍，如同螞蟻一般密密麻麻的小船，道：「此名為走舸，如諸位所見，船上並無建築，只是船舷上有矮女牆，勉強遮蔽身軀。走舸往返如飛，乘人之所不及，兼備非常之用。昔年赤壁之戰，黃蓋詐降曹操，便是以蒙沖鬥艦為主，而每艘鬥艦後系走舸數只，因而得以火燒曹軍。」
此時的水戰，各艦遠程打擊能力不足，在雙方實力相差不懸殊的情況下，拋卻奇計不言，勝負多以甲士奪船來定。船便是城池，從某種意義上說，水戰仍是城池攻防戰。
故而水戰之道，利在舟楫，練習士卒以乘之，多張旗鼓以惑之，嚴弓弩以中之，持短兵以捍之，設堅欄以衛之，順其流而擊之。
大戰在即，鼓舞士氣很重要，不得令將士懼敵，馬懷遠最後喊道：「水戰之具，始於伍員，以舟為車，以楫為馬，萬變不離其宗，沒甚好怕的！況且此番守石首，無需你我乘船與之鏖戰，但守江道而已，再者，諸方準備已然妥當，饒他百船千艦，你我共滅之！」
諸將轟然應諾，各去準備。
此時，楊吳水師已近，數百艘艦船，乘風破浪，如同一座座移動的山巒，當面碾壓而來，確乎駭人。
水寨沒在江心，在江邊，江上有一座浮橋，橫貫南北，浮橋之前，有小船數十，阻擋了下游望見浮橋的視線。小船上皆裝滿薪草，裹以油脂，又各有軍士數人，伏身隱蔽其間。
馬懷遠望向江邊，兩岸草木隨風而動，他雖對水戰知之不深，卻也知曉接下來的風向很重要，搞不好便會弄巧成拙。
站在馬懷遠身旁，馬小刀不免有些緊張。他倒不是懼怕戰事，當年盧龍一役，薊州軍奉命誘敵，五千將士被三倍契丹精騎追擊，且戰且退，一路死傷過半，退到薊州城時，他與馬懷遠都差些死於亂陣中，連城門都沒力氣進，有這遭經歷在，他對死亡並不那般恐懼。
他的緊張，是因為對水戰的陌生，對這場戰鬥本身的沒有把握。
對自己的兄弟，馬懷遠自然了解，他拍了拍對方的肩膀，寬慰道：「復州軍雖不通水戰，但此戰之法，秦王已盡告你我，只要不出差錯，不會有大問題。」
馬小刀不願承認自己的怯弱——雖然那並不是怯弱，梗著脖子硬氣道：「不必安慰我，我殺人雖不如你，但何時比你孬過？」
馬懷遠哈哈大笑。說話間，楊吳水師距離水寨又近了些，馬懷遠算了算距離，面容肅然起來，他給旗手下令，傳達了作戰指令。
水寨浮橋前的數十艘小船，聞風而動，船上的甲士，齊齊斬斷了繩索，劃著船槳順流而下，飛速向下游不可一世的楊吳水師衝過去。
在楊吳水師龐大的隊伍前，還夾雜著不少漁船的數十艘小船，就如同大象面前的蟻群一樣渺小，和想要撼動大樹的蚍蜉一樣可笑。
行至半途，數十艘小船速度已然提了上來，在水寨傳來一陣鼓聲時，船上的軍士俱都點燃了手中的火把，又用火把點燃了船上的薪草。裹以油膏的薪草，見火瞬間便燃燒了起來。
船上的軍士自此紛紛跳入江中，不管不顧向南岸游去。
在他們身後，數十艘小船火勢漸大，如同一朵朵綻放的火蓮，映紅了江面。
面對突如其來的火船，楊吳水師立即響起一片噪雜聲，這樣的變故，是他們之前怎麼都不曾料到的。
火船很快撞上了楊吳水師，當先的艦船沾上大火，立即就被火勢裹挾。船上的吳國水軍驚慌不已，他們奔走呼號，起初還想滅火，眼見火勢不受控制，反而不時有同袍葬身火海，再也顧不得太多，紛紛脫下甲胄，從船上縱身而起，下餃子一般落入江中。
楊吳水師中的一艘巨大樓船上，一位老將軍佇立在甲板，江面上洶湧的大火、狼煙，讓他面容冷峻。一個個或者因著火而不停掙扎、或者驚慌跳入水中的將士，則讓他面部肌肉抽搐。
他就是柴再用，吳國名將。
「石首的荊南軍為何向我軍發難？他們這是瘋了不成！」柴再用身旁，他的親衛統領既驚且怒。
「只怕石首已非荊南所有了！」