「說得這麼壯烈，好像我死了一樣……」周漏風正慷慨陳詞的時候，他耳邊忽然想起一聲哂笑，夾雜著兩聲咳嗽。周漏風的神情剎那間變得極為精彩，狂喜、震驚、意外，情難自製，向周小全看去。
周小全捂著胸口，血絲不停從嘴角溢出來，他掙扎著想要爬起，卻渾身使不上勁。周漏風連忙跑過去，將他從地上抱起，「小全，我的兒，你醒了？太好了！他娘的，你沒死！」
周小全欲哭欲笑，最終只能從喉嚨里發出「嗬嗬」兩聲，吐出一口血。
周漏風為周小全包紮好傷口，抱到堡子前的台階上坐下。兩人並肩而坐，周漏風又將那桿老煙槍提在手裡，點燃，砸吧兩口，吐出一團嗆鼻煙霧。
山下燃起大火，火簾卷山巒。
「隊正，起火了，蠻子在放火燒山！」
幾名軍士跑上來，在周漏風面前大喊。
周漏風吐出一個煙圈，瞥了他們一眼，淡淡道：「我看到了。」
「那……那我們怎麼辦？」
周漏風看著眼前的數名倒水溝軍士，他們每一個人都帶著傷，衣甲不全，狼狽不堪。周漏風沒有多說，擺了擺手，「將戰死的弟兄抬進堡子。順便，也給自己立塊碑吧。」
周小全掙扎著想要坐起，「黑牛在山門外，我去將他接回來！」但他已經沒有半分力氣。
一個和周小全年紀差不多的軍士見狀，喊道：「小哥，我去！」
大火漸漸包圍上來，倒水溝堡子里的軍士已經無路可退，火獸也終將吞食他們，還有他們生活多年的堡子。
最後幾名倒水溝堡子邊軍，在把死去的同袍抬進門後，一起做到堡子門口的台階上。阿成和另一個傷員也在其中，他們都沉默著，在這生命的最後時刻。
堡子後是百丈懸崖，更遠處是一望無際的丘陵草原，還有那彷彿可以觸摸到的璀璨星河。
熊熊大火綿延不絕，火海已成囚籠，在這個囚籠中間，倒水溝的軍士們，手握橫刀，背靠殘堡，面對大火。
周婁葑知道自己快死了，他也知道所有人都快死了，即便是堡子前沒有柴草樹木，但在大火之中，他們難免受創，一旦大火熄滅，契丹蠻子再度衝上來，他們將沒有絲毫還手餘地。這個時候，周婁葑的心情是複雜的，但這些複雜交織在一起，又化為一個極其簡單的念頭，他看了一眼身旁的周小全，心裡想，直到此時，兒你還是不願跟老爹多說兩句話么。
其實在周婁葑心底，一直埋藏著一個疑問，在他前兩個兒子戰死沙場的時候，他本是不欲周小全入伍的，但最終的結果卻是，周小全執意要到堡子里來，而且是在他兩位兄長方死之際。
「大概是因為對契丹的恨吧，小全想要為他的兩位哥哥報仇。」周婁葑以前總是這樣想。
大火的溫度很高，撲面而來，讓人覺得難受，有種快要被烤熟的感覺，這樣的感覺無疑很不舒服，沒人想要被做成烤肉。
「我們，都快要死了吧？」周小全忽然低聲問周漏風，自嘲的笑了笑，好像對死並不畏懼。
不懼死，是因為對生不再留戀？
周婁葑看著自己的兒子，欲言又止，他有心想說什麼，但是張了張嘴，卻什麼都沒有說出口。他很愧疚，今日，他的第三個兒子，還是要死在戰場上，他這個做父親的，怎麼看都不算稱職。他覺得自己很沒用，不能保護自己兒子的父親，無論從哪個角度看，都有些沒用。
周小全的聲音顯得很虛弱，他的神色有些凄然，說道：「老爹，我很沒用吧？」
「怎麼會？」周婁葑立即出聲否定，他有些急，「你是堡子里身手最好的軍士，誰不敬佩你，叫你一聲小哥？」
火光中的周小全抬起頭，浩瀚星海落在他眼眸，銀河是一條憂傷而有悲哀的束帶，他在這頭，仰望著那頭。沉默了好久，周小全目光恍惚的說：「老爹，你知道我恨你么？」
周婁葑默然，「我當然知道。」
周小全笑了笑，「那你知道，為何大哥死後，二哥還要跟著你從軍么？」
周婁葑不知道該怎麼回答，這個問題似乎答案很簡單。在這個霍亂的世道，在這個烽煙不息的邊境，死人跟吃飯一樣平常，戰爭像下雨一樣頻繁，每個人都過著朝不保夕的日子，邊軍雖然風險不小，但好歹也能吃上一碗飽飯。但對於周婁葑而言，因為他從了軍，在他大兒子戰死的情況下，他稍小些的兩個兒子，完全不用從軍，都能分到不少良田的，飽暖不是太大問題。
