燈火輝煌的皇宮紅映滿天，猶若星海，而且連海水都是紅色的，置身於此的人，一呼一吸之間，想要避開春節將至的喜慶意味都不可能。在如今國勢蒸蒸日上的大唐，宮牆內和宮牆外的人，精氣神都愈發顯得抖擻，舉手抬足間挺得極高的胸膛，都在傳達他們的自豪與驕傲，雖然王師滅蜀跟他們並沒有什麼關係，但這並不妨礙他們與有榮焉。
大唐畢竟是天下正統，雖說前些年因為朱溫這個逆賊而社稷蒙塵，大好河山神州陸沉，讓天下有志之士無不痛心疾首，那個曾今威服四海，萬國來朝的鼎盛王朝雖然還遠未去，卻讓人恍然如夢，好在蒼天有眼，鳳凰涅槃，終究浴火重生，起於河東的大唐，一年滅梁，三年滅蜀，頗有高祖太宗當年風采。如今天府之國在握，良田萬頃，軍糧取之不竭，物資用之不盡，王師更可順流而下，直取江南，到那時，平江陵，入江左，掃平諸侯，再塑盛世，誰敢說沒有可能？不僅可能，而且可能性極大。
每每念及於此，誰不豎起大拇指，贊一聲伐蜀統帥郭崇韜真本事，誰又不心懷敬畏，頌一聲我朝陛下真英明？
午夜夢回，多少仁人志士何曾沒有升起過絲絲幻想，那盛極一時的王朝，又可能重現於世？
自黃巢暴亂，天下紛亂已久，烽火不息帶來民生凋敝，攻伐不休致使顛沛流離，數十年過去了，人心誰不思安？
大唐生民百萬，翹首以待，在這春節將至的日子裡，都將目光投向帝都洛陽，將希望傾注在其中。
重重疊疊的宮門猶如一道道連天接地的閘門，一門之隔，就是天與地的距離，權貴與平凡的差別，而能穿過這一道道宮門的，無一不是當今大唐富貴到了極處的人。
向延嗣的心情卻並不好。作為朝廷遣往西蜀，詔令大軍班師的欽差，他並沒有能完成使命，如今他匆匆歸來，而郭崇韜卻還在成都，大軍更是未回一兵一卒。這一路上埋頭疾行，向延嗣心頭所念的，都是如何交差，才能不顯得自己無能。
到了深宮，向延嗣所拜見的，卻不是大唐皇帝李存勖，而是劉皇后——那個權傾天下的女人，伐蜀名義統帥魏王李繼岌的生母。
「郭崇韜包藏禍心，至今已顯露無遺。臣入川之後，多方探聽，得知自從大軍進駐成都，西蜀亡國，郭崇韜便愈發驕橫、目中無人，行事但憑己心，軍令唯出一門，絲毫不將魏王殿下放在眼裡。蜀國府庫財物無數，也盡數被他中飽私囊，便是連魏王殿下也沒能見著多少，一切軍政大事，都是他一人定奪，絲毫不顧及魏王殿下的意見。更叫人擔憂的是，伐蜀諸將，竟然都唯郭崇韜馬首是瞻，置魏王殿下於不顧！」向延嗣依照事先想好的措辭，滿臉悲憤地說道，他偷瞄了一眼劉皇后，見對方臉色奇差，氣得渾身發抖，便知道自己賭對了——只要將魏王的處境說得極為不堪，劉皇后必定護子心切，也就不會有精力去在意他的無能。
向延嗣繼續進讒道：「早先蜀人就曾請求讓郭崇韜留守兩川，結合臣在兩川見聞，不難斷定，這分明就是郭崇韜蓄意為之，其狼子野心，昭然若揭。可憐魏王殿下為國伐蜀，立得不世功勛，如今卻深陷險境，一旦郭崇韜有二心，那首先遭殃的，必是魏王殿下，到得那時，只怕……只怕……」
「夠了！不用說了！」珠光寶氣的劉皇后憤然起身，「先前蜀人請求讓郭崇韜留守兩川，陛下本已起疑，而其上報的蜀中府庫各籍，財物少的可憐，更令陛下惱怒，這也就罷了，如今他卻竟敢意圖謀害我兒，罪不容誅，他必須死，本宮這就稟明陛下，誓殺此賊！」
劉皇后見到李存勖，將向延嗣所言盡數告之，哭得梨花帶雨好不可憐，請李存勖一定要「除此國賊，救我岌兒」！
李存勖憤怒難當，當即召了向延嗣，一一問明蜀中情況。這種時候向延嗣自然不會吝嗇言辭，將郭崇韜的「惡行」添油加醋，好生渲染了一番。
大唐皇帝的猜忌之心，讓他遺忘了自己的英明睿智，他陰沉著臉對向延嗣道：「你且再去成都，傳令讓郭崇韜歸朝，若是他奉詔班師，那就不必說了，如若他再借口拖延，你即與魏王商議，早除此患！」
向延嗣此前出行成都，傳令讓郭崇韜班師時，郭崇韜對其不理不睬，根本不將其放在眼裡，向延嗣自覺受辱，極為忿恨，現在得了李存勖這份授意，當即心中暢快，欣然領命。
