於游牧民族而言，王帳所在，即是王廷所在，而對游牧民族的王汗來說，王帳即是他的宮廷，類比之中原帝國，草原汗國的王帳就是移動的皇宮。中原百姓很難能夠相信，世上竟有能容納數百人的氈帳，而在耶律阿保機建造城郭之前，契丹百姓也不相信，中原的屋宅宮殿，可以那般巨大輝煌。耶律阿保機在定都西樓，大興城郭，建立契丹國之後，他仍然保留著四時捺缽的制度，追根揭底，眼下的契丹國，雖有些許城池，但莫說與中原媲美，便是連盧龍都比不上，此時的契丹國，在性質上仍舊是游牧汗國。因而耶律阿保機這位契丹昔日王汗、今日皇帝所在之地，也是契丹宮廷所在，其王帳規模之大，足以媲美一座軍營、一個小部落。
正州。
黑夜裡，頭頂的浩瀚夜空和腳下的十里連營，形成兩片星海，契丹大營中央，燈火通明深處王帳的燈火輝煌，與眾星捧月相映成趣。
貂裘大氅的耶律阿保機隨意坐在足夠容納五人的虎皮皇椅上，面額紅潤，一雙老足踩在光彩奪目的金盆里，兩名輕衫白肌的絕代美姬屈膝跪坐在皇椅前，低眉頷首而又小心翼翼，正在為她們偉大的帝王沐足。熱騰騰的水汽裊裊如煙，兩位如水美人愈發顯得嬌艷欲滴，比出水芙蓉妖艷，較如火牡丹清麗，妙不可言。渾身舒坦的耶律阿保機起了興緻，布滿褶皺的腳背勾起一名美姬光滑如絲的下顎，美姬隨即發出一聲狐狸般的嚶嚀，這讓耶律阿保機老眼裡頓時有情慾蠢蠢欲動。
不待耶律阿保機老樹發新芽，有侍者上前稟報：韓延徽求見。
耶律阿保機微微皺眉，將心頭湧起的慾望壓下，不過也沒讓兩名美姬退出去，「傳他覲見罷。」
韓延徽雖然與耶律阿保機君臣關係非常，卻也不會無故入夜之後還來打攪，而眼下能夠讓韓延徽星夜覲見的要事，唯有當前的戰事進展。
韓延徽見禮之後，直入主題，說道：「前日里，幽州軍自雙通、伊台、九陽之間轉戰河州時，大明安曾在途中與李從璟分別，潛行歸至上京，根據探報，大明安這旬月來，在上京厲兵秣馬，修繕城防，大肆備戰，尤其是招募新軍一項，旬月間竟然被其募得新軍數萬，殊為可怖。幸賴皇上聖明，運籌帷幄，眼下我軍已合圍西京，正州、恆州、泊汋戰局也進展頗為順利。只不過，結果一時不見分曉，便大意不得，此時若是大明安率軍前來支援，恐怕不利於戰局發展。」
兩名美姬肌若凝脂、柔弱無骨，腳上傳來的舒適感讓耶律阿保機一臉愜意，聞言他頗為輕蔑的冷哼一聲，「自去歲發兵渤海，攻打扶州伊始，我大契丹軍便一路凱歌，而渤海軍只能節節敗退。渤海那些只知道爭權奪利、被私慾蒙蔽了雙眼的勛貴，早沒了當初尚敢與我大契丹動刀動槍的氣魄，在我軍威下，一個個噤若寒蟬，所求唯自保而已，扶余各地州縣的望風歸降，長嶺府等地的不堪一戰，即是明證。只不過幽州軍這兩月來不斷攪局，這才讓那些豬狗不如的蠢材們，又有了幾分底氣，才敢想著再掙扎一番。」
「在他們眼裡，比起亡國滅種，他們更希望大明安能讓渤海存國，那樣他們的利益方能保障得多些。」韓延徽面露憂慮，遲疑道：「如此說來，大明安現今在渤海國如日中天，是不可抵擋之勢了？」
「那倒不然。」耶律阿保機話鋒一轉，「大明安如今擅權於內，無論是權力、聲望、名望，都已無人能及，直逼大諲撰；而其大興武備，治貪聚財、治吏理政，這是備戰之需，卻也有提拔心腹、把持權柄、排除異己之嫌。情勢若此，愛卿覺得，大諲撰會不心生芥蒂、猜忌，上京勛貴會不眼紅、生隙？別看大明安現如今風生水起，上京備戰人聲鼎沸，實則只不過註定是曇花一現罷了！」
韓延徽有些吃驚，「亡國在即，大諲撰和上京勛貴，就如此不識時務？即便要整治大明安，就不能等待戰後？」
耶律阿保機眼中的輕蔑之色更濃，帶有一種俯瞰螻蟻的氣勢，「但凡大諲撰、渤海勛貴還有一絲明智可言，渤海焉會在今日亡國！何為亡國之象，何為大興之兆？為人主者，昏聵無能，沉迷享樂，不辨忠奸，不念百姓，不思社稷，使賢才居於陋室，使庸者竊據高位，使君子鬱郁不得志，使小人耀武揚威；為人臣者，利欲熏心，中飽私囊，於下只顧爭權奪利，於上不能諫言謀國，所作所為皆為一己之私，而不能須臾為國為民，有利時則爭先恐後，有損時則退避三舍，己身之利稍被侵害，便如狼似虎，恨不得吃人飲血——這便是亡國之象！渤海國正是如此，對這些鼠目寸光，被利益和慾望遮蔽了雙眼的人，他們又哪裡等得及到戰後，而一旦到了戰後，通過戰爭掌握了權柄，尤其是掌握了軍隊的大明安，也不會再給他們半分機會。」