「大哥及冠後，跟二哥、我和老娘說，你從軍拚命，用刀口舔血的日子，為這個家換得幾畝薄田，讓我們能有飯吃，他一直都很崇拜你，但你年紀也不小了，腿腳也沒年輕人那麼利索，他害怕，害怕有一天，你會死在戰場上，所以他要從軍，要跟在你身邊，保護你，不讓你受傷，不讓你馬革裹屍……」周小全斷斷續續的說著，他的眼中飽含著某種深情之色，在頭頂那片似乎伸手可及的星海中，他似乎看到了當時對他說這番話的那人的臉，「大哥走的時候，告訴我和二哥，老爹就交給他了，讓我們放心，好好照顧老娘……後來，就是你帶著他巡邊，然後他戰死，你活了下來。他死了，但他是沒有怨言的，因為他做到了他想做的事情，他將你保護了下來，也保護了我們這個家。」
周婁葑布滿皺紋的臉，流出兩條滾燙的熱淚，他想起了當日那場遭遇戰，或許和今日周小全遭遇契丹游騎的情景是一樣的，那天，在被契丹蠻子圍攻的時候，是他的大兒子，為他擋下了從背後斬來的馬刀。他回頭時，他的大兒子，已經沒了腦袋。
周小全聲音沙啞的繼續說道：「大哥死後，二哥說，你的身邊不能沒人，他該去頂替大哥的位置了，讓我好好照顧老娘，他和你一定會平安的，讓我相信他。我當然相信他，二哥的身手是我們三兄弟中最好的，他一定能夠保護好你。」周小全慘淡的笑了笑，「但是身手再好，又有什麼用呢，面對千軍萬馬，能斬下幾顆蠻子的腦袋？」
周婁葑已是淚眼滂沱。
周小全的話還沒有說完，就像一個故事，還沒有結束，一個沒有到達結局的故事，總是要繼續發展下去的。周小全繼續講述著，他的聲音很微弱，因為他所剩的力氣已經不多，很長一段時間以來，他戍衛在這座堡子里，很少說話，今天突然說出這麼多話，他都覺得有些不太習慣，「後來，二哥也死了。老娘聽到二哥的死訊，大病一場，幾乎喪命。從那個時候起，我恨你，為什麼，我兩個哥哥都因你而死，他們是那樣的讓人敬重，又有著那樣的熱枕，尤其二哥在離家的時候，已經說好了隔壁村的一個小娘，那個小娘是那樣可愛，那樣喜歡著二哥……是你，周婁葑，是你毀了大哥，毀了二哥，我恨透了你！」
「但是老娘說，你的身邊不能沒人，老娘說，你一天比一天老了，一天比一天需要人照顧，讓我從軍。我不願意，老娘就拖著掃帚追著我打，我哭著喊著，說老娘你也需要人照顧，老娘卻說，你才是這個家的頂樑柱。老娘還說，子承父業，天經地義。所以我被逼無奈，只能來到這座讓我痛恨的堡子，和你朝夕相處，守著這塊邊境之地，日復一日的巡邊。」
周小全咳嗽了幾聲，他的話說得太多，他孱弱的身體已經承受不住，但他仍舊要說，因為有些話，現在不說，就真的再沒有機會了。
他緩了口氣，接著道：「我恨你，這種恨從未消減過。直到……直到今日，我帶著阿成阿力巡邊，當我們遭遇契丹游騎，當我想要帶著他們平安歸來，卻只能眼睜睜的看著阿成被射成刺蝟，看著阿力被馬刀剖開胸膛，我卻無能為力的時候，我終於能夠體會到，當年，你是怎樣一種心情。老爹，大哥二哥相繼戰死，最傷心的那個人，最痛心的那個人，還是你吧。所以我想，我應該像他們一樣，保護你，讓你從接下來的戰鬥中活下來，活到回去跟老娘團聚。」
他的淚，從他的眼中滾珠般落下，「但是很可惜，我是三兄弟中最沒用的一個，他們都做到了，都保護好了你，而我卻不能。我只能眼睜睜看著，大火燒山，看著你即將葬身火海，卻沒有一點兒辦法。我是個沒用的人，即便是下到黃泉，也沒臉去見大哥二哥，沒臉……」
他呢喃著，一遍一遍的重複，眼神渙散，失了魂一般。
周婁葑一把將周小全摟住，老淚讓他面目全非，他蒼涼的喊聲悲痛欲絕，「兒啊，我的兒啊……」
大火終究是燒上了山門，燒上了堡子，在夜風中面孔猙獰的火獸，放肆的大吼著，漫天飛揚的灰塵與飄散的黑煙，毀滅了這人間最珍貴的存在。
火海中央，那座飽經歲月侵蝕，在山頂經曆數十年雨打風吹的堡子，終於沉沒在翻滾的巨浪中。而堡子前坐立的邊軍將士，猶如一尊尊面無表情的雕像，無聲無息，漸漸被吞噬。