大唐天成元年年關之前，作為今歲新繼位的帝王，李嗣源忙著在全國境內算民，好詳細了解大唐如今的國力，為來年施政提供依據，而江南吳國也在忙著評點這一年的形勢。
過去這一年，吳國可算豐收之年，境內並無大事，雖說天下怎麼都算不上太平，好在戰事並不在境內，中原越亂，吳國便越是歡喜，國力對比從來都是此消彼長。
再者，每逢中原戰亂，就會有許多士族、百姓、匠人湧入平靜的吳國，這對吳國來說實在是天大的好事。
大爭之世，經濟與軍隊乃是衡量一國實力最重要的兩個標準，在這兩點上，吳國自認為已然不讓中原太多——若是不將蜀地算作中原一部分的話。在經濟上，江南富庶，早就可比中原，論及軍隊實力，吳國的藩鎮並不如中原那般權重，中央禁軍是當之無愧的主力，且前些年與吳越屢有交戰，算得上常戰之師。
李嗣源起兵中原時，吳國朝堂便有人諫言北上，若非李嗣源攻克洛陽委實過快，一旦李嗣源與庄宗陷入鏖戰，形勢如何，尚未可知。吳國已多年無大戰，這些年韜光養晦，實力早已積攢得夠了。江南畢竟繁華煙塵之地，若此時再不圖進取，他日為安樂腐蝕心智，只怕日後再無進取中原的雄心。
唯一的難處在於，如今大丞相徐溫身體不是太好。
大丞相之職，天下只此一家。
在吳國，朝野皆知，徐溫有替楊溥而代之的心思，化楊家天下為徐家天下，此事未成，徐溫無意妄動兵革。這恐怕才是吳國這些年沒有參與到中原爭霸的根本原因。
大丞相徐溫正在與府中幕僚議事。
他面前的兩人與他相對而坐，雖有恭敬之態，無諂媚之色，舉止自然，並無拘束，可見是徐溫的心腹。此兩人，左邊的較為肥胖，顯得很是富態，此人名為駱知詳，掌管吳國財政；另一人乃文士模樣，蓄鬚，顯得弱不禁風，但卻目光銳利，精氣神很足，乃是嚴可求，是徐溫帳下第一謀士。
駱知詳先說話，跟徐溫詳細說明了吳國今歲的財賦情況，徐溫聽得連連點頭，顯然很是滿意。最後駱知詳道：「民不加賦而國用有餘，如今朝廷財賦歲歲盈餘甚多，各大糧倉也都積粟成山，蒙丞相興農興商，各地良田歲增萬頃，商貿繁榮，加之中原流民不斷湧入，我大吳國戶丁日益增加，如今已是國富民強！」
徐溫面帶微笑，「國富民強，此乃老夫畢生心愿，能使吳國有今日之象，總算沒有謬居相位。」
嚴可求見縫插針，先是賀喜了徐溫一番，然後目光一轉，道：「國富民強，此正大展宏圖之時。丞相，天下局勢瞬息萬變，如今我吳國蓄力已足，當圖進取，北進中原，問鼎天下！」
嚴可求這話說得突兀，徐溫呵呵一笑，並不作正面回答，而是道：「天下形勢如何？問鼎天下又當如何？」
嚴可求肅然拱手，他心中早有謀劃，此時以極為認真的神情道：「吳國若要問鼎天下，有上中下三策可選。」
論權謀機變，駱知詳自知絕非嚴可求對手，此時聽嚴可求似有錦繡韜略要說，趕緊凝神細聽。
「哦？你且說來。」徐溫道。
「下策唯八字，韜光養晦，靜待時機。」嚴可求娓娓道來，他這開口的八字，可謂是吳國目前的策略，他接著道：「多年以來，且不說中原風雲變幻，天下局勢也是錯綜複雜，之前吳國之所以未嘗輕舉妄動，乃是順應時局之需。亂世之爭，當以強國為首要，不如此，不能夠與天下諸侯相爭。如今吳國國勢已強，若能得天下再亂如僖宗時，便有可能動若雷霆，一錘定音。」
徐溫只是微微頷首，並不說話，下策么，自然有諸多不足。要坐觀時機到來，和等著天上掉餡餅有何區別？
「中策如何？」駱知詳見徐溫興緻缺缺，便追問一句。
「中策亦八字：先定江南，再圖中原。」嚴可求道，「江南諸侯，有江南東道、江南西道、嶺南道，若能求得江南歸於一家，則復東晉之盛，加之淮泗在握，與中原劃江對峙，而後勵精圖治，要進軍中原不難。」
江南東道，說的是兩浙周邊，吳越、閩；江南西道，說的是湖南周邊，馬楚之地；嶺南道，說的是兩廣周邊，劉漢之地；這些諸侯把持一方，各有實力，其中以吳越最強，但較起真來，都是小諸侯罷了，與吳國不能相比。
嚴可求的這個中策在駱知詳看來已屬良策，當今天下，中原王朝仍舊強勢，吳國要與其爭鋒，先平定江南，而後聚集江南之力，與中原決戰，絕定天下歸屬，可算正道。
