李從璟和圖巴克相談寒暄客套幾句，圖巴克便請李從璟同行，兩人遂再度跨上戰馬，舉著火把向西而行。沒走多遠，就已可看見遠處連成一片星海的燈火，李從璟暗忖，那應該就是韃靼部營地了。
韃靼部的營地雖然是臨時搭建，但草原部落本就逐水草而居，時常需要來回在幾個草場間遷徙，所以他們的臨時營地和永久營地相差並不太大。大小不一的白色帳篷，連綿成片，依區域劃分布置，合在一起便是草原民族的「城」了。
契丹國不同，耶律阿保機建城池，效仿的是中原模樣，他之所以如此行事，是因他有野心，有實力，城池無論是在防禦力還是在管理力上，都要比部落強太多，只不過城池卻也不是在哪裡都可以建的。
從營地正門而入，李從璟見到的是韃靼部百姓夾道相迎，整個韃靼部，在圖巴克的動員、號令下，大部分都參與到了今夜迎接李從璟的隊伍中，是以李從璟一眼望去，除卻一頂頂帳篷、一堆堆篝火外，就是黑壓壓的人群，確實當得人山人海四個字。
說起來，這樣的待遇李從璟還是初次遇到。之前無論是滅梁，還是進行其他戰役，入城時可都不曾見到萬人空巷的景象，唯一一次例外，是在扁關勝了耶律倍和耶律敵刺之後，歸平州時，百姓聞訊而來，在官衙外將街巷圍得水泄不通。
當然，這並沒有可比性，畢竟韃靼部是因圖巴克之令出迎的。
韃靼部如今處境窘迫，但圖巴克還是集中了有限的物力，在營地中擺起了盛大的歡迎儀式。與中原不同的是，草原民族的儀式向來章程簡單，如今更是如此，所以李從璟也沒多受累，在給百戰軍安排好駐紮地盤後，李從璟與圖巴克參加了韃靼部的「篝火晚宴」。
韃靼部自敗於耶律敵烈之手，舉族西遷以來，一直在不停的逃亡、戰鬥，別說如同今日這般，舉族宴慶，便是安穩飯都難得吃上一頓，是以韃靼部的百姓，對今日之事還是頗為高興的，那些底層民眾，連帶著對李從璟的印象也好了很多，在他們看來，是李從璟的到來，讓他們有了能夠享受這份安穩的機會。
這樣的一次晚宴，對穩定韃靼人心，提高軍隊士氣，作用也是很大的。
最大的一堆篝火前，李從璟和圖巴克坐在一起，面前的長桌上擺滿了酒肉，雖然沒有什麼稀罕之物，但勝在量大，足夠豐盛，所以看起來賣相倒也不錯。兩人相談甚歡，不時舉杯對飲，一起欣賞篝火前的韃靼歌舞。
眼前的歌舞與中原也不同，最大的特色之處，是近乎全民參與，重在熱鬧，至於欣賞性藝術性，則只能說仁者見仁智者見智了。
「李將軍，今日不談公事，只管放開來吃喝就是，希望韃靼部的熱情，能夠讓你滿意。」圖巴克舉杯和李從璟對飲，笑容真誠，看他那副模樣，且先不說李從璟是否滿意，他反正是滿意的了。放下酒碗，圖巴克看著場中載歌載舞，難得放鬆的韃靼族人，對李從璟道：「李將軍，你不下去樂舞一番？」
李從璟笑著搖頭，「不瞞大汗，歌舞之道，我卻是一竅不通。」
聽到李從璟如此實誠的回答，圖巴克哈哈大笑。
這時，場中原本舉民歡騰的熱鬧景象起了一絲變化，李從璟和圖巴克同時望去，就見那些歌舞的韃靼百姓已經停下來，都圍在一起，觀看一名女子起舞。那女子衣著艷麗，舞姿翩然若蝶，身段更是熱火到了極致，在大膽狂野的舞姿下，魅力盡顯無遺。
那不是別人，正是阿狸。
她這一起舞，怪不得其他人都停了下來，那份風采的確出眾，讓人在不知不覺中被深深吸引，難以挪開眼神。
在阿狸的整段舞姿中，她那雙媚意無限，勾人心魄的眼神無疑是最大亮點，流轉的眼波彷彿會說話一般。它們有意無意落在李從璟身上，恍若在訴說什麼。
圖巴克看了李從璟一眼，笑容飽含深意。
最後，一曲舞罷，在山呼海嘯的喝彩聲中，阿狸退出場中，韃靼族人又恢複了先前的熱鬧。
阿狸來到李從璟桌前，端起一碗酒，直勾勾看著李從璟，「李將軍，我敬你一碗，希望我們的友誼能夠長存！」
李從璟站起身，與她喝了這碗酒。
酒喝完，阿狸又深深望了李從璟一眼，這才轉身離去。
