濃稠似墨的夜色里，真定東門外的空地上，由數千支火把組成的方陣照亮了一片天地。對方皆盡騎兵，火光下甲胄鮮明、刀兵森寒、戰馬威武，對方並無異動，肅然無聲，卻有一股煞氣迎面撲來，給人莫大威壓。彷彿對方若是下一刻驟然發起衝擊，城牆都會給對方如撕紙一樣踏破，城頭上的鎮定守卒，如感懸劍在頂，分外不安。
真定東門守門校尉盧本偉立擦去額頭汗水，他從軍十多年，自然不像尋常士卒那般穩不住，但也正因有眼光，他更能看出城外這支軍隊的彪悍之處。若非歷經殺伐，在死人堆里摸爬滾打慣的軍隊，不會有這樣的氣勢。
回頭望了幾眼城頭的軍士，盧本偉能感受到他們的不安，他在心中一嘆，很清楚若是對方攻打城池，他們這些守卒怕是連堅守半日都做不到。
對方沒有打旗幟，盧本偉卻知曉對方的身份。曆數大唐精銳鎮軍，能有此氣象者本就寥寥無幾，而聯想到城中的那座府宅，和今日入城的李從珂，盧本偉不難推測出對方的身份。
「指揮使，你說對方會攻城嗎？」身旁有軍士不安的問道。
盧本偉微微搖頭。以尋常眼光來看，對方都是騎兵，應無攻城之理，加之又在夜裡，攻城難度不小。最重要的是，對方可是大唐軍隊，哪有無故攻打自家城池之理？
如此顯而易見的問題，對方卻在問，這說明問話的人心緒已經不穩，方寸已亂了。
「百戰軍可是群瘋子！」副使也推測出城下軍隊的身份，對盧本偉道，「兩三萬人就敢出征渤海，加上盧龍軍就敢打西樓，偏偏還都給他們打贏了……這世上還有那李從璟不敢打的地方嗎？」
盧本偉按刀默然。
副使左顧右看了一番，顯得很局促，「李嗣源可是反了，李從璟還可能不反嗎？他若是從幽州揮師南下，遣先鋒攻打咱們真定，並非不可能啊！再說，城中還有他家人……」
「住口！」盧本偉打斷副使，他本還穩得住，被副使這番話一說，手都不知該往哪兒放了。靜下心來，心裡不由得暗罵：這該死的世道，怎麼就這麼亂？趙太幾百人就敢自稱留後，那李從璟手握雄師十萬，還真有可能……呸呸，不能自亂陣腳……
強作鎮定的盧本偉，望著城外不動如山，卻比山給人壓力更大的軍隊，心頭很不是滋味，暗想：風雲際會之時，有這樣一支雄兵，何愁大事不成？
楊豐智在軍情處裹挾下，不得不「護送」曹氏、李永寧等人出城，從城門洞里出去的時候，依稀望見城外騎兵，感受到那股無言威勢，饒是楊豐智以為自己有幾分膽色，也不由得暗暗心驚。
待出了城，看見城外軍陣全貌時，楊豐智暗自倒吸幾口涼氣，那一排排不動如松的騎士，高頭戰馬，鐵甲森森，恍若洪流高牆，真是讓人喘不過氣來。
「桃大人，三將軍，諸位既已出城，下官就不遠送了，諸位請。」楊豐智在城門外停下腳步，賠笑道。
「我們軍帥遠道而來，難道楊刺史不打算去拜見？」桃夭夭乜斜著眼淡淡道，「百戰軍勞師遠征，楊刺史也不犒軍？」
楊豐智：「……」
自打知曉李從璟領百戰軍出現在城外的消息後，李永寧便心潮難平，迫切想要出城相見，只恨隨行者眾，不能讓她飛奔而去。
李從璟坐鎮幽州以來，兩人難得一見，至今已是數年未曾謀面。北疆寒苦，契丹兇惡，李永寧自是知曉的，便是她對李從璟再有信心，也不能少一分牽掛，常恨不能照顧一二。而念起李從璟在幽州的艱難，著實心酸。
然而此時出了城，李永寧又躊躇起來，這數年來歲月悠忽年華虛度，青春不再，她不免不安。直到遠遠瞧見那千軍萬馬前的鐵甲將軍，她心跳便不受控制起來，他是那樣英武不凡，哪怕是遠遠看著，也感受得到他身上的光芒。曾今翩翩少年，風流輕狂，如今卻已是國之棟樑，讓草原威風喪膽的名將，她又為他感到自豪、驕傲。不知怎麼，眼淚就不爭氣的掉下來，這滋味怕是只有她自己能夠體會了。
桃夭夭早遣人先一步出城，跟李從璟彙報了城中情況，此時見馬車出城，李從璟策馬而出，在弔橋前下馬來見，先是與李從珂打過招呼，繼而便到馬車前下拜，「不肖兒見過母親！」
李永寧扶著曹氏走下馬車，曹氏滿面含淚，扶起李從璟，哽咽難言。
