李從璟打量高季興，眼神玩味。高季興如此做派，不知是該贊其悟性，還是該罵其心貪。如今他身為俘虜，乃是戴罪之身，生死尚未可知，得對昔日權位惦念到何處地步，才會被宋齊丘言語挑撥一番，就真來與李從璟談條件？
高季興開口便是夔、歸兩州，沒有先以一州作為試探，倒可見其有幾分心誠。李從璟有心打趣他兩句，便一本正經道：「要孤從江陵撤軍並不難，只不過南平王暗通楊吳，私自發兵忠、萬，乃是謀反之罪，卻得隨孤一道回洛陽。」
高季興張了張嘴，欲言又止，面露痛苦之色，似是經歷一番掙扎，這才道：「小王謀取峽、歸、夔等州，確乎不應該，小王願意上表朝廷，日後必不再對荊州之外的州縣有非分之想，還望秦王明察！」
這卻是以為李從璟嫌他給的條件不夠，因而主動讓步了。
讓荊南回到郭崇韜伐蜀前的格局，這是高季興心中預設的底線。
面對神色嚴肅認真的高季興，李從璟啼笑皆非，調笑道：「南平王，依孤之意，你該削去爵位，去除品階官職，自負雙手，徒步洛陽，白衣請罪，如此或可保有一條性命。若有他念，皆是妄想。」
「秦王，你休要欺人太甚！」被如此羞辱，高季興坐不住了，至今未曾歇息的雙目，在此時變得通紅，如同發狂的野獸，盯著李從璟，「王爵高某可以不要，品階官職可以下降，但荊州高某寸土不讓，秦王不要太過逼迫，否則你我皆無好處！」
高季興的憤怒，讓李從璟啞然失笑，他在高季興面前蹲下來，搖了搖頭，無奈且同情的道：「高季興啊高季興，你還真是不知所謂，難道你至今仍未醒悟，你在荊南的所作所為，任何一條，都足夠誅滅九族了？孤此來，難道是與你談條件的？孤可以很直白的告訴你，自你膽敢不遵詔令那一刻起，荊州也好，你的項上人頭也罷，都已不屬於你了，而今，孤不過是替朝廷來取走罷了！」
說罷，輕描淡寫揮了揮手，「帶下去。」又吩咐來提走高季興的甲士：「自此刻起，此人不再是南平王，也再無官身，只是一介囚犯，不必再替他傳話了。」
甲士應諾，高季則興目瞪口呆，被帶走時仍舊滿臉不可置信，他還無法接受，他已從萬人之上的堂堂藩王，變成了一介白身，不，是連普通百姓都不如的囚犯。而這，對那個下令的人來說，不過就是一句話的事情。
「殿下雷霆手段，仆敬佩不已。」桑維翰讚歎道。
擺了擺手，李從璟淡淡道：「叛國者，沒有討價還價的餘地。」
桑維翰神色一凜，肅然點頭。
莫離等人退下後，李從璟攤開荊南輿圖，開始琢磨戰局。
若是有百戰軍在手，形勢哪有這般難以處理，無論是荊南軍還是吳國水師，反手間都能滅之，區區夔、歸、峽、荊四州，百戰軍便是一座座城攻打過去，也用不了多少時日。
然而如今的李從璟，卻已不再單純是百戰軍主帥，他更是大唐秦王，從某種程度上說，大唐整座江山都在他手裡，總不能離了百戰軍，他便不會征戰，不能決勝沙場了吧？
……
江陵城，南平王府。
高從誨與梁震相對而立，前者神色憂急，後者手臂上纏著繃帶，掛在脖子後面，模樣頗為狼狽——卻是昨日圍驛館時，讓君子都留下的創傷。
高從誨對梁震道：「如今父王身陷敵手，雖無噩耗傳出，卻也危在旦夕，從誨連遣數波使者求見秦王，卻都被擋在營外，連營門都不得入。如何救父王，還請司空教我！」
高從誨，雖有世子之名，卻並非嫡出，而是因其是長子。其母張氏為妾，身份並不顯赫，高從誨能成為世子，有幾分幸運。
說起高從誨的幸運，倒頗有典故。高季興年輕時，也是沙場宿將，多有征戰，而其每逢外出征戰，都喜歡帶張氏隨軍。
某次高從誨軍敗，帶張氏逃竄，待到夜裡，誤入深澗。當時張氏已懷了高從誨，挺著大肚子，難免行動不便。逃跑途中，因張氏拖累了腳程，高季興便想把張氏殺了，好快些趕路。但又有些不忍心，左思右想，終生一計。
張氏熟睡之處，是個土檐，高季興便把土檐挖了，想讓崩土把張氏壓死。高季興挖了土檐，抬腳就走，背後傳來驚呼聲、土塌聲時，高季興也沒回頭看。讓他萬萬沒想到的是，他沒奔出多遠，張氏竟然完好無損的追了上來。