出宮之前，向延嗣又去拜見劉皇后，裝作憂心忡忡地說道：「蜀中形勢危在旦夕，陛下卻要看郭崇韜反應行事，如果有急變，臣如何能從三千里之外，向皇后與陛下稟報呢？」
劉皇后冷哼一聲，交給向延嗣一份教令，「何須臨變，你去蜀中之後，將此教令交給魏王，直接處死郭崇韜便是！」
向延嗣接過教令，按捺住心中狂喜，磕頭下拜，「娘娘英明！」
比之進宮時的焦慮忐忑，出宮時向延嗣再無半分壓抑，神清氣爽得很，站在宮門處抖了抖衣袍，望著神都洛陽，向延嗣胸懷舒暢。翻出劉皇后給他的教令，前後看了幾遍，向延嗣臉上擋開一圈掩藏不住的得意，念及郭崇韜前些時候給他的難堪，他冷笑一聲，撇撇嘴，「什麼宰相，什麼開府儀同三司，什麼御賜鐵卷恕十死，都是狗屁！奇計滅梁又如何，兩月滅蜀又如何，名滿天下又如何？現在，老子動動嘴皮子，就能要了你的命！」
抬起頭，長長吐出一口氣，向延嗣志得意滿的感嘆道：「郭崇韜啊，多厲害的角色，就要死在我手裡了，想想都讓人覺得了不起啊！」
……
這個春節對蜀國百姓而言，自然有些不同尋常的意味，頭頂的主人換了姓，擱在哪兒都是大事，只不過但凡新主人還是漢人，就不至於讓百姓都活不下去，所謂「改朝換代」，也就沒那麼難接受。
過完春節，郭崇韜也將班師之事提上日程，並且開始著手準備。
「孟知祥將至西川，而蜀地蜂擁四起的盜賊也差不多被平定，總而言之，兩川之地老夫打了下來，如今也算定了下來，所謂定國安邦，職責應有之事，也都處理的差不多。自此之後，蜀地安定，兩川屬我大唐，已是不可動搖，老夫也可放心離去。況且陛下也催得緊，眼下只待平定匪患的大軍歸來，我等即可班師回朝。」府中，郭崇韜跟李紹宏正商量諸事，有魏王的信使到了。
「魏王請大帥前去議事。」信使恭恭敬敬地說道。
郭崇韜嗯了一聲，隨即就準備起身。
李紹宏眼神閃爍，悄悄拉住郭崇韜，低聲道：「大帥，末將聽說向延嗣昨日又到了城中，此人不顧春節時令，兼程至此，到了又不來拜會大帥，聯繫之前他的舉止，恐怕這回他有什麼不好的心思。眼下魏王突然召大帥前去議事，末將擔心，這其中有什麼蹊蹺。」
「魏王召老夫議事，理所應當，有何不妥？」郭崇韜渾不在意，「老夫滅梁滅蜀，定國安邦，他向延嗣算個什麼東西，不過一鼠輩而已，又敢對老夫有什麼不軌心思？你不用擔心，老夫去去就回！」
「大帥……」李紹宏還想再勸，郭崇韜卻已經大步出門。
都統府，魏王李繼岌看過向延嗣遞給他的皇后教令後，當即臉色大變，「如今大軍即將班師回朝，樞密使並無異常，孤怎可行此虧心之事？」
向延嗣冷聲道：「皇后已有密敕，魏王倘若不肯執行，一旦此事為郭崇韜知曉，則我等性命不保！」
李繼岌仍是不肯，「陛下並無詔書，只憑皇后手教，如何能擅殺三軍統帥、朝廷招討使？」
「魏王若是執意不肯，錯失良機，則我等命該休矣。只是臣等死不足惜，怕要連累殿下，為那郭崇韜所害！」向延嗣佯裝痛心疾首，「況且郭崇韜目無殿下，目無朝廷，也非一日兩日，他在蜀中擁兵自重，不尊朝廷號令，私蓄人望，謀為兩川節度使，已是司馬昭之心，路人皆知！此時殿下優柔寡斷，斷送的不僅僅臣等性命，只怕還有無數將士浴血拚殺得來的戰果，還有大唐的江山社稷！殿下想想，平白錯過誅殺逆賊的時機，釀成大禍，到了那時，皇后會如何，陛下又會如何，這天下還有殿下的容身之地嗎？」
李繼岌怔了怔，「這……」
向延嗣見李繼岌有所猶豫，趁熱打鐵道：「如今郭崇韜沒有防備，他此番奉召而來議事，正是唯一的良機，一旦錯過，今日殿下對他仁慈，敢問日後他會對殿下仁慈嗎？」
李繼岌臉色白了白，神情掙扎。
最終，經不住向延嗣等人「痛陳利害」，李繼岌默然點頭。
向延嗣大喜，隨即安排猛士，在府上設伏。
不久，郭崇韜到了都統府外，只見他器宇軒昂，仰首闊步，踏上台階，進府而來。
……
郭崇韜遇害的消息傳到李從璟耳中時，聯軍正攻下了河州。
契丹南路軍正在進攻鴨淥府，留守河州的人馬不多，聯軍沒費多大力氣，就在背後成功捅了這一刀子。不過契丹南路軍已然接到耶律阿保機的軍令，調轉了馬頭，將兵鋒對準了聯軍。