入夜前夕，百戰軍與契丹軍幾乎是不約而同點燃了道旁的數十個火堆，燃燒的篝火將通水河谷映照得如同白日，在這狹長的地帶里，連大大小小的土堆都沒有，也就無所謂制高點的爭奪，雙方拼殺，完全是戰陣的對撞、消耗。
天光微醒，契丹軍徐徐退去，百戰軍無力追擊，戰鬥暫告一段落。滿地屍骸悄無聲息，滿地鮮血變了顏色，滲進凍土裡，歪倒的軍士、旗幟、刀槍零散在各處，冷風中殘破的軍旗無力的搖曳。
雙方都在搶著將受傷士卒從戰場上救下來，戰鬥持續到這份境地，此時敵我都默契的沒有再發難，但對彼此的戒備卻分毫沒有鬆懈。
契丹軍主將耶律敵烈立馬陣前，看著麾下將士將傷員不停抬到陣後，眉宇間若有黑氣在翻滾，彰顯出他心內的憤怒。作為契丹王族，早在數年前耶律敵烈的戰功威望就達到了頂峰，同光二年，他率軍攻入大唐河套之地，旦夕之間取下豐、勝二州，唐庭逾月不敢遣兵來戰，便是標誌性事件。
「這一陣戰士傷亡幾何？」見軍使滿頭大汗跑過來，耶律敵烈冷冷的問。
軍使誠惶誠恐道：「傷亡七百三十四人，其中戰死三百二十七，重傷三百二十七……」說完這話，約莫是覺得傷亡過大，而戰死和重傷比例太高，軍使補充道：「這幫唐軍都是在玩命，混不當自己的命是人命，都瘋了一樣，完全沒有理智……」
「夠了！」耶律敵烈揮鞭在空中狠狠一甩，噼啪的爆裂聲讓軍使脖子一縮，再不敢繼續說下去。
沉默片刻，軍使再度開口，極為勉強地說道：「大帥，尚有一事稟告……」
「說！」
「耶律雉大將軍他……受傷極重，怕是快要不行了！」
耶律敵烈渾身一顫，一把提起軍使的衣領，咆哮起來：「你說什麼？！」
同光二年進軍河套、攻取豐勝二州之後，耶律敵烈攜大勝之威，寇桑亁關，謀求雲州全境，在雲州大同軍已經陷入圈套的情況下，一個毫無道理出現在桑亁關外的人，將大同軍從必死之境拉了出來，一支毫無理由出現在桑亁關外的精騎，更是讓耶律敵烈嘗到了成名十多年之後首度敗北的滋味。在那一役中，他著重栽培的八個義子，更是折損半數……
耶律敵烈趕到八義子之首的耶律雉身前時，後者已經咽了氣，他脖頸處的皮肉向外翻卷著，巨大的傷口分外可怖，痛苦讓耶律雉在臨死時，表情仍舊是扭曲而充滿仇恨的，雙目圓睜。
「李從璟！本王一定親手宰了你，寢爾皮、啖爾肉！」耶律敵烈怪吼一聲，揮刀將木棚的支柱斬斷，轉身大步走向自己戰馬，「傳我軍令，立即突擊百戰軍，今日不破其陣、敗其軍，本王不下馬背、不離戰陣！」
左右皆惶恐，「大帥要親自陷陣？」
耶律敵烈頓了頓腳步，沉目環視眾人，「誰有異議？」
見一向自詡儒將的耶律敵烈動了真怒，無人再敢多言，皆俯首唯唯諾諾。
跨上戰馬，召集軍陣，剛沉靜下來的契丹軍陣又鬧騰起來，腳步聲、兵器碰撞聲交響不停，戰士聞聽耶律雉戰死，大多怒不可言，眼見耶律敵烈要親自上陣，無不羞憤交加，摩肩擦掌，誓要將面前那數千唐軍一口吃下，以泄心頭之憤。
耶律敵烈跨坐在馬背，虎目端視眼前齊整而殺氣凜然的軍陣，一把抽出腰間鑲有寶石金邊的馬刀，喝道：「你們都是大契丹最善戰的勇士，為皇上立下無數功勛，你們中間有的人已經跟隨本王征戰十多年，與本王出生入死，向天下證明了誰才是最驍勇的戰士！在你們面前，所有的敵人本該望風而逃，而你們所到之地，本該望風披靡，在今日之前，你們也一直是這樣做的。但是現在，在這裡，面對區區不到萬人的唐軍，我五萬契丹勇士，竟然寸步不能進，實在是亘古未有的恥辱！」
「今日，本王要帶領你們，重拾往日的榮耀……」耶律敵烈情緒高昂，極盡煽動言辭，說到興奮處，舉起的馬刀還在空中揮舞了一圈。但是不等他說完，忽然有一隊騎兵從陣後出現，直奔耶律敵烈。
耶律敵烈看見為首騎士手持符節，當然知曉這是耶律阿保機派來的使臣。耶律阿保機此時派遣使臣過來，耶律敵烈猜想定是耶律阿保機責怪他這麼久未能擊潰眼前唐軍，來催促了。
對方代表耶律阿保機，耶律敵烈在使臣面前下馬見禮，後者還未開口他已是搶先道：「本王正欲親自陷陣，以破唐軍，上使寬心，今日唐軍必潰！」說完，見使臣怔了怔，隨即補充道：「上使即來，不妨為本王掠陣，看本王如何踐踏這股殘軍！」