高季興固然驚訝於張氏的安然無恙，但讓他更驚訝的，還是張氏接下來的話，張氏道：「妾適夢大山崩而壓妾身，有神人披金甲執戈以手托之，遂免。」高季興驚異之餘，陷入沉思，他看了看張氏的肚子，覺得張氏必生貴子，故而就沒再拋棄張氏。
高從誨此人，「為性寬厚，雖士大夫不如也」，算是勉強對得起高季興當初預估，也算沒有枉費張氏當時辛苦求存的艱難，加之他不可避免遺傳了張氏的機智，所以現在世子之位坐得很穩當。
此時梁震正在忍受皮肉之苦，但眼下江陵的形勢讓他無暇多顧及自身這點傷勢，聽了高從誨的急切詢問，他嚴肅道：「郎君此時該問的，非是殿下之處境，而是荊南之處境！」
高從誨愕然，不解道：「司空何出此言？為人子者，焉有不顧父母之安危，而貪戀權勢的道理？」
梁震嘆了口氣，道：「老夫非是教郎君不顧人倫之道，而實是荊南無恙，殿下方能無恙啊！」
「請司空詳說。」
「郎君請想，殿下多番不遵朝廷之令，私占夔、歸、峽等州，任用高氏族人為官，拒絕朝廷委任之刺史入境，今又勾連楊吳，而秦王擒殿下卻不殺，其因何在？」
高從誨頗有懊惱之色，「當初父王截蜀中之財，害朝廷之官，從誨便多有勸諫，奈何父王不聽，奪取夔、歸、峽等州，也是無論從誨如何勸說，父王仍一意孤行……」見梁震臉色難看，便知自個兒說了不該說的話——那些事背後可都有梁震拾掇，連忙話鋒一轉，「秦王仁慈，究其根由，乃因父王對秦王仍舊有用。」
「然也。」梁震咳嗽一聲，繼續道：「若是江陵被秦王攻下，殿下便再無用武之地，那才真正危矣。眼下郎君要救殿下，唯有積蓄荊南之力，而使秦王陷入困境，如此，郎君再以解秦王之困為條件，請秦王釋放殿下，事方能成。」
「司空妙計！」高從誨撫掌而嘆，「然則，如何使秦王陷入困境？」
「秦王之短處，在兵少將寡，倘若郎君能調集重兵，將秦王圍於城外，則秦王必無可奈何！」
「司空高見！」高從誨先是振奮，繼而又面露為難之色，「司空，兵圍秦王，可是謀逆之大罪，先前哪怕江陵軍與君子都有過廝殺，畢竟不曾主動向秦王發難。加之刀槍無眼，但凡秦王有所損傷，只怕荊南會得罪朝廷太甚，屆時兩者之間將再無轉圜餘地……」
「郎君！」梁震一臉恨鐵不成鋼，「那李從璟，昨夜裡接連殺了數位王府高官能吏，更是策反了錄事參軍曹慶余，如此做派，難道不是死敵？到了此時，難不成郎君還妄想與朝廷化干戈為玉帛？」
高從誨默然不語，良久，方嘆息道：「從誨不才，行事不願不留餘地，待大軍集結，必得吩咐清楚，不得動秦王一根毫毛！」
「郎君有此念頭，亦無不妥。」梁震不願在這種細節上與高從誨爭辯，「除此之外，為防秦王萬一對殿下不利，郎君還得如此……」
……
石首，午後。
城池在昨夜就已易手。復州軍來得突然，石首縣城又疏於防備，被複州軍偷襲得手，馬懷遠身先士卒，沒費多大力氣就攻佔了城池，城中的荊南軍力量，在天亮之前就被馬小刀、周小全聯手肅清。
到了午後，除卻留下一部分人馬駐守縣城外，馬懷遠帶領復州軍主力到了江邊，構築防禦工事，以求隔斷長江交通，使得下遊船只無法行往上游。
石首既為長江要塞，自然不可能建在河道寬闊、水流平緩處，這裡的有利地形，也為復州軍在準備防禦方面提供了很大便利。
忙碌到日暮，馬懷遠這才下令收工，將士們大多駐紮於水寨中，方便應對隨時可能爆發的戰鬥。午夜時分，馬懷遠剛睡下，便有斥候來報，下游發現大批船艦，不過因為黑夜的關係，看不清對方到底有多少兵馬，只看到燈火如龍。
艦船在夜裡基本是不航行的，馬懷遠估算了一下路程，得出艦隊明日抵達的時間，也就沒再多言，更未去驚動已歇息的大軍，今夜睡個好覺，養足精神，明日才好廝殺。
翌日一早，馬懷遠擂鼓聚將，將情況告之於諸人，並且安排作戰任務。午時前夕，當楊吳艦隊出現在視野中時，饒是馬懷遠有所準備，也不禁為對方的規模心驚，他知道，此番石首堅守戰，已不可避免是一場惡仗。