這個中策在駱知詳看來，已當得上上之策了，卻不知對方心中的上策是什麼，遂再問之。
「上策同樣八字：天下大爭，大爭天下。」嚴可求說完這句話，不再繼續往下說，而是看著徐溫，等他發話。
駱知詳見嚴可求沒打算繼續解說，暗自思忖，卻不得其意。上策這八個字，委實太過迷離了些。
徐溫耷拉著眼帘，不溫不火道：「下策穩妥，中策萬全，上策兇險。」
聽到徐溫的評價，嚴可求這才接著說道：「下策固然穩妥，卻有坐失時機之嫌，倘若天下不復大亂，時機不復再來，如之奈何？且天下事爭之則有，不爭則無，仆愚鈍，未聞有守株待兔而能成大事者。」
駱知詳想想也覺得有理，下策在他看來只能自保，要想圖謀更大，則是萬萬不行的。
嚴可求繼續道：「中策的確萬全，然則自謀萬全，同樣使敵得萬全。江南地域廣闊，諸侯林立，平之非得數年之功，穩定亦得數年之功，如是十年之後，中原只怕已日新月異，又成猛虎。」
「仆聞李嗣源者，智勇雙全之士，加之性情寬厚，素來得人，且其成為中原之主以來，恩威並施，儼然已得民心，假以時日，只怕中原牢不可破。仆又聞李從璟者，精明奮發之輩，不僅長於軍略，兼知民政，更有甚者，此人勇猛好進，如世之猛虎，有一往無前之氣。」
「此父子，一穩一進，一守一攻，相得益彰，不可不察。若吳國予其十年光陰，仆恐怕中原將復元和、會昌之象。屆時，江南欲圖中原，難如登天！」
所謂「元和、會昌之象」，說的是唐憲宗元和中興，與唐武宗會昌中興，這是安史之亂後，在天下藩鎮林立的局面下，唐室少有的兩次中興之世。
除此二者外，還有唐宣宗的宣宗之治，也堪稱唐室中興，不過嚴可求沒說。
嚴可求話說到這個份上，很顯然是主張上策了，徐溫問他：「上策優在何處？」
「自古以來，得中原者得天下！」嚴可求語調昂揚，「坐北而面南，有俯瞰江南之實，揮師南下乃是順勢，兵勢天成！若能再得蜀地，扼長江上游，便能順流而下，直搗江南腹心。況且蜀地富庶，蜀地資財，足以承當滅國之戰耗費，而江南欲防蜀地，只得扼守荊襄，一旦荊襄失手，則江南再無險阻可御上游之師！」
「先前李亞子滅蜀，如今蜀地卻為孟知祥所據，其人頗有異志，不遵號令，而李嗣源一時莫能奈何；荊南高季興，貪鄙之輩，為人只顧私利而常欺君罔上，現今割據荊南，而李嗣源不能制。當此之時，乃天賜良機於吳國，若能聯合蜀地、荊南，使蜀反唐，使荊南歸附，則絕中原南下之途。天予不取，反受其咎，若使中原得蜀地，據荊襄，則吳國危矣！」
「一旦中原失蜀地、丟荊襄，日後若想再圖吳國，只能經由淮泗。淮泗素為險途，吳國只需經營鍾離、壽春、山陽、盱眙四鎮，則在淮西有鍾離扼渦口、壽春扼潁口，在淮東有山陽、盱眙控泗水，則中原便縱有雄師百萬，只能望河而嘆！」
這番話讓駱知詳目瞪口呆，佩服之極，他轉顧徐溫，見徐溫也是一臉正色，顯然這些話也說到徐溫心坎里去了。
嚴可求話還未說完，只聽他繼續道：「吳國要禦敵，不可失蜀地，不可無荊襄，亦不可無淮泗，蜀地保荊襄，荊襄固淮泗，缺一不可。而吳國要進取中原，西出荊襄，可直取兩都，東出彭城，可席捲山東，中原坦途千里，便可任意馳騁！」
「故而，天下大爭，就要大爭於天下，行如逆水行舟，不進則退，亂世爭雄，無不攻之守，無不進之安！而今之荊襄，就如秦之函谷，秦出河西，方能大爭天下，吳出荊襄、淮泗，方能問鼎中原！」
「當今之際，我大吳國富軍強，此正用武之時，當厲兵秣馬，邦交攻伐。仆聞，劍久不用則失其銳，心久不勵則失其堅，久在安樂失大志，久溺繁華失雄心！江南雖好，終究一隅之地，吳國雖富，不過偏安之局，大爭之世，爭則強，不爭則亡。丞相，吳國當渡江，當北伐！」
說罷，嚴可求目光炯炯看著徐溫，等他回話。
徐溫收斂心神，閉幕沉思。
自先王楊行密以十三壯士起兵，數年間橫掃淮南，拜節度使以來，吳國基業一日日壯大，到如今坐擁江淮，成為當世除中原外最大諸侯，可謂雄極一時。天下自黃巢後大亂，藩鎮間攻伐頻頻，諸侯混戰不休，烽火一日