同樣是荒野、軍營、城池，異地卻沒有太明顯的異樣風情，距離恆州城不過一二十里的地方，兩顆腦袋從草木叢中探出頭來，兩雙黑曜石般的眸子盯著恆州城與城外的契丹軍營，賊亮。
恐怕無人知曉，這兩顆腦袋趴在這裡，已經整整一日一夜沒有挪動半分。這幾乎是很難理解的事情，常人總得吃喝拉撒，但這對這兩人來說卻不是問題，在眼下這件事情上，縱觀幽州、渤海、契丹軍，很難有人比他們更加專業。
他們出自幽州演武院。
其中一顆腦袋看了一眼天色，低聲對另一顆腦袋道：「已經十二個時辰了，該摸清的東西都已經記載下來，皇甫將軍還在等我們回去，該走了。」
另一顆腦袋再度確認了一遍面前那張寫滿字跡、繪滿線條的紙，點了點頭，「走。」
全身偽裝的兩人悄然離開原地，一路抹去痕迹，什麼都沒有留下，直到距離藏匿之地近十里的地方，兩人才從隱蔽處牽出馬匹，縱馬狂奔。
旁人很難想像，如今已是統率五百人官居指揮使的兩人，會如此冒險潛行到距離恆州不足二十里的地方，去近距離查勘城外的契丹軍營。
脫離了城外契丹軍的游騎探察範圍，兩人稍微鬆了口氣，其中一人有了說話的興緻，對身旁的同伴道：「有了這份地圖，契丹營地虛實便一目了然，大軍來奔襲時，就能把握好時機，在其防衛最鬆懈之時，從其防備最薄弱之處，突進營中，從而一戰功成。若是戰事順利，咱倆怎麼也得算個頭功？」
同伴聞言嗤笑道：「安大頭，你滿腦子都給軍功塞滿了吧？」
「趙鐵頭你別嘴硬，難道你就不期望這份軍功？」先前說話的人反唇相譏，「現如今渤海戰事形勢愈發明朗，依我看，大軍得勝而歸是必然之事，到時候你就不想錦衣還鄉？」
說話的這兩人，正是安重榮與趙弘殷。
兩人演武院學期已滿，與其他第一批學成的學員一樣，肄業後進入新軍任職，是為新軍骨幹力量，現兩人都已是指揮使。新軍在秘密開出盧龍、支援泊汋城戰場取得勝利後，由皇甫麟率領，直撲恆州。而作為先行者，安重榮與趙弘殷所部承擔了為大軍開道的重任，此番潛行去摸恆州城外契丹軍的底，便是出於這樣的情況。
「衣錦還鄉？」趙弘殷咀嚼著這個詞，出乎安重榮意料的搖了搖頭，好似是自言自語道：「僅是如此嗎？」
安重榮不解其意，納罕道：「難道你還有更大的野心？」說罷，豎起大拇指，嘖嘖道：「想不到啊趙鐵頭，你竟然是個有大抱負的，我以前怎麼不曾發現？」
趙弘殷自嘲一笑，「大抱負？我只不過不想被遺忘罷了，豹死留皮人死留名，總得要被人記住，才不枉大丈夫七尺之軀。」
這樣的回答讓安重榮深為贊同，他點頭道：「是得如此。比起衣錦還鄉，青史留名，的確聽著都叫人多了幾分豪氣！」
趙弘殷仍舊是搖頭，好似安重榮完全沒有理會他的意思，他的神情如這荒野一樣寂寥，雙眼卻有著閃耀的火光，他接下來的話，讓安重榮怔怔無言，「身為軍士，沙場征戰，流血立功，保家衛國也好，換得功名富貴也罷，都是宿命。然而軍士卻太過孤獨，我們征戰、流血、死去，為這個國家奉獻一身的力量和熱血，又為人主耗盡一生韶華，卻不為生民所見。十萬將士，戰死沙場，絕大多數了無痕迹——沒有榮耀，沒有歌頌，傷殘退役，然後潦倒一生，最終被忽略被遺忘。每一場征戰，都有數不清的大好兒郎，馬革裹屍，錦袍加身者百中無一——這個世界是不公平的，到最後，只有軍人能夠記住軍人，只有同袍能記住同袍！那些居廟堂之高的道德夫子，那些處江湖之遠的尋常百姓，哪知誰家子弟，為他們戰死在異國他鄉，臨了只不過一抔黃土埋白骨？這天下又有幾人，知道他們的名字，了解他們的悲歡離合，在乎他們的愛恨情仇？」
抬頭望天，趙弘殷咬牙道：「這不公平！每個兒郎，都有自己的青梅竹馬，都有自己的白髮雙親，都肩負家人的希望，怎能被如此漠視？」他深吸了口氣，目光堅毅，「所以我要出人頭地，我要被人們記住！」
安重榮看著眼前這位近乎朝夕相處的袍澤，第一次發現對方有些陌生。然而趙弘殷的話，卻讓安重榮陷入沉思。
等他們安然與行軍路上的皇甫麟匯合後，恆州戰役就此進入轉折點。
……
與恆州戰場局勢的柳暗花明不同，通水河谷的戰爭已進入一個死胡同，並且情況在不斷惡化。
原本契丹兵力就佔優勢，百戰軍依仗其將士素質與裝備優勢，才將局勢穩住，然而當契丹援軍趕到後，面對共計超過五萬戰士的契丹軍，百戰軍每多戰鬥一刻，損失就不可抑制重一分。
雖然通水河谷地勢狹長，各部可以輪換休整，然而這種休整卻是相對的，契丹軍新鮮血液的匯入，讓百戰軍每一個將士，都在一刻一刻疲憊下去。
將士疲憊，也就意味著戰力下降，傷亡增多。而得不到補充的百戰軍，將士只能是越打越少。能沒有被契丹新生力量給以雷霆之勢擊潰，已經是百戰軍各部將士拚死力戰、苦苦支撐的結果。
然而任誰都知道，這種支撐是有限度的，弦綳得愈發緊了，終會有斷掉的那一刻。
滿身血污的丁茂被從前頭輪換下來後，他顧不上細細包紮傷口，急不可待跑到李紹城面前，既怨且悲道：「副帥，撐不住了！再這樣打下去，想撤都撤不了，收手吧！」
李紹城沒看丁茂，冷冰冰道：「你部傷亡幾何？」
「我部參戰兩千七百餘人，現在還能戰鬥的，已經不足兩千人了！」丁茂哭喪著臉道，「副帥，百戰軍可是軍帥的老底啊，打這樣的仗，被這樣消耗，沒有道理啊！」
「道理？」李紹城冷笑一聲，指著戰場，「孟平所部，一日作戰六個時辰，其部陷陣士橫衝都五百人，現在已只剩下百餘人！你倒是去跟孟平說說，什麼是道理？」
「副帥……」丁茂急的差些哭出來，只覺得無比委屈。
「丁將軍，事先已經說過，此戰就是死戰，軍帥之令不到，哪怕是戰至全軍覆沒，也不能後退一步！」李紹城冷硬絕情的道，「既然你不能再領軍打下去，本將替你便是！」
說罷，李紹城跨上親衛牽來的戰馬，沖向戰場。
丁茂臉漲得通紅，惱羞至極，一陣怪叫，跟在李紹城後面沖向戰場，「死就死了，我老丁從來就沒怕過死！」