默然無言半晌，韓延徽有感而發，「渤海亡國之象，契丹大興之兆，孰優孰劣何須多言，這場戰爭，實則從一開始，便已註定了結局。那些妄圖螳臂當車之輩，無非是飛蛾撲火，自取滅亡罷了！」
美姬為耶律阿保機洗完腳，又將其抱在胸前擦拭起來，她們不懂天下大勢，也不知何為興亡，只知道眼前的皇帝便是主宰一切的神靈，在他面前容不得半分差錯。
感受到腳趾傳來的柔軟觸感，耶律阿保機滿眼陶醉，他對韓延徽說道：「上京方面朕自有布置，大明安這個豎子還不能挑動大局。眼下緊要之處，是正州、恆州、泊汋的戰局。」
韓延徽躬身道：「前日里我軍在麗城引誘西京援軍，卻不巧為幽州軍識破，被其逃至通水河谷，連日來，雙方在通水河谷鏖戰不休，但限於地勢，卻都奈何不了對方。」
「通水河谷的戰局，無非在於誰的援軍先至罷了。」耶律阿保機流眼中流露出幾分笑意，「在奔襲支援這方面，並沒有捷徑可言，我大契丹的精騎，又怎會落在幽州軍後面去，方才朕得到最新線報，我數萬精騎，已經趕至通水河谷，加入戰場，而幽州軍的援軍，卻還沒見蹤影。」
舒了口氣，韓延徽由衷道：「如此，大局已定。」
耶律阿保機不無得意的點頭，道：「確然。」哂笑一聲，補充道：「李從璟這小子，倒是能上躥下跳，能讓朕暫緩攻滅渤海的步伐，他足以自傲了！」
韓延徽沒多言，心裡想到：李從璟也的確有幾分本事，然而巧婦難為無米之炊，雙方畢竟兵力懸殊太大，先前他還能仗著人少靈活，鑽鑽空子，但到了決勝的時候，實在翻騰不起什麼浪花來。
……
契丹連營數十里燈火通明，與之相對的正州城，除卻城頭燈影幢幢，城中近乎漆黑一片，城牆上的火光燈影連成一個巨大而單薄的圓圈，圓圈中的黑暗深不見底，如同黑洞。這番景象，與城外形成鮮明對比。
作為鎮守正州的主將，大明邢已經連續多日沒有下過城牆，自率領援軍從西京來援，戰鬥持續還不到半月，然而大明邢卻不得不向西京再度求援。他是在扶州與契丹交過手的，更能憑藉戰場局面，預估形勢發展。
從大明邢所在的城頭放眼望去，城前兩片星海蔓延在視線盡頭，匯聚在地平線上。十多萬的契丹大軍，主力盡在於此，大明邢知道，無論如何，他都不可能抵擋得住耶律阿保機的步伐。
「通水河谷戰局如何？」大明邢沉聲問身旁的親信。
「還沒有消息。」親信低聲說道。
大明邢嗯了一聲，不再多言。正州早已為契丹大軍所包圍，想要與後方的西京取得聯繫，就需要突破重重圍困，這在契丹集結大軍在麗城、通水河谷一帶阻截西京援軍的情況下，變得極為艱難，得不到後方的消息在意料之中。當然，這也意味著正州的危局正在愈發嚴重。
親信猶豫片刻，還是咬牙問：「將軍，正州還能守多久？」
大明邢沒有回答，他在心中何嘗不是在問自己同樣的問題。然而要回答這個問題並不難，只是太殘酷了些。眼下無非兩種情況，若西京援軍能及時到來，正州戰役尚能繼續走一段，如若不然，大明邢知曉，正州城破就在這幾日了。
沉默良久，大明邢緩緩開口道：「身為扶余守將，去歲扶州城破，本將就不應再苟存於世，只是時值四王子殿下在側，本將有護衛之責……」深吸口氣，眼中閃過一抹深入骨髓的痛苦之色，「契丹賊子入境已曆數月，而渤海軍不能制，以至於半壁江山淪入賊手，三軍如喪家之犬，惶惶奔逃至此，若非李將軍率唐軍相助，只怕局勢早已一發不可收拾，本將身為渤海軍將，實在是無顏面對王上與四王子殿下。」
渤海國軍機敗壞，軍中將校早已叫財利蒙蔽了眼睛，戰力低下，如耶律阿保機所言，是庸才與小人竊據高位，如非如此，也不至於在扶州被克之後，其他各地幾無一戰之力。契丹入境之前，大明邢被大明安委以重任，鎮守國門扶州，可謂位高權重，是因為大明邢已是渤海國境內為數極少的良將了。然而即便如此，大明邢也幾乎沒有取得什麼戰績。
大明邢的視線堙沒在黑夜裡，這位即便不能說是出淤泥而不染，至少也能算得上是赤子之心的老