李從璟重新落座，正欲和圖巴克說什麼，看到的卻是對方為老不尊的目光，到了嘴邊的話立即咽回肚子里。
當夜賓主盡歡而散。翌日一早，圖巴克讓人來請李從璟。吃過早飯，眾人開始在大帳中商議正事。
無論是李從璟這回到韃靼部，還是圖巴克父子邀請李從璟來做客，都是抱有深層用意的，這個用意就是共同應對眼下的草原局勢。昨夜沒有談及正事，已是忙中偷閑，眼下韃靼部畢竟局勢危急，正事卻是不能再拖了。
李從璟一方，百戰軍諸位高級將領，李紹城、郭威、林英林雄等，包括第五姑娘，俱都在場；韃靼一方，則是以圖巴克、巴拉西、阿狸和莫西里為首。眾人齊聚一堂，簡單寒暄，李從璟開門見山，道：「不知大汗此行意欲前方何方？」
圖巴克嘆了口氣，沉默著說道：「韃靼部世居南漠，如今突離故土，不瞞李將軍，我也不知韃靼部該往何方。李將軍，你可有良策教我？」
李從璟沉吟著說道：「由此往西，便是西州回鶻，大汗或可去向西州回鶻借一塊草場，以安養部族。」
圖巴克搖搖頭，為難道：「西州回鶻不是善於之輩，況且他們也是方遷徙至金山南麓不久，正是需要草場蓄養實力的時候，此時去向他們借草場，恐怕難以如願。」
李從璟稍作尋思，又道：「經由西州回鶻向西，可至九姓烏護之地，聽聞此地不乏水草豐美之處，且九姓烏護向來凝聚力不強，兵馬亦不甚壯，韃靼部若能至此地，或可謀得一席之地。」
「九姓烏護之地，位在西陲邊塞，那是是非多出之地，若至此處，便是能謀得一席之地，來日禍患只怕太多，韃靼如今實力大損，正需休養生息，捲入無謂的戰端中，似不可為。」圖巴克仍舊是搖頭。
「龜茲河南，吐蕃之北，有大片人煙稀少之地，歷少爭端，若至此地，可得安寧，能圖長久。」李從璟再次說道。
圖巴克嘆息道：「此地固然人煙稀少，爭端少，但究其原因，卻是此地土地貧乏，缺乏能滋養大部落的草場。若是到了此地，韃靼十萬生民，恐怕無肉可食。」
「不如由此轉向，去向更北之所，入蒙古之地？」
「極北之地，天極嚴寒，韃靼世居溫熱之所，恐不能相適應。」
「西行不可取，北行也不可取，向南如何？」
「南部乃甘州回鶻，党項，吐蕃，西涼四戰之地，戰事頻繁，似更不可取。」
「既然都不可取，如此，韃靼欲往何方？」李從璟蹙起眉頭，顯得既擔憂，又無奈。
……
遼東，建安城。
經過多日苦戰，渤海國軍隊在付出巨大代價的前提下，終於攻佔了建安城，將原據城中的契丹軍隊趕出城去。然而，當大軍盡數開進城池，面對的卻是一座空城，城中已無糧草，百姓也都逃得差不多，一片荒涼。
這幾日，大明安在莫離、李四平、桃夭夭等人陪同下，一直在城中四下巡視，城中的死氣沉沉，非但沒有讓這位立志做渤海國中興之主的王子絕望，相反，他一顆心都被攻佔建安城的巨大成就感塞滿。
「先前曾言，奪下建安，便能奪下整個遼東。如今建安已在我手，遼東再無雄城，以此城為基，可四處出兵，遼東成為渤海囊中之物之時，已不遠亦！」大明安滿臉喜氣地說道。
與其說這幾日在巡城，倒不如說大明安在欣賞他的戰果。在攻打建安城後期，渤海國派遣了大批援軍過來，俱都國內精銳，如今，超過渤海國一半的機動大軍，都已掌握在大明安手中。
「攻克此城，比我等先前預料的難了許多，城池拿下後，城中的荒涼景象也出乎先前意料。」莫離說道，「經由此戰，大軍傷亡頗大。當務之急，一是修繕城防，二是搜集物資，三是醫治傷員。以我度之，契丹之報復，也必隨之而來，大軍當做好大戰準備。」
大明安擺擺手，信心滿滿地笑道：「莫先生此三策說得不差，然而要說契丹能復奪此城，我卻是不信的。我等攻克此城，花費了多少時間，付出了多少代價？如今我等既然據有此城，契丹想要復奪，難度豈止十倍！先生多慮了。」
莫離雙眼一沉。
就在這時，游騎回報，數萬契丹大軍，已知百里之外，正向建安城襲來。