自同光四年前後那場持續半旬的大風雪之後，這段時日以來，遼東的老天爺好似睡著了一般，再也沒有興緻天女散花，撒下一場大雪。天無大雪，冷風仍是吹得緊，天空陰沉得如同一隻鍋蓋，讓天空下的人倍感壓抑。
城郭長寬不過三里的泊汋城，如今正被圍得水泄不通，層層疊疊的白色帳篷前，萬千契丹戰士正在沒日沒夜攻打城池，殺聲晝夜不息，聞之令人膽寒。
前些時候因為隨盧龍軍征戰遼東有功，被立為安北營的新軍將士，正在城池內外拚死力戰，洶湧的城頭已經徹底燃燒起來，戰火毀壞工事，也吞噬生命。無論是城頭、箭樓，還是藏兵洞外，都在上演一場場驚心動魄的慘烈廝殺。
從馬背上下來的彭祖山臉沉如水，一言不發大步進帳，甲胄上血跡密布，遮蓋了盔甲原本的顏色，顯得異常猙獰。
方才他帶領從建安城趕過來，援助泊汋城的安北營將士又力戰了一陣，仍舊沒能突破契丹軍的防線，反而折損不小，這讓他的心頭蒙上了一層厚厚的陰霾。
四日前，他率領援軍抵達泊汋城近郊，那時契丹軍已經對泊汋城猛攻多時。這四日來，彭祖山領頭沖陣，與契丹軍拼殺了不下十來次，希望能突破契丹軍陣，但每次都是折戟而歸。其中有幾次，安北營甚至差些被契丹軍合圍吃掉，若非他反應快，見勢不妙撤出戰鬥迅速，就要出師未捷身先死。
四日來，隨他救援泊汋城的五千安北營將士，傷亡頗大，彭祖山嘴上不言，心中卻如在滴血。安北營一萬將士，從入營那日開始，便是由他訓練，出征遼東，他又是主將，損失一個，他都心痛如絞。
然而，比起將士傷亡，更讓彭祖山感到痛苦的，是他至今仍無法突破契丹防線。
「軍帥出征渤海，讓本將鎮守建安城，便是將遼東、將整個大軍的後背交在了本將手上。大軍遠征渤海，戰線拉得這麼長，傻子也知道後方穩固的重要性，而一旦被敵軍抄了後路，饒是大軍在前線取得再輝煌的戰果，也會成為無根之木，陷入絕境。保衛遼東，保衛補給線，這份重擔，軍帥交給我安北營，是看得起我彭某人，也是看得起我安北營全營一萬零三百一十八名將士！」
彭祖山雙眼通紅的盯著面前各部指揮使，語調悲壯，因為接連大戰，每一陣又都是身先士卒，彭祖山不僅身上大小傷口達到十餘處，其中臉上一刀傷疤，從左額蔓延到右臉，更是差些削掉了他鼻子，若非頭盔夠硬，他現在早已成為一具毀容的屍體。這條疤痕委實太長了些，怎麼看都顯得猙獰，隨著他吼出最後一句話，傷口又一次崩裂，滲出絲絲黑血。
彭祖山伸手胡亂抹了一把臉，這一下拉破了傷口，鮮血流得更凶了，親衛看不過去，衝上來為他包紮，彭祖山一把推開親衛，抽出橫刀，狠狠斬在身前桌上，盯著主將，聲音嘶啞，低吼道：「但我等戰了四日，竟然都沒能擊退蠻子大軍，實在是奇恥大辱，更愧對軍帥對我等的信任！」
話盡於此，深呼了口氣，繼續說道：「契丹蠻子攻城布置周密，咱們沖陣這麼多次，他們應對我們兵力始終就那麼多，我部在城外作戰，的確可以分散契丹蠻子一份兵力，為泊汋城減輕壓力，但狗日的蠻子太多了，如果我們不能破陣，擴大戰果，擊退這三萬蠻子，依照眼下的局勢，泊汋城早晚不保！」
因為接連作戰，早不知上回飲水是什麼時候，彭祖山嗓子已是燒得快要冒煙，這些話從他喉嚨里吼出來，極為沙啞，充滿一股悲愴的味道。
「蠻子軍陣左翼稍弱，那是我們唯一的可乘之機。眼下，要攻破蠻子軍陣，只能由一部充當鋒刃，從中軍突入蠻子陣中，吸引蠻子合圍，引起蠻子軍陣變動，這樣其他部才有可能趁機突破蠻子軍陣左翼，從而破陣！」
說到這，彭祖山對一名指揮使道：「柯山茂，本將再撥給你一個指揮，下次與蠻子交陣時，你看準時機，待本將突入中陣，蠻子軍陣合圍時，你就突破其左翼！記住，這是我們唯一的機會，你要是給本將搞砸了，老子砸了你的軍旗！」
一名和彭祖山差不多年紀的部將，聞言抱拳，咬牙道：「將軍放心，末將若誤了事，甘願提頭來見！」說完，驟然反應過來，變色道：「將軍，你要親自做餌？這萬萬不可！」
說罷，慷慨請命，「末將願意代替將軍，去沖那蠻子的中陣！」
