彭祖山率領安北營將士，於泊汋城外力戰契丹軍，迫使其後撤十里暫避鋒芒的消息，被報知給李從璟時，他剛調度西京聯軍一部趕赴正州，正州戰役隨之爆發。
耶律阿保機在指揮三萬契丹偏師攻打泊汋城，以扼幽州軍與盧龍之聯繫、切斷幽州軍的退路時，其所率之契丹軍主力，以猛虎搏兔之勢，出長嶺府，攻入鴨淥府境內。正州作為鴨淥府西部重鎮，是鎮守西京之門戶，因其地理位置緊要，遂成此戰必爭之地，圍繞正州城，一場大戰迅速展開。
在此之前，李從璟率領聯軍六萬將士，與耶律阿保機周旋於雙通、伊台、九陽之間時，戰略目標在於攻滅渤海西京、南京的契丹南路軍，曾攻入鴨淥府境內，兵臨正州城下，之後因回師合圍時在河州的聯軍需要，遂棄正州。如今戰事再起，算是重操舊業。
因了正州位置的重要性，在正州戰役開始之前，剛抵達西京不久的李從璟，便令聯軍分出一萬將士，奔赴正州城，構築防線，以增強城防力量。而正州戰役的開始，就在這一萬將士抵達正州後的第三日，此戰的開端，便是契丹大軍猛攻正州城。
被李從璟派去增援正州，並且統領正州防務的將領，不是別人，正是曾主持扶州戰役的渤海國將領大明邢。先前大明邢與大明安合力，在扶州共拒耶律阿保機，終究因不勝而撤退，這回李從璟仍舊執意起用大明邢，既是因為在城池攻防方面，大明邢已有與契丹軍正面交戰的經驗，應對起來熟門熟路，旁人不能及，也是希望大明邢知恥而後勇。
正州戰事兀一開始，便是極為激烈的攻防戰。
正州戰役打響沒幾日，勝負未分之際，恆州戰役爆發。
恆州城位於鴨綠江畔，在西京下游，距離西京不過百五十里路程，沿江而上，三四日就能抵達西京，戰略位置的重要性，相比正州有過之而無不及。同時，恆州與正州、西京一樣，是李從璟眼中支撐鴨淥府戰事的三足之一。
先前李從璟帶領聯軍從河州突圍，一路南下至鴨綠江，被西京守將大佑佲接應的地點，就在距離恆州城不遠的地方。耶律阿保機攻打恆州，分明是存了克城之後，大軍沿江而上，直搗西京的意思。而之前攻打正州的軍隊，既可以分散、牽制李從璟的兵力，又能形成兩面夾擊的合圍之勢。除此之外，因為恆州位在西京與泊汋城之間，攻打恆州於耶律阿保機而言還有一個好處，那就是將李從璟從西京發兵救援泊汋城的希望，攔腰截斷。
渤海國戰事，在經由一段時間的輾轉之後，戰火最後集中在鴨淥府，遍地燃燒起來。一時之間，鴨淥府狼煙四起，烽火連天。而這片烽火，最終要燒灼的目標，就是聯軍主力所在的西京。
相比之泊汋城、正州、恆州的戰事正急，位在後方，且無敵軍寇城的西京，目下就要顯得平靜得多，然而任誰都知道，這種平靜只是流於表面，西京的局勢，從李從璟率領援軍至此，就處在山雨欲來風滿樓的狀態，而現在，這種狀態更濃郁了些，已接近於黑雲壓城城欲摧。
在這樣的局面下，李四平抵達西京。
作為大明安遣來，穩定西京局勢，協助李從璟這位宗主國「特使」，應對眼前戰事的重要角色，李四平在抵達西京之初，即去軍營拜見李從璟。然而令李四平感到意外的是，李從璟並不在軍營中，而是帶人去了前線視察戰場。
李從璟去的地方，名為沖鹿。
聽到沖鹿這個地名的時候，李四平先是一怔，隨即臉色嚴肅下來。
垂首從軍營出來的時候，李四平步伐格外沉重，在轅門處他停了下來，抬頭望見灰濛濛的天空，感到一股徹頭徹尾的壓力，「契丹軍竟然會打到沖鹿來么？這百年西京，難道也難逃毀於戰火的命運？」
距離西京四十來里的西邊鴨綠江畔，有一座拱衛京都的軍鎮，這就是沖鹿。沖鹿作為西京的最後一道防線，重要性一如淇門之於魏州，萬勝鎮之於洛陽，沖鹿一旦被破，西京就要赤身見人。
沖鹿城外，江水之畔，有大片河岸平地，其旁有荒草萋萋，林木依依，一條官道在林子旁橫亘而過，官道上，此時有百餘騎行馬緩慢，為首數人風姿各異，卻都在舉目四望，不時對著眼前事物評點幾句。河風習習，枯草搖曳，幾人衣袍飄飛。
其中一位腰佩長劍的白袍士子道：「倘若契丹大軍真到了此處，攻破沖鹿，西京守與不守，實際上已沒有區別。」