聽耶律敵烈之言，眾將士自然都醒悟，使臣是來催促戰鬥的，想到五萬大軍這麼多日竟然沒能奈何八千唐軍，都無地自容，繼而鬥志衝天，眼神炙熱，只待一聲令下，就要衝陣，有些將領已經出言請戰，都搶做先鋒。
耶律敵烈將眾將士反應看在眼裡，很是滿意，心道士氣可用，此戰必勝了。此時天已大亮，耶律敵烈看向使臣的眼神不再急切，恢複了從容，那意思是說，本王雖然先前沒有擊破唐軍，但是唐軍也離敗不遠了。
然而耶律阿保機遣來使臣的一句話，立即讓耶律敵烈如墜冰窖，「皇上有令，耶律敵烈立即撤出通水河谷！」
「什麼？」耶律敵烈差些懷疑自己聽錯了話，「唐軍今日必敗，怎能撤退？」
「大王這是要違背皇上聖諭嗎？」使臣冷冷道，竟是一點面子也不給耶律敵烈，這也難怪，如若不是耶律敵烈在通水河谷久戰不勝，正州局勢何至於如此，耶律阿保機何至於面臨險境？
「一日，本王只要一日！」耶律敵烈仍不甘心，咬牙切齒，「不，半日也可，讓本王再沖一陣，必破唐軍！」
「北院大王，皇上的聖諭是，旨意到，爾部即刻回軍！」使臣沉眉斂目，語氣不容置疑，還帶著濃烈的不滿，「大王可知，李從璟已經率領數萬大軍，繞到了正州，正在猛攻皇帳？大王可知，正州守卒全軍出擊，各部正在拚死鏖戰？大王可知，皇太子、大元帥都已親自上陣，正與敵軍肉搏？！」頓了頓，軍使深吸了口氣，「是眼下戰局重要，還是皇上重要，大王難道還用下臣多言嗎？這樣的事情，是能耽誤片刻的嗎？」
「什……什麼？李從璟繞到了正州？！」耶律敵烈如遭雷擊，整個人僵在那裡，臉色慘白，「這怎麼可能？！」使臣雖然沒有明言，但意思已經很清楚：耶律敵烈在通水河谷的戰鬥，繼續下去已經沒有意義，不僅如此，在李從璟已然出現在正州的情況下，他們先前的戰鬥，也變得沒有意義。
集結待戰的眾將領，聞聽使臣之言，都給當頭澆了一盆冷水。有機靈些的看向耶律敵烈，心裡已是明白，通水河谷久戰不勝，致使大軍分兵，正州軍力被削弱，眼下局勢如此兇險，至少有一半原因是他沒能打通通水河谷，及時回軍正州或是突進西京，經有此敗，只怕耶律敵烈的宦海生涯也走到頭了。
耶律敵烈渾身的力氣瞬間被抽了個乾乾淨淨，冷靜下來之後彷彿剎那間蒼老了十年，再沒有半分精氣神，愣了許久，終是無力的擺了擺手，英雄遲暮一般道：「撤軍吧，回援正州。」
……
「今日是同光四年二月初八，這裡的戰鬥前後已經持續了整整十日。在沒有城池、無險可守的情況下，八千百戰軍，以實打實的陣戰，將十倍之敵死死拖在通水河谷整整十日。」孟平在隨身攜帶的小冊子上寫下這些文字，那本小冊子已經沾滿鮮血，幾乎不能辨認本來面目，他那支李從璟少年時送給他的鵝毛筆在上面塗塗畫畫，顯得有些艱難。寫到這裡，孟平抬頭左右望了一眼，繼續寫道：「八千將士，傷亡四千有餘，其中戰死三成，重傷四成……」
李紹城在孟平身旁吃力的坐下來，每一個舉動彷彿都要牽動身上數不清的傷口，但在坐實的那一瞬，他臉上還是露出輕鬆之色，瞧了孟平手中的冊子一眼，道：「尋常軍隊傷亡達到三分之一，主將猶能約束部卒不潰散，便是頂好的良將，這一仗打到這個份上，若你我能活下來，也都成名將了。」
孟平收起小冊子，接過李紹城遞來的水囊，仰頭灌了一大口，擦嘴嘿然道：「名將、良將什麼的，我不敢奢望，百戰軍傷亡過半猶能不退，是有你我這些為將者幾分功勞，但更多的，還應歸功於每一個將士的素質，歸功於完整嚴密的將官體系，尤其是中下層隊正、都頭，包括指揮使的凝聚作用。」
李紹城點點頭，難得仰頭感嘆道：「這便是百戰軍，獨一無二的百戰軍！」黎明灑落，他臉上若有一層光輝，又道：「猶記得淇門建營時，軍帥說過：將士百戰方為雄，所以我們叫百戰軍；我們不敢說百戰百勝，但求愈戰愈勇。如今觀之，對此言真意更有體會。」
孟平笑了笑。
這時候李正急急忙忙跑過來，帶來一個不太好的消息，「副帥，孟將軍，丁茂將軍怕是快不行了！」
李紹城、孟平愕然驚起，方才戰鬥結束丁茂從戰場上撤下來時，就已可看出他傷勢很重，只