彭祖山臉上的傷口流血不止，被他幾把胡亂抹下，整張臉都已與關公無二，這幅景象落在諸位部將眼裡，猶如針刺在心口，柯山茂話音未落，諸將爭先喊道：「將軍，末將願替將軍！」
「都給老子閉嘴！」彭祖山不耐煩的斥道，「是老子是安北營的主將，還是你們是？這是軍令！」
「將軍！」諸將還想再勸。
「好了！交戰兩日，屢次陣戰，寸功未立，爾等還有心思在這做婦人之爭？！」彭祖山怒喝一聲，一拳狠狠捶在案桌上，但他用力太狠了些，竟是直接將案桌砸裂。
諸將無不面色羞愧，有那性子烈的，已是雙全緊握，手背上青筋暴突。
彭祖山在案桌後坐下，示意已等待得心急如焚的親衛上前，來給自己包紮傷口，頓了頓，緩和了一下語氣，「泊汋城不能丟，遼東不能毀在我彭祖山手上，更不能毀在安北營手上。否則，我無顏面見公子。」
擺了擺手，「都滾吧，不要妨礙老子療傷。」說到這，補充道：「兩個時辰後，集結再戰！」
諸將面面相覷，最終只得抱拳退下。
走出大帳的眾位指揮使，臉色都不好看，一位指揮使走在柯山茂身側，對他道：「將軍執意以身犯險，我等奈何？」
柯山茂抬頭看了一眼這陰沉沉的天色，寒聲道：「主將若死，我等身為部將，軍法就不去說了，日後還有什麼臉面披著這層鐵皮？」
說完，再不發一言，大步離去。
那位問話的指揮使，看著柯山茂離去的背影，陷入沉默。
他知道，柯山茂已經打定了注意，往下要死戰。
念及於此，這位指揮使也快步回營。
安北營才剛剛脫去了新軍的身份，軍中士卒，在此戰前，還只是一些民夫。但他們這些指揮使、都頭，卻已征戰多年。
安北營的確是新軍，但新軍未必就不能死戰。即便是士卒不能死戰，但他們這些出自百戰軍的老兵們，卻從不缺乏死戰的勇氣！
大帳中，剛包紮完傷口的彭祖山閉上雙眼，安靜養神。全身大大小小的傷口，如芒刺在背，疼痛難忍，而每一道傷口，都如有萬千螞蟻在啃食血肉，令他痛苦萬分，然而他的臉色卻沒有半分變化。
圍攻泊汋城的蠻子，戰力不差。接下來的這場戰鬥，彭祖山知道自己凶多吉少。但他不後悔做出這樣的戰術安排，因為這一戰，他不能輸。
閉著眼，彭祖山思緒飄飛。
「公子，四年前，從晉陽到淇門投奔你的幾人，莫離已是第一軍師莫神機，是你真正的左膀右臂，孟平已是中軍主將，執掌百戰軍最精銳的中堅力量，逢戰必先破敵，就連章子云，也成了統領鎮治的官吏翹楚，唯有我這個被老將軍派來照顧你的人，至今未有寸功……當初，他們都還只是一群乳臭未乾的小子啊，而我早已是老將軍的軍中宿將！」
「這回你讓我做這安北營的主將，一給就是一萬將士，讓我能夠指揮千軍萬馬，沙場建功，這是多大的榮耀啊——孟平那小子，立功那麼多，現在不過是統領三千人嘛！」
「公子，當初你在淇門建軍，連三千人都湊不齊，而現在，你看看，幽州軍何其兵強馬壯！這四年來，你帶領大伙兒轉戰南北，救澤潞，克懷孟，河上大戰敗王彥章，更是一戰攻破梁都，何其壯哉！本來，末將以為滅了梁國，你會挑一處肥缺出任節度使，卻不曾想，你偏偏自請到盧龍這個鳥不拉屎的地方，來跟契丹這幫蠻子死磕。起初末將是真不理解啊，你說你圖什麼？」
「後來眼見你在盧龍的種種舉措，末將就是再沒心沒肺，也知道公子你的心裡，裝了我們這些人一輩子也裝不下的東西。」
眼帘閉合的彭祖山嘴角微微動了動，像是在笑，這讓一旁時刻注意他狀態的親衛，感到一陣莫名其妙。
傷口滲出一滴血，順著他嘴角的弧度滑下。
「在淇門時，末將就知道公子志向遠大，卻不知道，公子的胸懷也那般大。現在，末將也許仍舊知道得不透徹，但是沒關係，至少『護邊擊賊』這四個字，末將記住了。」
「護邊擊賊，公子，你還才及冠沒多久啊，卻已在為了盧龍邊地，為中原千萬漢人不受蠻子荼毒之苦，甘願戰於國門外，我彭祖山再粗鄙，也知道，絕對不能拖你的後腿！」
不知何時，彭祖山的手用力握緊了那柄飲血無數的橫刀。
帳外，戰鼓轟鳴，金戈鐵馬。
同光四年正月二十四，申時，彭祖山率領安北營五千將士，為救援泊汋城，身先士卒，第十一次與契丹軍血戰於城外。
其時，