「這是為何？」有人問道。
「西京西有正州，南有恆州，皆重鎮也，為西京之藩籬，若此兩城皆為契丹所克，西京那些養尊處優的渤海大小官員，還不嚇破了膽去。真給契丹軍打到沖鹿，戰陣之聲傳到西京，這些人哪能不望風而逃，何須契丹兵臨城下？」白袍士子哂笑一聲。
佩劍士子說話之時，另一位白袍士子翻身下馬，走下官道，信步走上河邊的大片平地，一路邊走邊看，最後在平地中央蹲下來，伸手捻了幾許泥土，凝視打量，若有所思。
見到他這幅模樣，一位青袍年輕人走上來，也在白袍士子身旁蹲下，「有什麼發現？」
白袍士子站起身，用手中的摺扇指了指前後的泥土地面，「此地地勢平坦，視野廣闊，乍看極為適合陣戰，實則不然。李哥兒你看，從官道至此的泥土，質地堅硬，尚能承受踐踏，但從此往前直至河邊，大抵是河水經常浸泡的緣故，泥土質地舒軟，別說馬蹄，便是步卒軍靴，重踩之下都會陷入其中。」他環顧四周一眼，繼續說道：「若是此地果真發生陣戰，僅是這份差異，就有文章可做。現在我奇怪的是，此地距離河邊尚有一兩里的距離，按理說河水不至於時常漫過此地才是，怎麼泥土這般鬆軟？」
李從璟眼前一亮，隨即向官道招了招手。官道上議論說話的數人，見李從璟和莫離走到平地中央，本已邁步行來，看到李從璟招手示意，立馬加快腳步。這些人，多為參謀處文吏，也有西京、沖鹿兩地的本地武將、官吏，作為嚮導，還有人充當翻譯。
李從璟將莫離方才所言之怪異事，說給沖鹿守將聽後，這位中年軍漢答道：「因為鴨綠江經此往北，有一處大轉彎，再東流向西京，在轉彎處，又形成三條支流，所以咱們現在所處之地，河水漲落幅度很大，也很是頻繁。」
「原來如此。」李從璟和莫離相視點頭，隨即追問道：「河水漲落，可有規律？」
「大致規律是有的。」沖鹿守將言道，叫來一位隨行的文吏，為李從璟講解這其中玄妙。
眾人在沖鹿停留一日，隨即返回西京。
「西京很可能是最後與耶律阿保機決戰之地，不僅是沖鹿這等位置緊要之地，需要熟知每一處的地理情況，各處都應該詳細探尋，以備來日所需。世間事，成敗之分，往往在於細微處，沙場勝負更是如此。其它地方我無暇一一走訪，這就需得你們軍情處和斥候，這些時日多花些精力了。」歸程中，李從璟如是對身旁的桃夭夭說道。
桃夭夭微微點頭，表示知曉。
渤海戰事已歷兩旬，從去冬入渤海到而今，冬日將盡，春日將臨，然而這極北之地，仍舊是冷得緊，每每寒風拂面，都讓人耳朵生疼。莫離緊了緊衣領，說道：「遼東戰場上有皇甫麟親自坐鎮泊汋城外，與彭祖山合力，哪怕是暫時兵力有限，面對三萬契丹軍，短時間內也不至於落敗，待到幽州一萬新軍趕到，泊汋城戰事的勝負之數，還大有可為。遼東不能丟，皇甫麟和彭祖山是知曉輕重的，加之還有坐鎮營州的杜千書為其後援，遼東戰事暫且倒不用太過擔心。」
「皇甫麟有大將之才，且心性頗佳，自然不會出現紕漏，彭祖山可算是我家將，雖然這些年多在練兵，征戰對敵較少，但值得信任。」李從璟點頭道，他話中沒有提起杜千書，是因為杜千書根本就不用提及，李從璟對他的信任已無需言表，「真正要擔憂的，還是正州、恆州戰事。」
「正州正面應對契丹猛攻，雖然有大明邢之前率領的萬餘將士相助，但若無後手援引，恐怕也堅持不了太久；至於恆州，更是如此，先前從鴨綠江來西京途中，雖說我們留下了一部軍力駐紮在恆州，但也如正州一樣，因為兵力懸殊，只能抵擋一時罷了。」莫離道，「正州、恆州，不說破敵，僅是守城，都要發兵救援，而我們還必須提防耶律阿保機在圍攻正州、恆州，誘使我等分出兵力相救，而西京空虛之際，發奇兵來突襲。」
李從璟無奈笑了笑，「到底他人多。」
「李四平已到西京，後方暫時可說已經穩固，接下來，你有什麼計畫？」莫離問李從璟。
「能有什麼計畫？」李從璟仰起頭，看著灰濛濛的天空，面色不見深淺，「無非一個字而已。」
「哪個字？」
「戰。」