李永寧偷偷望向李從璟，見李從璟也向她看來，下意識躲過對方的眼神，旋即又覺得自己沒什麼好躲避的，復又向李從璟凝望過去，一時神情，欲語還休。
「下官楊豐智，見過李帥！」楊豐智帶著張瑞恆等人下拜，向李從璟行大禮。
「楊刺史。」李從璟轉顧楊豐智，負起手來，目光冷然，「今日我母親欲出城，聽說楊刺史率眾持械，武力攔阻？」
「這……這都是因為宵禁……」楊豐智正欲辯解幾分，待觸及到李從璟殺意凜然的雙眼，不覺雙腿一軟，頓時撲通一下跪倒在地，哭道：「李帥，下官冤枉啊！」
「冤枉？誰冤枉了你？是本帥，還是本帥的母親？」李從璟俯視楊豐智，戾氣不減半分。
楊豐智自付一副好膽，此時卻不知飛去了何處，被李從璟如此一問，眼角又瞥見城外虎視眈眈的軍陣，只覺得魂魄都要出竅。好在他久經官場，有幾分圓滑，立即扇了自己幾巴掌，「都是下官之罪，李帥你大人不記小人過，請李帥恕罪，贖罪啊……」
李從璟陰冷的目光又看向張瑞恆，「你手上的傷可還好？」
「好，好……還好！多謝李帥關心！」張瑞恆不知李從璟緣何問起他的傷勢，下意識回答兩句，立刻意識到對方用意，嚇得趴在地上瑟瑟發抖，「李帥恕罪，都是小人一時豬油蒙了心，斷非有意輕薄……小人……小人……」
「既然你管不住自己的手，不要也罷。」李從璟冷冰冰地說道。
「啊？」不等張瑞恆反應過來，孟松柏已大步前來，抽出橫刀，手起刀落，一道血光飄過，張瑞恆的手臂就被斬了下來。
被張瑞恆凄慘的叫聲攝住，楊豐智怔在那裡不知所措。李從璟轉顧回來，「本帥讓你停下了嗎？」
「是，是！」楊豐智一個機靈回過神來，趕忙不停扇自己耳光。
曹氏於心不忍，相勸道：「從璟，他們也並沒有把我們怎麼樣，你就饒了他們吧。」
「饒不得。」李從璟對曹氏道，「世道紛亂，宵小橫行，今不嚴懲此輩，他日旁人焉知我李家不可冒犯？」
曹氏還想說什麼，李從璟扶她回馬車，堅定道：「母親，我與父親領兵在外征戰，吃多少苦、受多少委屈都不打緊，畢竟我們是沙場中人。我們的功勞沒人看得見也沒關係，但我與父親絕不容許，這些宵小之輩對母親您和姐姐弟弟們，有半分不敬！」
曹氏心頭一暖，握著李從璟的手，滿眼慈祥，欣慰道：「從璟，你真是長大了。」
……
滯留相州後，李嗣源便沒有再前行，李紹榮就駐紮於衛州，倘若李紹榮或者朝廷要對他不利，李嗣源也沒打算自尋死路，前些時日讓李從珂回去接曹氏，雖說是自保之舉，卻也是要免去後顧之憂。
在相州停留的這些時日，李嗣源向朝廷遞交多份奏摺，卻無一例外石沉大海。奉旨征討鄴都失利，本已有罪，這些時候又傭兵相州不歸朝，在有心人看來，這已是變向坐實了反叛之名。奈何李嗣源仍舊不願明言舉事，這讓隨行之人都萬分焦急。
中門使安重誨素為李嗣源倚重，每有軍機大事無不與其相商，近來談起眼前困局，安重誨對李嗣源言說道：「天下之事，果斷則成，猶豫則敗。大帥請想，自古可有上將為叛卒所劫持，進入賊城，之後卻能安然無恙的嗎？人生若逆流行舟，不進則退。眼下看來，大梁乃是天下要地，唯有先佔據大梁，作為根基之地，方能保全自身！」
李嗣源聽罷之後默然不言。眼前局勢如何，他作為天下名將，豈能不知？歷經宦海，又遭受這些年的猜忌，他又豈能看不清朝堂，不知道坐以待斃的道理？只是他心中仍有顧慮。
這日，李嗣源正在帳中處理軍務，有軍士來報，說是李從珂歸來。
「從珂回來了？可有接來夫人？」李嗣源忙問。
軍士道：「未曾見到婦人車駕。」
李嗣源頓時大驚失色。
軍士接著又道：「但少帥隨行一起來了！」
「你說誰？少帥？」李嗣源驚訝站起身，眼露不可置信之色。
「是，的確是少帥，盧龍節度使！」軍士道。
李嗣源大喜，連忙出帳。
須臾，父子相見。
「見過父帥！」李從璟行禮，「孩兒已將母親接送到幽州，請父帥放心。」
「好，好。幽州安全！」李嗣源十分滿意，又問李從璟：「從璟，你不在盧龍，怎麼到這裡來了？」
李從璟站起身，說道：「孩兒聽聞父帥為奸人所害，以至於身陷險境，心裡牽掛，特來